开平卫城门近在咫尺，城头箭矢呼啸，破空声密集得让人头皮发麻。
朱棣猛地一带马缰，战马嘶鸣着人立而起。
他险险侧身，一支冷箭擦着脖颈飞过。
肩头一阵灼痛，低头看时，甲胄已被渗出的血染开一片。
“殿下！盾牌！”
张勇拖着一条伤腿，嘶吼着冲过来，身后十几个亲卫举着缴获的鞑靼圆盾，在他身前瞬间筑起一道摇摇欲坠的盾墙。
箭矢噼啪敲打在盾面上。
“狗日的宁王，算计老子！”
张勇挥舞着环首刀，拨打着漏网的箭矢，“真他娘的阴！”
小莲攥紧了短刀，紧紧贴着朱棣的战马，声音急促：“他们早有准备！宁王真的反了！殿下千万小心！”
她的声音里带着不易察觉的颤抖，却死死盯着四周任何可能的威胁。
侧翼突然杀出一队人马，为首的李勇脸上带着狞笑，刀锋反射着天光：“燕王殿下，下马受缚吧！就凭你们这几个残兵，还想跑？”
朱棣不答，手腕一抖，腰间一条物事闪电般飞出。
那是以特殊手法编织的七股细索，柔韧异常，不偏不倚，精准地套在了李勇的脖子上。
“就你？”
朱棣沉声道，“也配？”
手臂骤然发力！
“呃！”
李勇只觉一股巨力传来，整个人被硬生生从马背上扯了下来，重重摔在地上。
绳套瞬间收紧，他喉咙里发出嗬嗬的怪响，脸憋得紫红，手中的刀哐啷落地。
“你……你这是什么邪门歪道？！”
李勇脖颈间的压迫感让他窒息，他惊恐地看着朱棣，完全无法理解刚才发生了什么。
朱棣翻身下马，一脚踏在李勇胸口，脚下微微用力，绳套又紧了几分。
“邪门歪道？”
他声音里听不出情绪，“睁大你的狗眼看看，这叫技术！蠢货！”
“咳……咳咳……”
李勇徒劳地挣扎，双手乱抓，却根本挣不开那看似纤细的绳索。
“你……你想干什么？”
他声音嘶哑。
“我想干什么？”
朱棣俯视着他，“我倒想问问，宁王给了你什么天大的好处，让你敢背叛朝廷，在这儿设伏杀我？”
李勇面如土色，眼神躲闪，根本不敢和朱棣对视。
“我……我……”
他嘴唇哆嗦，说不出完整的话。
“不说？”
朱棣脚下再次加力。
李勇胸口传来骨骼被挤压的闷响。
“我说！我说！”
死亡的恐惧瞬间淹没了他，他涕泪横流地哀求，“宁王许了我……事成之后，封我做指挥使！”
“指挥使？”
朱棣哼了一声，带着浓浓的不屑，“一个指挥使，就把你的骨头抽了？让你给宁王当狗？”
“我……我也是被逼的……为了活命……”
李勇的声音低若蚊蚋。
“活命？”
朱棣的剑眉拧了起来，不知何时，他已拔剑在手，冰冷的剑尖抵住了李勇的眉心，空气似乎都冷了几分，“勾结鞑靼，伏杀亲王，这就是你的活命之道？你可晓得，通敌叛国，按律是什么罪！”
李勇浑身剧烈地颤抖起来，裤裆处迅速湿了一片，腥臊味弥漫开来。
“殿下饶命！饶命啊！是小人糊涂！小人是被宁王蒙骗了！”
朱棣的剑尖又往前送了一分，刺破了李勇额头的皮肤。
“宁王何时与鞑靼勾结？老实交代，或许还能留你一条狗命！”
他猛地一提绳索，将李勇半提起来，剑尖死死顶住：“说！什么时候开始的？”
主将被擒，敌军阵脚大乱，原本的包围圈出现了松动。
恰在此时，西北方向，地平线上腾起漫天烟尘，隐约有闷雷般的马蹄声传来，越来越近，越来越响。
一面绣着斗大“燕”字的旌旗率先映入眼帘，在风中猎猎作响！
朱高煦！
朱棣精神一振，扬声道：“高煦来得正好！”
朱高煦远远看见兄长被围，早就心急如焚，此刻一马当先，战马跑出了残影，一头扎进敌阵。
他手中长枪使得泼风一般，枪影翻飞，所到之处，人仰马翻，惨叫连连。
“一个不留！”
朱高煦咆哮着，身后的骑兵也如饿虎扑食，凶猛地冲杀进来。
朱棣趁势高喝：“放下兵器，降者免死！”
声音远远传开，震慑着残余敌兵的胆气。
眼看援军势大，主将被擒，剩下的敌兵哪里还有抵抗之心，纷纷丢下武器，跪地投降。
城头上的箭雨也早已停歇，想必是城楼上观战的宁王见势不妙，也慌了手脚。
……
夜深。
临时搭建的帅帐内，油灯的光晕摇曳。
朱棣面沉似水，手里捏着一张薄薄的信纸。
“殿下，这是从李勇身上搜出来的。”
张勇单膝跪地，双手将信函呈上。
朱棣展开信纸，昏黄的灯光下，那句“借鞑靼之手除之”的字迹格外刺眼，末尾的署名和印章，确是宁王朱权的。
他手指用力，信纸被捏得变了形，指关节因为用力而泛白。
“朱权……”
他声音低沉，带着一种压抑的怒火，“好一个兄弟！勾结外敌，谋害手足！这笔账，我记下了！”
“殿下，宁王如此丧心病狂，绝非一日之念！”
张勇愤愤道，“末将请令，愿带兵直扑大宁，将宁王擒来，以正国法！”
朱棣摆了摆手：“不急。”
他将信纸缓缓揉成一团。
“现在还不是和朱权撕破脸的时候，父皇尚在，我们兄弟内斗，只会让外人看笑话，白白便宜了别人。”
“可是……”
张勇欲言又止。
“传令，”
朱棣打断他，“让高煦带援军，护送伤员和我们剩下的人，立刻转移，去燕山深处那座废弃的矿洞。”
他顿了顿，补充道：“伤员要紧，务必安置妥当。”
“是！”
张勇领命而去。
……
矿洞深处，阴冷潮湿。
空气里混杂着血腥、汗水和草药的气味，令人作呕。
伤员们被安置在相对干燥平坦的地方，呻吟声此起彼伏。
一个随军的老军医端着烧红的艾草条，正准备为一个伤兵处理溃烂的伤口。
“住手！”
朱棣的声音突然响起。
老军医吓了一跳，手一抖，艾草差点掉地上。
他茫然地抬头：“殿下，这……？”
、“用烈酒冲洗伤口，再拿干净布条缠上。”
朱棣的口气不带商量。
老军医胡子翘起老高，不乐意了：“殿下，这可是《黄帝内经》传下来的老法子，几百年都这么用的，怎么能……”
朱棣懒得废话，抓过一卷绷带，扯过一个断了胳膊的伤兵，手上飞快，演示起环形包扎：“老法子？伤口烂掉是生了菌，烈酒能杀菌，懂不懂？”
老军医彻底懵了。
他给人看了一辈子病，头回听说什么“菌”。
他凑近了，盯着朱棣的手法，又看看那伤兵血肉模糊的胳膊茬子，眉头拧成了疙瘩：“殿下，这……这法子管用？”
“管不管用，过两天就清楚了。”
朱棣没多解释。