朱棣率军向东死战，鞑靼骑兵虽众却阵型松散，他瞅准敌方马队间隙，挥剑砍断数根套马索，趁乱突出包围。战马嘶鸣着冲入敌阵，如同一把尖刀划开黑色的幕布。
“殿下神勇！”丘福浑身浴血护在左侧，声嘶力竭地吼道，手中长刀舞得密不透风，每一次挥砍都带走一个敌人的性命。
张勇断后，奋力抵挡着从后方追击而来的鞑靼骑兵。一柄弯刀砍中了他的右腿，他闷哼一声，险些跌落马下。咬紧牙关，死死抓住缰绳，手中长枪横扫，逼退了几个敌人，继续死战。
“张勇！坚持住！”朱棣回头瞥见，心中一紧，却无法分身救援。
冲出重围的朱棣，肩上伤口再次崩裂，鲜血染红了衣衫。小莲见状，立刻撕下半幅裙摆，想要为他包扎。
“殿下，让我……”小莲颤抖着手，靠近朱棣。
却见朱棣早用现代急救法，用布条在近心端扎紧伤口，血已止了大半。小莲眼中闪过惊讶与敬佩，一时竟忘了动作。
“看什么看？快走！”朱棣低吼一声，催促她跟上。
突围后，在一处相对安全的土坡后，朱棣清点人数，仅余两百残兵。看着一张张熟悉的面孔如今满是血污和疲惫，他心中五味杂陈。
“殿下，鞑靼人好像撤了。”丘福指着逐渐远去的马蹄声说道，语气中带着一丝劫后余生的庆幸。
然而，朱棣却眉头紧锁，他知道，鞑靼轻骑机动性极强，不会轻易放弃追击。
他忽然想起朱高煦曾与他闲聊时提过草原骑兵的追击战术，通常会利用猎鹰侦查，并在猎物精疲力竭时发动致命一击。
“传令下去，将重伤员安置在西北方向的废弃窑洞中，其余人等，绕向西北方向的丘陵地带！”
“西北？”丘福不解，“殿下，我们不是应该往南撤回大宁吗？为何要往西北走？那里可是……”
“执行命令！”朱棣语气不容置疑，他心中已有盘算。
“是！”丘福虽疑惑，却不敢违抗军令，立刻安排下去。
小莲扶着朱棣，担忧地问道：“殿下，您的伤……”
“无妨。”朱棣摆摆手，“这点小伤，死不了。”
众人迅速行动起来，将重伤员安置好后，便朝着西北方向的丘陵地带进发。
“殿下，您这是……诱敌深入？”张勇强忍着腿伤的剧痛，策马跟在朱棣身旁，试探性地问道。
“没错。”朱棣点点头，“鞑靼人以为我们慌不择路，一定会选择最短的路线南撤。而我们反其道而行之，绕道西北丘陵地带，可以打他们一个措手不及。”
“可是，殿下，丘陵地带地形复杂，不利于骑兵作战啊！”丘福担忧道。
“我知道。”朱棣冷笑一声，“但这对鞑靼人同样不利。他们不熟悉地形，而我们却可以利用地形优势，设伏反击！”
“妙啊！”张勇眼中闪过一丝亮光，“殿下此计，可将鞑靼人引入瓮中！”
“但愿如此吧。”朱棣抬头看了看天色，夕阳西下，天边一片血红，仿佛预示着即将到来的血战。
他深吸一口气，心中默念：朱高煦，你小子最好靠谱点，别让我失望！
众人行至一处地势险要的峡谷，朱棣勒住缰绳，举手示意众人停下。
“就这里了。”他指着峡谷两侧的陡峭山壁，“丘福，你带五十人，埋伏在左侧山壁上；张勇，你带五十人，埋伏在右侧山壁上。其余人等，随我守住谷口。”
“是！”众人领命而去，迅速展开部署。
朱棣站在谷口，眺望着远方，心中默默计算着时间。
太阳渐渐落山，天色越来越暗，峡谷中弥漫着一股肃杀之气。
行至黄昏，前方出现袅袅炊烟，竟是开平卫的明军巡逻队。
众人精神一振，多日的疲惫仿佛都消散了几分。朱棣心中暗喜，总算是能喘口气了。
“殿下，是开平卫的巡逻队！”丘福指着前方兴奋地喊道，“咱们有救了！”
“是啊，终于能好好歇歇了。”张勇也长舒一口气，腿上的伤隐隐作痛，他却顾不得那么多。
朱棣勒马缓行，待到近前，翻身下马，亮出身份腰牌：“本王乃蜀王朱棣，速去通报你家千户大人！”
巡逻队的士兵们面面相觑，为首的一名骑兵打量着朱棣一行人，衣衫褴褛，风尘仆仆，不少人还带着伤，看起来确实像是经历了一场恶战。他翻身下马，单膝跪地：“末将参见蜀王殿下！末将这就去通报李千户。”
说罢，那骑兵便起身，朝着开平卫城的方向飞驰而去。朱棣一行人原地等待，不多时，便见一队人马浩浩荡荡地从城中开来，为首一人身着千户官服，正是开平卫的守备千户李勇。
李勇下马，走到朱棣面前，抱拳行礼：“末将李勇，参见蜀王殿下！不知殿下为何会在此处？”他眼神闪烁，似乎带着一丝探究。
“说来话长，本王在草原遭遇鞑靼骑兵伏击，损失惨重，幸得部下拼死护卫，才得以逃脱。如今人困马乏，急需休整，还望李千户行个方便。”朱棣语气平静，却暗中观察着李勇的反应。
“原来如此。”李勇点点头，但眼中却闪过一丝不易察觉的异样，“末将奉宁王令，在此恭候蜀王殿下。”
朱棣心中一凛，宁王？他怎么会知道自己会出现在这里？
还未等他反应过来，李勇突然拔刀，厉声喝道：“拿下！”
身后的二十余名骑兵同时拔刀，将朱棣等人团团围住。
“就凭这点人？”朱棣冷笑一声，手中长剑出鞘，寒光一闪。
说时迟那时快，张勇率领十余名死士从侧翼杀出，手中钢刀翻飞，瞬间砍翻数人。朱棣趁乱夺过一匹战马，翻身上马，对着众人大喊：“杀出去！”
残余的兵士们也纷纷夺马，跟着朱棣朝着开平卫城门的方向冲去。
“放箭！”城头上突然传来一声暴喝，宁王的大旗赫然竖起，箭矢如雨点般倾泻而下。