“双赢？”
工匠们面面相觑，这个词儿新鲜。
“就是你们好，本王也好！”
朱棣朗声笑道，“你们造出的火器越精良，将来上了战场，我大明将士就能少流血，多杀敌！你们造出的农具越好用，百姓就能多打粮食，日子就能过得更好！你们的日子好过了，本王这心里，才踏实！”
这番话，说得工匠们心里热乎乎的。
他们不求什么高官厚禄，只求一个安稳日子，能凭手艺吃饱饭，不受欺负。
蜀王殿下这番话，简直说到了他们心坎里。
老王师傅更是激动得老脸通红，他将那根精心打磨的枪管高高举起，像是献宝一般：“殿下，您看！老朽……老朽斗胆，按照您之前提过的一些想法，把这火铳的枪管改了改！”
只见那枪管并非一体，而是分成了三段，接口处用精巧的螺纹咬合，可以拆卸，亦可快速组装。
“哦？”
朱棣来了兴趣，“说说看，有何精妙之处？”
“殿下，”
王师傅的腰杆挺直了几分，眼中闪烁着自豪的光芒，“如此一来，枪管若是炸膛或是磨损，只需更换损坏的那一截便可，不必整根废弃，大大节省了材料。而且，平日里保养也方便，拆开来擦拭，比那一体的通透多了！最要紧的是，行军携带也更为便捷！”
朱棣接过那三段式的枪管，仔细端详着接口处的螺纹，眼中赞赏之色愈浓。
这王师傅，果然是个有心思的！
这看似简单的改动，却实实在在地解决了早期火铳的几个大问题。
“好！王师傅，你这改良，甚好！”
朱棣拍了拍王师傅的肩膀，“赏！重赏！”
他随即下令：“立刻组装一支，试射给本王看看！”
很快，一支崭新的三段式火铳便组装完毕，装填了火药和铅弹。
一名身强力壮的亲卫上前，按照王师傅的指点，调整好姿势，对准了百步开外竖立的一块三寸厚的松木靶板。
“放！”
随着一声令下，那亲卫扣动扳机。
“轰——！！！”
一声巨响，如同晴空霹雳，震得人耳膜嗡嗡作响！
硝烟弥漫中，一股刺鼻的硫磺味迅速散开。
待硝烟稍散，众人定睛看去，只见那坚实的松木靶板上，赫然出现了一个拳头大小的窟窿，边缘木茬翻飞，而那枚沉甸甸的铅弹，已然穿透靶板，不知飞向了何处！
“好！好啊！”
朱高炽在一旁看得是心花怒放，忍不住拍手叫好，他那肥胖的身躯因为激动而微微颤抖，“爹！这威力！乖乖！若是瓦剌的那些鞑子骑兵冲过来，咱们的弟兄们，岂不是能在百米之外，就把他们一个个都给撂倒了？！”
朱棣看着那穿透的靶板，脸上却并无太多喜色，反而微微皱起了眉头。
他心中暗道：威力是够了，可这装填速度……
还是太慢了。
一发之后，要重新清理枪膛，装填火药、铅弹，夯实……
一套流程下来，黄花菜都凉了。
面对高速机动的骑兵，这样的射速，简直是活靶子。
“射速太慢，”
朱棣沉声说道，目光扫过众人，“百米毙敌固然可喜，但若不能连续射击，压制敌军，终究还是差了些火候。王师傅，诸位匠人，还需再下功夫，看看能否加装一个……嗯，弹仓之类的装置，实现连续供弹。”
“弹仓？”
王师傅和一众工匠们又是一脸茫然。
这又是个新鲜词儿。
朱棣也不多做解释，只是在心中勾勒着后世步枪弹夹的雏形，暗自盘算着如何用现有的技术条件来实现。
北平兵器局热火朝天的改良火器，自然瞒不过有心人的眼睛。
消息如同长了翅膀一般，很快便传入了瓦剌人的耳朵里。
不久，一支来自瓦剌的商队，打着互市贸易的幌子，来到了北平城。
为首的是一个看似精明干练的商人，鹰钩鼻，眼神锐利，正是瓦剌派来刺探军情的使者。
他带着几个随从，在北平城内四处游荡，尤其对那些铁匠铺、兵器铺格外上心。
这日，他来到一家临近兵器局的铁匠铺，铺子里叮叮当当响个不停。
他注意到，这里的工匠，无论老少，腰间都佩戴着一枚制作精巧的黄铜腰牌，上面刻着“忠勇”二字，在阳光下熠熠生辉。
那瓦剌使者心中一动，装作挑选铁器的样子，与一名正在打铁的年轻工匠搭讪：“小哥，你们这腰牌，倒是别致得很呐。”
那年轻工匠见他是个外地客商，倒也热情，擦了把汗，笑道：“客官有所不知，这是蜀王殿下亲赐的‘忠勇牌’！只有咱们兵器局和王府技艺出众的匠人，才有资格佩戴！”
他说着，脸上满是自豪。
瓦剌使者眼珠一转，又问道：“哦？这腰牌可有什么讲究？”
“讲究可多了！”
年轻工匠压低了声音，神秘兮兮地说道，“这腰牌里头，可是藏着宝贝呢！蜀王殿下说了，这叫……叫什么‘微型指南针’，无论走到哪里，都不会迷路！”
瓦剌使者心中剧震！
微型指南针？
蜀王竟然连这种精巧的玩意儿都鼓捣出来了？
若是军队大量装备，那在茫茫草原上……
他不敢想象。
他强压下心中的惊骇，又在铺子里转悠，目光最终落在了一支刚刚完工，尚未涂漆的火铳上。
那火铳的枪管，似乎与他之前见过的明军火铳不太一样，隐约能看到分段的痕迹。
他心中痒痒，忍不住伸出手，想要去摸一摸那支火铳。
“干什么的！”
一声断喝，如同炸雷般在他耳边响起。
一只铁钳般的大手，死死地攥住了他的手腕！
正是那年轻工匠，此刻脸上再无半分热情，取而代之的是警惕与愤怒。
“客官，这军国利器，可不是随便能摸的！”
周围的工匠们也都围了上来，目光不善。
瓦剌使者心中暗道不好，连忙辩解：“误会，误会！我只是看这火铳造得精巧，一时好奇……”
“搜！”
那年轻工匠根本不听他解释，直接喝道。
几名工匠如狼似虎地扑上来，在那瓦剌使者和他的随从身上一阵摸索。
很快，便从那使者怀中搜出了一卷羊皮纸。
展开一看，上面用木炭歪歪扭扭地绘制着一些图形，赫然是火铳的局部构造图，旁边还有一些细小的瓦剌文字标注！
“好啊！果然是奸细！”
工匠们群情激奋。
与此同时，应天府，奉天殿内。
早朝刚过，朱元璋正独自批阅奏折，眉头紧锁。
李善长联合吏部尚书吴沉，捧着一本厚厚的奏章，联袂求见。
“臣李善长（吴沉），有本启奏！”
两人跪倒在地，声音中带着一丝压抑不住的激动。
朱元璋放下朱笔，抬眼看着这两个老臣，心中已然有数。
李善长这段时间的小动作，锦衣卫早就一五一十地报了上来。
“讲。”
朱元璋的声音听不出喜怒。
李善长深吸一口气，朗声道：“启奏陛下！蜀王朱棣，在北平私开工坊，招募工匠，人数已逾万众！日夜赶制兵器，囤积粮草，其形迹与谋反何异？！请陛下明察，严惩不贷，以儆效尤！”