次日天刚亮的时候，一架华丽的马车从上阳宫驶出来，直奔裴府。
车上悬着两尺素布， 如同披麻戴孝一般。
天光还未大亮，路上行人稀疏。
那辆马车奔驰的飞快， 一如车上的人，归心似箭。
车还不等停稳，裴焱便急匆匆地跳了下去，大步冲入府门。
停步在院落中的时候，他看到了置于中厅的灵堂，府院中尚有未清理的斑斑血迹，白色纸钱洒得到处都是。
家已经被抄，能搬走的几乎全都搬走了，看起来家徒四壁，满目疮痍。
裴焱眼神绝望，如同行尸走肉一般，一步一步挪动到了灵堂，面对那副巨大的合葬棺椁，扑通一声跪倒在地。
“阿爷……阿娘……孩儿，回来了。”
他眼中的泪水紧随其后地汹涌而出。
“裴郎，节哀啊！”
说话的是工部侍郎宋闻。
有些官员在知道裴奉远的丑事被揭发以后，怕被牵连，过来吊唁一下就匆匆离开了，嫌待久了晦气。
而那些忠实的部下，则在裴奉远死后自发搭建了灵堂，并壮着胆子在这里守了一夜的灵。
宋闻便是其中之一。
他双手托着一条孝布，递上前去。
裴焱起身接过，将那条孝布系在头上。而后抹了抹泪，走到双亲的灵位前，上了三炷香。
“我阿爷汲汲半生，都在追求功与名，所幸也有些成就，官至尚书郎，三品大员。而今他离那个一人之下，万人之上的宰辅之位就只差一步，却突然功亏一篑了。”他看着灵位上的名字，面色阴沉铁青，“你说，谁会在这个时候，这么迫不及待地想灭我裴氏满门呢？”
“我不敢妄议。”宋闻脸色一变。
“莫不是朝堂纷争？”裴焱红着眼睛，悲伤的表情中忽然浮现出一抹讥讽的笑容，“我阿爷在朝为官多年，不可能一个死对头都没有吧？”
“小郎君，这种事可说不得……”宋闻打断道。
“你们不敢说，是出于忌惮吧？忌惮那人位高权重？无妨，我心里都清楚……”
裴焱正说着，一枚飞镖突然凌空袭来，在距离他面颊仅一寸的位置飞过，稳稳钉在了门前的木柱上。
那枚飞镖的尾端，还绑着一封信。
众人一惊，不约而同地扭头看向飞镖飞来的方向，却什么都没有看到。
短暂惊悸之后，裴焱好奇地上前将那枚飞镖上的信给拆了下来。
信封上清晰地写着四个字：裴郎亲启。
给自己的信？裴焱更加疑惑，赶忙将那封信拆开。
在看到信上的内容后，他捏着信纸的手逐渐攥紧，那张纸在他的手掌中变成皱皱巴巴。
但与此同时，他眼中的目光却越来越尖锐，仿佛突然有了目标一样。
“小郎君，没事吧？怎么回事？”宋闻询问。
“没事。”裴焱将纸团丢进火盆中，看着它烧成灰烬，再抬起头来的时候，那张忧郁的脸变得冷峻，杀气重重，“该报的仇，我一定会报的。”
宋闻站在一旁，听得一头雾水，不明所以。凶手都不知道是谁，上哪报仇去呢？
他只觉得是裴焱痛失双亲之后的正常情绪波动，没有过多理会。
“好吧，我知道这对你打击很大，你先缓缓吧。来人啊，送小郎君去休息！”
“不用。我就在这守着，让我陪我阿爷和阿娘多待一会儿。”裴焱背靠棺木，席地而坐，“对了，帮我备一辆马车，下午我想去护国寺一趟……”
宋闻迟疑片刻，对一旁的手下摆了摆手，“照做。”
……
护国寺，神都内最大的佛寺之一，与白马寺同属皇家寺庙。
除贵族和百官以外，平民不得进入内部供奉香火。
这座寺庙修建于十二年前，也就是嗣圣元年。那一年发生了很多事，比如国公薛师初遇武曌，比如皇帝李显被贬为庐陵王，武曌改立皇子李旦为帝，而后李旦也被废黜，武曌改元光宅，开启了女皇时代。
既然是皇家寺庙，护国寺的规制和规模必然是很高的。
寺院坐北朝南，占地约六十亩，主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，均列于南北向的中轴线上。
整个寺庙布局规整，风格古朴。
各大殿中，佛像，菩萨像，罗汉像无数，均是大工匠手笔，惟妙惟肖，法相庄严。
前来供奉的都是皇室宗亲，权贵望族，所以香火亦是极其鼎盛。
护国寺大门之外，广场南有近些年新建的石牌坊、放生池、石拱桥，其左右两侧为绿地。
沈崇的车驾在护国寺侧门停下，亲自驾车的管家勒住缰绳，将马拴好，然后从车上搬下来一个马扎，放于马车侧面。
“阿郎，护国寺到了。”
轿帘掀开，探头出来的却是个妙龄女子。
那姑娘长得眉清目秀，一副小家碧玉的气质。
她兴高采烈地打量着外面的环境，眼中满是新奇的神色。
“小娘子，慢些。”
管家抬手想要扶她，结果她却根本没踩那只马扎，直接从车上一跃而下。
“哎哟，您可别摔着！”管家表情担忧。
“无事无事！”沈鸢朝管家做了个鬼脸，回过头来，对着车内喊道，“阿爷，你快下来呀！外面好热闹！”
话音落下片刻之后，沈崇才从车上缓步走下来。
因为昨夜没有睡好，他整个人看起来神情疲倦，面容苍老了很多。
此时外面的人声嘈杂，对他而言不过是噪音。
“鸢儿，注意仪态。”
“知道了，阿爷。”沈鸢撇嘴。
沈崇在管家的搀扶下缓步走下来，站在护国寺门前，望着这座气势恢宏的建筑，不禁思绪万千。
“阿爷，我听说这护国寺求签很灵呢！要不今日我们也试上一试？”沈鸢提议道。
“你想求什么签？”
“替阿爷求官运，替阿娘求消业，至于我自己呢……”沈鸢一边说一边思索。
“至于小娘子，就求个姻缘签吧！”管家笑道。
沈鸢的脸一下子就红了，“人家还小呢！”
“你可不小了，最近很多官员都跟我谈论到提亲的事情，也的确该寻摸一门合适的亲事了。”沈崇摸着胡子说。
“那些王公大臣的子嗣，各个都是喜欢去花街柳巷喝酒，入勾栏瓦舍听曲的主儿，我才不要嫁给那些花花公子呢！要求，我也是求一个如意郎君才对！”