上阳宫外，大丛的牡丹花争奇斗艳地绽放着，仿佛前几日的暴雨并未对它们造成什么影响。
今天风和日丽，天朗气清。
武曌倚坐在御花园的凉亭之中，几名侍女小心翼翼地在她脸上涂抹着常敷面脂。此物以草药熬制，敷于面部，有养颜润肤之功效。
园中有轻风掠过，武曌感觉脸上清清凉凉，人也舒服放松了许多。
“沈太医给朕这方子的确好用，当赏！另外，找时间给公主也送去一些。”
“是。”内常侍萧婉服侍在侧，剥了葡萄送进她的口中。
武曌咀嚼了几下，忽然想起了什么。
“按照惯例，今日是百官觐见的日子，往常一个挤着一个的来，怎么今儿这么清静？”
“回圣人，宰辅娄相公告老还乡，今日启程离开神都，百官都去送行了。”萧婉回答。
“哦，瞧朕这记性，都忘了这茬了。看来他娄知镜人缘不错啊，别人都是人走茶凉，他倒是有那么多人相送。”
“这也是好事。”
“何出此言？”
“您想，倘若娄相公若是因权势或结党，而与他人交好，此时辞官回乡，失去权势，必定是门庭冷落，无人相送。可如今门庭若市，百官争相送行，恰恰说明了娄相公是个好官，德高望重，众人送别，是出于敬佩之心。如此一来，圣人便可以安心放他离去。”萧婉笑道。
“你说的一点都没错。”武曌笑着把递来的葡萄推回去，“这颗赏你。”
“谢圣人恩宠。”萧婉笑着收下，将那粒葡萄捧在掌心。
可下一刻，武曌忽又忧愁起来，“娄知镜在时，帮朕解决了不少事情，如今他不在了，宰辅之位空缺。想要在朝中另寻一位有此才能的人，实属不易啊！也不知道谁能担此大任……”
“以微臣拙见，如今朝中政绩颇丰的两位大臣，分别是工部尚书裴奉远，与礼部尚书沈崇。圣人若想择一良相，或许可以从他们二人中挑选。”
“我也考虑过，这二人旗鼓相当，实在难分伯仲。而且，他们各有各的小心思，这点我很清楚。娄知镜只有一个，后继无人啊……”
武曌正感慨着，忽见几名宫人抬着一顶华丽的轿子进了御花园。
她好奇地投去目光，“这谁呀？”
“启禀圣人，是工部尚书差人送进宫的。”随行的小太监上前禀报，同时从袖口掏出一份折子，“这里还有裴公托我代为转交的一份名帖，请圣人过目。”
萧婉将帖子接过，双手呈上。
武曌看后，不由得笑了起来，那笑容里透着几分嘲弄的意味。
“这个裴奉远，真是什么都豁出去了啊！来啊，把这面脂都除去了吧，扶我过去看看。”
侍女们麻利地将武曌脸上的东西擦除，随后小心翼翼地涂了一层保湿的花露。那张徐娘半老的脸上，重新焕发出一丝丝清透的生机。
萧婉把手递过去，扶武曌起身。
凤袍曳地，华裾拂过石阶。
武曌停步在轿前，看着轿帘缓缓被掀开，一个面如温玉的翩翩郎君走下来，跪地行礼。
“参见圣人！”
裴焱面朝青石地面，丝毫不敢抬头正视身前这位母仪天下的女皇。
武曌拿过萧婉手中的扇子，轻轻抵在裴焱的下颌上。
“抬起头来。”
裴焱怯怯地扬起脸，神色间带着一丝恐惧。
“略带青涩，稚气未脱，这分明还是个孩子。”武曌皱了皱眉。
“臣已是弱冠之年了。”裴焱主动解释道。
“在哪做事？”
“工部。随阿爷做事。”
“你是自愿来的，还是你阿爷逼你的？”武曌观察着他眉宇间那一丝不易被察觉的神情。
“是……是自愿的。臣愿服侍陛下，常伴陛下左右！”裴焱叩首，表明心意。
武曌点了点头，转身看向一旁的小太监，“给他在后宫安排个住处，再把他送到尚仪司，好好学学宫里的规矩，免得以后像那个姓薛的似的，没有礼数，没大没小。”
“奴才这就去办！”小太监赶紧扶裴焱坐回到轿中，带着抬轿的宫人快步离去。
武曌望着那一片花海，面色渐渐沉静下来，若有所思。
“微臣没看明白，这工部尚书，唱的是哪一出啊？”萧婉表露疑惑。
武曌则是淡然一笑，“自从高宗皇帝去世以后，深宫寂寥。我便宠幸了那薛师，使他一个面首，封官加爵，坐上了国公的位置，在外人看来，这未免有些荒唐。”
“历代皇帝三宫六院都是寻常，圣人身边有几个面首，又有什么问题？”萧婉说道。
“刚才的场面你也看见了，这便是问题所在。朕想排解寂寞，有人便觉得我贪慕男色，甚至投其所好，把自己的儿子都拱手奉上。”武曌看向萧婉，“你说，这算不算是有问题？”
“这……”萧婉答不上来，“既然圣人觉得不妥，又为何将裴家小郎君留在宫中呢？”
“他裴奉远为了做宰相，如此釜底抽薪，心意坚决，我总不能立刻就驳他的脸面。况且日后如果真的用他，质子在手，他就算是权势滔天，也翻不出我的手掌去。”
“那您的意思是，允了他接替宰辅之位？”萧婉疑惑。
“朕可没说。沉默，不代表默认。”武曌扬起嘴角微微一笑，“不是还有一位人选呢么？总不能在沈崇还没做任何表态之前，就结束这场争斗吧？朕很想看看这两个人明里暗里能斗出什么样的花样来。”
“原来圣人是想看戏，所以才睁一只眼闭一只眼。”萧婉会意。
“这些老臣一个比一个奸猾，让他们斗去吧，只要不影响大局，随他们怎么闹都行。”
武曌脚步悠然，在萧婉的搀扶下返回上阳宫。
走着走着，她似乎想起了什么，突然发问，“内卫统领韦玄裳几天没进宫了？”
“三天了。”萧婉如实回答。
武曌眉头微皱，喃喃着继续前行，“看来这件事，比想象中的还要棘手啊……”
一行宫人在后方随行，穿过青石小径。
路边，风吹草动。