阑时推门进屋的时候，小哑巴竟然没在床上休息，而是在桌边吃着菜粥。
谢幽则站在离小哑巴最远的一面墙边，眼睛盯着墙上一幅画，像被罚了面壁似的。
屋里没人说话。听到开门声，小哑巴的眼睛默默从粥碗上抬起来，见到是她，又低下头去继续吃，也不说话。
谢幽转过身，对阑时笑笑。
阑时问：“又是冶先生的画？”
“嗯，”谢幽步履从容的往阑时这边走，“醉袖居里冶先生的画还真不少，看来吴掌柜选画的眼光与谢某不谋而合。”
阑时：“他买这些是因为便宜。”
谢幽眨了眨眼，旋即笑了，“都好，殊途同归。”
他说话间正好走到阑时身边，看到她手指包着药布，迟疑了一下。这姑娘昨晚被挠了几个血道子都没当回事，如今却包扎起来，定然伤得不轻。
正要开口问，阑时却把受伤的手负在身后，朝小哑巴那边看去，“这孩子好像已经冷静下来了。”
“嗯，醒来之后不哭不闹，送来东西就吃，要么就是彻底傻了，要么就是心里已经有主意了。”
“你什么都没问她？”
谢幽脸上闪过一丝局促，声音也低了，“小姑娘受了这种委屈，我问……不合适吧？”
阑时想起刚进门的时候谢幽站得那么远，心里暗笑，从袖子里抽出谢幽的扇子递过去，“庄流说他直接回家了，这个给你。”
谢幽接过去。扇子拿在手，他整个人好像都舒展开了，就像插花到最后添上了小小一枝绿，一方景儿都跟着顺眼了不少。
不过阑时现在没功夫赏景，她努力放慢脚步，走到小哑巴面前坐下。
那孩子正好把最后一口粥吃完，抬头跟阑时对视。
这是阑时认识她以来，她第一次认认真真的抬头看人。那眼神与她平素懦弱麻木的姿态截然不同，虽然还掩不住内心挣扎的痕迹，但足够直接，也足够无畏。
阑时也不来虚的，直截了当道：“有什么条件都可以提。”
小孩嘴唇动了动，还是没出声。
“你想离开这儿，想要钱，或者想要谁的命，都可以告诉我。”
“我想，学武功……”或许是因为前一晚哭得太厉害，她声音有些嘶哑，嘶哑中隐约能听出原本的细弱，但语气坚定。
阑时眼睛亮了一下。那一瞬，她信了谢幽那句话的后半截——心里已经有主意了。
她下意识回头看谢幽。姓谢的不知道什么时候又踅摸了一把凳子坐着，离她们不远不近。见阑时看他，他轻轻点了下头，二人心照不宣。
小孩见阑时没回答，手已经紧张得攥作一团，她看着阑时的眼睛，“我十六岁了，还来得及吗？”
阑时大咧咧一笑，“要像我这么厉害当然来不及了，不过想自保的话，还不算晚。”
“能自保就够了……”
阑时伸手倒了杯水，放在小哑巴面前，示意她可以说了。
那孩子把杯子握在手里，慢慢说起了她的过往。
从她有记忆开始，脸上就有那道胎记，秦婆婆总对她说，长大了胎记就会淡了，但是并没有。她长大，胎记也跟着长大，越来越深，越来越扭曲，像是个纠缠不休的诅咒。
在她的胎记蔓延到眼下那年，秦婆婆把她打扮成男孩，送到了京城的善堂。去善堂的路上，婆婆一直反复告诉她：“你一定要记住，从此以后，别让任何人知道你是个女孩。”
她问为什么，婆婆摸摸她脸上的胎记，只说你记住就好。
她的确记住了，从此默默做一个丑陋寡言的小男孩，洗澡、擦身、如厕都避着人。到了十二岁那年，同龄的男孩都开始变声，只有她，声音还是细细的。善堂老管事似乎察觉到了不对劲儿，但什么都没说。他是个脾气极好的人，许是知道这些孩子苦，总是竭尽全力的包容照顾。
那年的某天，她实在饿得厉害，偷了个包子，却被人当场抓了，随后，被逼着当众吃下了四十多个包子。她撑得喘不上气，脑袋里嗡嗡作响，以为自己快死了，可是并没有，一个姓程的官差救了她，把她送回了善堂。莫名其妙的，一切在那天突然有了转折。她找到了不说话的理由，那个姓程的官差隔三差五就会来看他们，带些衣物吃食，没过多久，她又找到了一个在春月楼帮工的活计。她不再饿肚子，可以捡客人吃剩的点心带回去分给大家，甚至还可以在春月楼宾客散了之后偷偷洗澡擦身。
日子似乎好了起来。她偷偷想，或许这就是老管事常念叨的“老天爷饿不死瞎家雀”吧。
到了春月楼的第二年，忘了是哪天，她给玉琵琶的房间送茶，屋里没人，那把金贵的琵琶就放在桌上。小哑巴顺手过去拨动一根弦，弦微微震了一下，发出一声轻响。这声一响，她愣了一下，似乎玉琵琶最喜欢弹的那段《清无梦》里就有这个音，下一个音是什么来着，她脑海里默默哼着……鬼使神差，她拿起琵琶，学着玉琵琶平日的样子一点点摸索，磕磕绊绊的，竟真的弹出了个调来。
等她回过神，玉琵琶已经不知什么时候进了屋。
小哑巴赶紧放下琵琶，跪地垂首。玉琵琶却并未生气，反而一脸惊喜的把她拉起来，问她想不想学弹琵琶，她懵懵的点头。
从此，春月楼的头牌艺姬和最下等的小伙计之间有了秘密。小哑巴的天赋高得可怕，没过多久便学会了玉琵琶常弹的几首曲子，玉琵琶看着这孩子瘦小的身量，竟突发奇想，让小哑巴替自己去笼中弹一次。
那天晚上，十三岁的小哑巴换上了玉琵琶的衣裙，踩着青砖厚的鞋才和瘦小的玉琵琶差不多高，戴上面纱，进到笼子里，一曲毕，竟没有任何人怀疑，满堂喝彩。从此后，玉琵琶像是捡到了宝，偶尔累了倦了，想偷偷出去玩了，便会让小哑巴代替自己，从不吝啬赏钱。这个其貌不扬的小伙计就像是玉琵琶的救赎，让她能从终年无休的日子里短暂的逃离，而小哑巴自然也乐得做这份差事，除了拿赏钱，那也是她唯一可以穿漂亮的女子衣裙的机会。
她们这样过了三年，除了老鸨，没有任何人知道这个秘密，而老鸨并不在意，横竖都是揽客赚钱，笼子里是人是鬼又有什么区别呢？
三个女人默默守着这个秘密，都以为可以一直这样下去，至少十年八年不是问题。
可是变故就那么毫无征兆的来了。
那天，玉琵琶月信不适，照例让小哑巴代替。小哑巴一曲弹完，从后面溜进走廊尽头的小屋，打算换回自己的衣服。为防有人发现她是假的玉琵琶，她换衣服的时候从来不点蜡烛，摸着黑偷偷换好。
可是这次，她刚关上门，黑暗中伸过一只手捂住了她的嘴，紧接着，是好几只手。有的抓住她的胳膊，有的箍住她的腰。那些手很大，把她拖到床上，死死按着，她就像被钉在那儿，一点挣扎的余地都没有。
她听到有人说话：
“我说什么来着，在这儿肯定能堵到玉琵琶，我盯她很多天了。”
“这小娘们整天装清高，这回我看她还怎么清高……哎，把灯点上，我倒要看看她长什么模样。”
“点了灯，她不也看见咱们了吗？万一她去报官怎么办？”
“她一个婊子，报什么官？”
几个男人小声吵了几句，最后还是没有点灯。
她被人按在黑暗里，很快被剥去了衣衫。身体的痛苦让她异常清醒，虽然看不见，但她生了一双灵敏的耳朵，那三个男人的声音她很快就分辨出来，都是春月楼的熟客。第一个是程瑜，那个救过她的官差大叔的弟弟；第二个是周礼，绸缎铺老板的儿子；第三个是崔琼，总像个老好人一样的崔家少爷。只不过姓崔的似乎和前两个人不太一样，他一直在打她，打累了就掐她的脖子，她一丝气都透不过，恍惚间想起了当初被逼着吞下四十多个包子，那天，她以为自己要死了，可惜没死成。不过这次，应该是真的要死了吧……
她听到外面下雨了，紧接着，一道闪电划过。
或许是因为黑夜和闪电让她的脸更显可怖，在她身上的男人惨叫一声，直接从床上掉了下去，另外两个人也显然慌了，她听到有人在骂，“什么鬼东西……崔琼，你他妈不是说是玉琵琶吗？老子要是落下毛病都是你害的！”
她听在耳朵里，哦，原来崔琼才是罪魁祸首……
越来越大的雨声中，三个男人落荒而逃。
她在黑暗里躺了许久，直到门重新被人推开，屋里亮起烛火，有女子惊呼。
是玉琵琶来找她了。
她们相处了三年，玉琵琶知道小哑巴是女孩，却不知道她是会说话的。玉琵琶做梦也没想到，自己第一次听小哑巴说话，竟是说出这样的遭遇。
小哑巴因为替她弹琵琶而被人欺辱，玉琵琶无论如何都难心安。她告诉小哑巴，她会杀了那三个人。
或许是因为太久没说话，小哑巴的声音越说越哑，她低头喝了口水，“后面的事你们都知道了，玉姐姐和程大叔帮我杀了那三个人。”
“他们是怎么杀的，你知道吗？”
小哑巴顿了顿，摇头，“他们什么都没告诉我，连那晚玉姐姐当众揭穿这件事，她也没有提前告诉我。”
“她也是为了保护你，才会让别人认为被欺负的是她。”
“是，也不是。”小哑巴摇摇头。
“什么意思？”
“她的确想要保护我，但还有一点，这件事只有发生在她身上，才会显得那三个人该死，”小哑巴往前凑了一点，似乎是为了让阑时看清她糟糕的脸，“倘若别人知道被欺负的是我，或许非但不会同情我，还会觉得他们三个吃亏了。”
阑时的心狠狠揪了一下，一时接不上话。
她听到小哑巴继续说：“我这样的容貌，连被人同情的资格都没有。”