煤油灯里闪烁着微弱的灯火，时间在一分一秒的度过。
众人你看着我我又看着他，在大眼儿瞪小眼儿中蹉跎。
一首定场歪诗吟罢。
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余先生心里这个腻歪啊，这怎么茬儿啊？一个个儿的坛子胡同闷三爷啦？我这儿刚唱一出儿“徐庶救母”，你们就跟我这儿演一出儿“沉默羔羊”？也罢！话不说不明、木不钻不透、砂锅子不打，一辈子不漏，我就好人做到底，再点你们一步儿吧。
“里长，余某还有一言，不知当讲不当讲。”
里长连忙答道：“哪有什么当讲不当讲，先生尽管道来。”
“那好，诸位，我就明说了吧，若有得罪之处，还请诸位海涵。我的里长大人，你是拎着猪头都找不到庙门啊！余某是不便出面，可是你不一样啊！你是里长，此事由你出面那是天经地义的。再说了，在座的诸位不是本村的乡绅宿老，就是四大家族的族长，哪一位不是德高望重，比余某一介书生岂不是强上几许？明日之事，请诸位陪同里长一起登门，好言相劝那由家父子，晓之以理、动之以情，再有诸位乡绅宿老从旁加持，想那由方父子，碍于众人情面，此事或有转机也未尝不可。”
余先生一句话点醒众人，里长更如醍醐灌顶一般，一拍大腿说道：“照啊，还是先生英明。诸位，我再给大家作个揖了，明日一早，辛苦诸位跟我走一遭，我就算跪求，也求的他由兆选应承此事，到时候还请诸位多多帮衬，如何？”
“呃……这个……理当如此。”
众人妥不过去，只好答应。
此时里长似乎突然开了窍，又抱拳拱手对余先生说道：“余先生，我还有一事相求，望先生应允。之前先生所言，句句在理。此事再请先生出面，确实大大的不妥。但我还是要请先生与我等同去，不然心里也没底。这样，先生无需出头，也不必开口，我这笨嘴拙舌的，要是有什么说的不对的地方，先生只需从旁提点一二便好。或是一旦双方闹僵，先生还能帮我打个圆场，如何？”
“是啊、是啊，先生，明日我等同去。”
说到这个份儿上，余先生也不好再推辞了，只能答应里长的请求。约定时间后，众人便各自散去了。
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一夜无话。
第二天天光大亮，里长和乡绅宿老们裹挟着余先生来到由老太爷家。
庄户人家，日出而作、日落而息，睡得早起得也早。老太爷和兆盛已经用过早饭，正准备下地干活儿。刚走到院门处，巧了，里长正要敲门、老太爷正好开门，结果闹了个脸儿对脸儿，里长的手还悬在半空，险一险没拍在老太爷的脑门子上，这叫一个尴尬。
老太爷骤见一群人堵在门口，也是吓了一跳，等看清了众人之后，就知道躲是躲不过了，沉声吩咐了由兆盛一句道：“老二，去看看老大出门儿没有，把他叫来吧。”
说完也没有理会众人，转身就回屋去了。
众人还没进门就碰了一鼻子灰，心中忐忑，硬着头皮跟着老太爷进了院子。老太爷没请，他们也不好意思进屋，只好围在正房屋门口儿。
还是兆盛瞧着众人尴尬，说了一句：“先生、各位叔伯早，请到屋里坐吧，我这就去叫我大哥。”
有了兆盛这话，众人脸面上才好看一些，于是讪讪的进了屋。老太爷见众人进来，仍旧是一言不发，自顾自的装了一袋旱烟吧嗒吧嗒的抽着。
里长肩负着重要使命，硬着头皮要上前搭话，却被闪在人后的余先生暗中拉了一把，并用眼神示意他暂且不要开口，等由兆选来了再说。
功夫儿不大，兆选、兆盛兄弟二人前后脚进了屋。走在路上，老大就从兄弟口中得知这些人上门的事，所以也不跟众人寒暄，径直来到老太爷面前，垂手肃立问道：“爹，您找我？我这正要下地呢，都走了一半了，啥事啊？”
老太爷没有立即回答老大的话，直到一袋烟抽完，在鞋底上磕了磕烟灰，又把烟杆和烟袋卷在一起放在桌上，才开口说道：“老二啊，去给各位叔伯搬几个凳子。来者是客，有什么事坐下来说，省的让人家说我们由家不晓事理。老大，给诸位叔伯倒水。”
老太爷这番开场白说的夹枪带棒，众人岂能听不出来？里长硬着头皮上前接道：“由方兄弟，不麻烦了。正事要紧，我也不跟你兜圈子了，想必你也知道我等此番的来意，还是为了请大侄子出面赎人的事。你看……”
里长话音未落，老太爷就打断道：“里长，要是这事，昨天我已经说过了，我们已经出了钱，就不出人了，各位还是请回吧。”
“由方兄弟，先别急着撵人，你听我把话说完。此番周家出事，多亏了全村父老的帮衬，有钱的出钱、有力的出力。我身为里长，遇了事只能跟在人前人后的白搭个功夫儿。按说事情到了这个地步，赎人的事情合该我去，可我真是不能去。并非是我胆小怕事，一来我多跟地方上来往，也算半个无品的官身，要是我去，一旦让匪人起疑，怕是要节外生枝，闹不好反倒害了周家老二的性命。二来我也没那个能耐，遇事不明、口不能言，万一我去得罪了匪人，恐多生事端。要不是实在找不出其他人选了，我哪好意思豁出这张老脸来恳求兆选大侄子代我涉险？别的不说，光是大侄子‘在家里儿’的身份，就占了八成儿胜算，就算是匪人也得掂量掂量不是？再加上咱们钱财也凑得七七八八，拿钱换人，想必那绑匪也不会太过刁难，不敢说十成儿也有九成儿九吧？由方兄弟，你就行行好吧，看在诸位宿老的面子上，劝劝大侄子走一遭吧。”
此时周家的族长也站出来说道：“是啊，由方兄弟，如今，怀忠出门在外，怀顺又被人家绑了票儿，家里就剩下两个娘们儿带着孩子。你就看在你们家和周家的情分上，请大侄子走一遭吧，我替周家感谢你们父子的大恩大德了。”
“是啊，由方兄弟，我们代全村人感谢你们了。”
其余众人也纷纷出言道。
由老太爷看看众人，又是乡绅又是宿老的，连几大家的族长都出动了。心说你们这哪是求我们爷们儿来了，这是一大早儿的跑到我们家施压来了，还拿我们家跟周家的交情说事儿，你们这叫道德绑架啊。嗯？这事儿不对劲啊，这是一起有组织、有预谋的事件啊！计划周密、行事严谨、连话术都预先制定好了，就凭里长那个窝囊货色，在加上你们这帮老棺材瓤子，能有这个算计？咦？只是好像少了一个人存在！余先生呢？应该来了，刚才我还瞧见了呢？
老太爷在人群里扫了扫，看见余先生躲在人后，眼观鼻、鼻观口、口观心，束手站立，就跟没他这人似的。余先生似乎也觉察到由老太爷正在看他，跟老太爷一对眼神儿就躲开了。
噢！这下老太爷算是瞧明白了，原来背后有推手啊！好你个余穷酸啊，平常都是把你推出来当代言的，今天你不说话了，感情你也知道逼着自己学生送死不够两撇是吧？那你倒是别出馊主意啊，合着我们家这么多年的饭都喂了狗啦？
想到此处，老太爷打定主意，你有张良计、我有过墙梯，任它东南西北风，我自巍然不动。今天你们就是说出大天来，我也不同意。
“老大啊，你说说吧。”
由兆选皱着眉听了半天了，见老爹让自己说话，才对众人拱手道：“里长、先生、各位叔伯，我是‘在家里儿’不假，可是你们只知其一、不知其二。其实不是我不想去，而是我根本就不能去。我这个人虽说不爱管闲事，但是周家老大好歹跟我有交情，而且人家也帮衬过我，我心里有数。我们青帮，帮规森严，严谨仗着帮中弟子身份在外胡作非为。我若是去了，如果匪人遵守江湖上的规矩，那还有个交涉。要是碰上吃生米儿的，不但人财两失，唯恐还要惹出青帮和义和团两家的是非，这个干系可就大了，一个闹不好是要搭进去多少人命的。”
里长闻言又说道：“可是大侄子，你们‘在家里儿’不也是讲行侠仗义、扶危济困的吗，好歹你是能撑住场面的，哪怕用你的身份，去跟匪人见见面、探探口风也行啊。再或者，你能不能请‘在家里儿’的人出面说合说合，这赎金给谁不是给，给自家人总比给外人拿去强吧？”
“里长，这个心思就动不得，‘在家里儿’的确扶危救困，可我只是一个小小的记名弟子，人微言轻的，压根儿就说不上话。再说你拿钱财说事儿，这成了啥？我要是因为这种事去帮中求助，首先帮规处置的就是我。再者说，‘在家里儿’好歹祸不及家人，可是绑票儿的匪人呢？我也是上有老下有小的人，我也得为我爹、为我兄弟，我媳妇、我儿子着想，甚至为了周家着想。咱现在连绑匪是什么路数都不知道，万一事情办差了，连累了家里人，我想哭都找不着坟头啊。”
此言一出，里长和各位乡绅宿老算是彻底没话了，无奈之下只好一齐转头望向先生。
余先生一看，我擦！你们都瞅我干啥？不是说好了不用我出面的吗？咋滴啦？闹僵啦？唉！我说我不来，你们非让我来，说好了你们来，最后还得让我来，可是都整成这样儿了我还怎么来？这是何苦来？
余先生本来一句话都不想说，但是所有人都在看他，就连由老太爷也是一脸鄙夷的望着他，也由不得他不说话了，只好排开众人上前，模棱两可的说道：“呃……这个……诸位，照这么说，兆选确有苦衷，咱们也就不要强人所难了，要不咱们再找找别人？可是明天可就是限定的日子了，眼下还能上哪去找人啊？”
里正一听余先生开始和稀泥了，心说那哪儿行啊，找不着人不就得我去啊？连忙急道：“先生，您怎么……兆选啊，大侄子，我求求你了，你就帮帮老叔我吧，难不成，你要让我跪下来求你怎地？”
里正说完，撩起袍子往腰里一掖，作势就要下跪。
谁知掖了半天袍子，旁边连个拦着的都没有，里正心说欸？你们怎么不按剧本演啊，就他娘的眼睁睁的看着我往下跪？噢！合着这是把我豁出去啦？
想到此处，里正是憋气窝火带尴尬，骑马蹲裆戳在那里，起起不来，跪又跪不下去，这可怎生是好？哎，都怪自己演的太投入了，说话之前也没过过脑子。看这意思今天要是不跪，这赎人的活计就得着落到自己身上了。也罢，本着死道友不死贫道的原则，里长牙一咬、心一横，正待往下跪的时候 ……
“且慢！”
忽然有个人跨步上前，一把搀扶住了里长，说道：“老叔，这可使不得，您不必如此，赎人的事，我去！”
“你去？”
几个人异口同声的惊问道。
要问此人是谁？且听下回分解！