柳晓弦虽然发自内心地并不希望马嘉去非洲，但她知道马嘉一旦决定的事，九头牛都拉不回。结婚七年，晓弦觉得两人的感情越来越淡漠。就像一个月前结婚纪念日那天马嘉说的那样：这还像个家吗？
这些年，两个人都潜心于忙碌工作，有时一天清醒着见面的时候不超过10分钟。不是她回来时马嘉睡了，就是早上起床时各自忙着洗漱出门。比起以前总有聊不完的话题，现在两人之间常常无言。她也不明白为什么会变成这样，她只是知道，自己纵然也有因为忙工作而忽略马嘉的地方，但同时马嘉很多时候做出的决定都只是通知自己。似乎马嘉并没有在他的生活规划中把自己包含进去。无论是决定辞职去逸康，还是决定要去援非，他象征性地问自己的意见，其实只是在通知自己决定。他从来不会考虑自己的每一个决定会给这个家带来怎样的影响。
既然马嘉已经做出决定，柳晓弦做为妻子只能收起自己的情绪，帮马嘉说服自己的父母。果然，当柳晓弦的母亲李丽琴听到马嘉要援非，大为光火。
面对母亲的责问，柳晓弦企图打圆场，却被李丽琴喝止住。马嘉只得自己好言相劝，却换来李丽琴更生气的催生。
“马嘉，你明年就四十了吧，四十不惑了。晓弦今年已经三十五了，两年一过，已经三十七，生孩子那叫高龄产妇，你知道吗？平心而论，我和你爸催过你们吗？知道你们忙，我们什么事不是为你们考虑、以你们为主，可你们呢，现在要跑大半个地球，两地分居，整整两年！”
见老伴越说越激动，柳晓弦的父亲柳志国赶紧出来打圆场，却也被李丽琴喝止住。两人结婚七年，因为忙于工作而顾不上生孩子，一直以来都是李丽琴不满马嘉的最大矛盾点。只是碍于女儿，李丽琴总是旁敲侧击几句，从来没像今天这样直言过。她深吸了一口气，直愣愣地看着马嘉：“马嘉，我不管你说多少理由，你今天就给我说句实话，要不想跟晓弦过了，你就直说，别说去非洲，你就是去月球我都管不着！”
李丽琴的话让马嘉和柳晓弦都沉默不语，一时间家中的气氛降到零度。
驱车回家的路上，柳晓弦安慰了马嘉两句，可是显得那么苍白无力。
马嘉没想到的是，当他在为了参加援非被丈母娘骂的同时，江大乔也从梁森林处得知马嘉申请援非的消息。江大乔当下的第一反应就是反对。
梁森林对江大乔的反应颇感意外。
“师父，马嘉的性格爱较真，表现欲强，他个人的能力虽然很强，但是不合群。”江大乔看出梁森林的不解，赶紧解释道：“独木不成林嘛，像他这种独狼型人格，遇上事情，一个人单干没问题。但是援非工作最注重团队协作，确实是不太合适啊。”
江大乔说的话不无道理，梁森林心中却升起另一层想法。
马嘉聪明、肯钻研，但是就是太心高气盛。正如江大乔所说的，独狼型人格。如果未来想要让他担以大任，就必须要磨砺他一番。要是能在援非工作中磨掉他的棱角，培养起他的团队协作意识，也未尝不是一件好事。
主意打定，梁森林开口道：“不是还有几个月的培训班嘛，先让他试试吧。”
江大乔哪知一瞬间老师已经想过千转百回，见梁森林这样说，犹豫了一下：“师父，明天的面试会上，我想保留自己的意见。您……”
“没关系，你按你的想法来。毕竟你也是援非的老队员了，既然朱处长找你当面试官，就是信任你。你有自己的考虑也很正常。”梁森林笑着拍了拍江大乔的肩膀。
次日早上，马嘉一如往常早早起床出门晨练。马嘉戴着头盔，骑着一辆山地车，迎着朝阳在非机动车道上疾驰。仔细看过去，马嘉的头在随着耳机里欢快的非洲音乐微微有节奏的晃动着。但他的脑海中却是思绪不断。
上午将在卫计委举行援非医疗队员面试会，虽然他从小到大经历的面试不计其数，从来都是踌躇满志。但最近经历了人生的滑铁卢，这场面试不仅能将他从窘境中解脱出来，更是一次重新证明自己能力的机会。
为了准备这次面试，马嘉不仅搜罗了不少援非医疗队的新闻，更是向苏莱曼学了几句当地的斯瓦希里语。对马嘉来说，这次面试只许成功不许失败。当然，马嘉也颇有自信。既然桑纳那边提出需要一名心胸外科医生，放眼整个双清市，还有哪个心胸外科医生能跟自己比。
忐忑里裹挟着一些自信，马嘉结束了晨练回到家。他收拾一番，换上正装，驱车前往面试地点。马嘉自觉已经方方面面都完美无缺。但他万万没有想到，江大乔竟然是面试官之一，并且不顾众人异样的目光，直接对自己投下了反对的一票。
虽然最终结果是少数服从多数，江大乔唯一一张反对票丝毫不会影响结果，但是马嘉心中依然像吃了苍蝇般恶心。他觉得江大乔就是因为嫉妒自己，想对自己赶尽杀绝。
朱处长站起来，跟马嘉握了握手：“马医生，欢迎你成为援非医疗队的一员。”
“请朱处长放心，我一定不负领导重望，协助桑纳人民成立他们自己的心胸外科中心。”马嘉说这些话时，特意深深盯了江大乔一眼。
培训的日子很快到来，从双清市各家医院选派出来的医生们都纷纷来到设立在外国语大学的培训班报到。卫计委的朱处长在一番动员讲话后，便请来自双清市第二人民医院普外科、担任这届医疗队队长的于启强主持大家的自我介绍。
马嘉低调的坐在最后一排，旁边是他上午刚认识的室友，来自逸康儿童医院儿科的彭伟。两人好奇地打量着瘦瘦的年约五十多岁、头发已经有些泛白的队长于启强。
“哎，听说队长以前援过非。”彭伟低声跟马嘉嘀咕着。
“据说有个不成文的规定，当队长的必须得是援过非的。”马嘉点点头。
“我有高血压，你们可别气我。”台上的于启强正好说到这句，引起大家的哄堂大笑。
“这小老头还有点幽默。”彭伟看着于启强直乐，嘴里却跟马嘉说着话。
马嘉只顾埋头用笔在纸上画着什么，没有答理彭伟。彭伟也不以为意，注意力都被于启强吸引过去。这时，马嘉的笔记本上，一个卡通版的老于跃于纸上。旁边写着：于启强，队长，普外。
“下面请咱们的副队长武梅同志自我介绍。”于启强在对自己进行完简短的自我介绍后，又指指讲台下坐着的一位打扮时尚的漂亮女士。
“哎，快看，这不就是我们早上看到的那个美女吗？”彭伟眼前一亮，捅捅马嘉的胳膊。马嘉抬眼望去，正是上午他和彭伟站在宿舍门口，远远看到出现在报到处的那个美女，旁边坐着的是跟她一起来报到的男士。
武梅正好站起来：“我叫武梅，省人民医院护士。在单位，大家都叫我梅姐。以后，你们也叫我梅姐就行！我会尽我最大的努力，配合大家的工作。”武梅向大家挥挥手后，又指指坐在自己旁边的一个高大帅气的男人：“这是我爱人，常来。我俩一起报名援非。”
武梅说完，于启强赶紧插话道：“别光说工作，说说生活，有什么爱好。”
武梅笑着：“我读书的时候爱好还真挺多，羽毛球、健身操、舞蹈，唱歌都喜欢。”
彭伟忍不住插了一句话：“常医生有福气啊。”
在大家善意的笑声中，常来得意地扭过头，向彭伟挥挥手。没想到武梅话风一转：“但自从嫁给他，为了操劳这个家，什么爱好都没了。”
听了武梅的话，大家笑得更开心了。
就在这样欢乐的气氛中，大家一个接一个的自我介绍下去。而一直沉默得像个局外人的马嘉，在笔记本上描绘的速度也越来越快，队员们一个个可爱的卡通形象依次出现：
武梅，护士长，工作狂；
常来，麻醉，爱老婆的背包客；
彭伟，儿科，爱踢球、变魔术；
孙爽，最年轻的“老”中医；
苏心，妇产科，文青；
钱宝宝，耳鼻喉科，北京大爷，戏曲票友；
秦童，眼科，麦霸；
孙旭方，泌尿外科，吃货；
朱必能，放射科，万事能；
阳莺，内科，爱动物；
贾长安，大厨。
马嘉手不停笔，耳听八方。突然听到朱处长叫自己：“马医生，到你了。”
马嘉放下笔，合上画册，站起身：“大家好，我是来自江大附一心胸外科的马嘉，我的爱好就是手术刀。”
“马一刀！”常来笑吟吟地带着钦佩的语气大声叫了一句：“久闻大名，没想到在培训班上见到活的了。”
常来话音未落，武梅悄悄在桌下踢了他一下，低声嗔怪：“什么话呢。”
这个小插曲再次引来众人欢乐的笑声。马嘉也忍不住笑了，心中却不免泛起一丝得意裹挟着一丝懊悔，还有一丝期望。