只见一匹白马从城内行来，马上坐着一个公子哥，黑衣束发，腰悬长剑，神情淡然，眉宇间带着几分冷漠之意。
看清来人相貌，众人纷纷暗自松了口气。
有人不悦地皱起眉头，盯着那公子哥斥责道：“秋狩大事，陛下亲临现场，何等庄重，你等小辈自当早早来到候着，岂有这个时辰才姗姗来迟的道理？周临是怎么教育子女的……”
白马行到近前，马上的公子哥眼神平静地从他脸上扫过，一刻未作停留，擦肩而过。
那身穿官服的大员勃然大怒，自觉受到忽视，转身就要再教育几句，却被旁边一人伸手扯了一把。
“韩大人，莫说了，莫说了。你初到京城不知道，周家三公子惹不得，你惹急眼了他，他说不得要跳下马来跟你动手。”
“他敢！我乃朝廷命官……”
“命官不命官，人家老子可是大将军，只要不是皇亲国戚，哪在乎你这个……”
吵嚷声逐渐抛在身后。
城门一侧，一大群世家公子簇到一团，见周阳骑马来到，纷纷挤出笑脸，上前拱手相迎。
“见过阳公子！”
“阳公子好。”
“周兄！”
周阳微微点头致意，无视众人看似热情实则唯恐避之不及的目光，一直行到众人身后墙根处，才翻身下了马，抱起双臂一个人靠墙站着。
“三哥！”
傅鸿贞从人群中挤出来。
二人相视一笑，傅鸿贞也走到他身边并肩站着。
“这些见风使舵的家伙，没义气！往常见到三哥，一个个都跟见到金子一样，不要脸地往前凑。现在倒好，不就是跟五皇子干了一架吗？一个个就全成了缩头乌龟，离三哥远远地，生怕沾上事情。”
傅鸿贞环视着和他们隔出一条“安全地带”的一众世家公子，忿忿不平地道。
“尤其是温兆昀那小子！三哥你可是去参加他的宴会才跟五皇子冲突的，他有什么脸躲着你？”
周阳淡淡一笑，“随他们去吧，本来也没多深的交情。交代你的事情都办妥了？”
傅鸿贞飞快左右环顾一眼，转过身挡在周阳身前，从袖中悄悄扯出一支巴掌大的哨箭，塞入周阳手里。
“都安排好了！只要这支哨箭一响，老廖就会立马带人赶往你那边。不过，三哥，这样做是不是有点太冒险了……”
周阳眼神示意他闭嘴，“不冒点风险，怎么能钓上大鱼？事情已经到这一步，多说无益，等着鱼儿上钩吧。”
见他心意已决，傅鸿贞不再相劝，只是仍不放心，“真不用我跟在你身边？”
面对他眼神中流露出的浓浓关切之意，周阳微笑着抬手在他胸口捶了一拳。
“放心，你什么时候见我拿自己的小命开过玩笑？徐凤莲这次只要动手，一定会使出必杀手段，你那点修为，跟在我身边能做什么，你能拦下金身境的偷袭？”
“我……”
“行了，别婆婆妈妈的，这次秋狩你离我越远越好，千万别做不该做的事，给陈伯伯惹麻烦。明白没？”
傅鸿贞惭愧地低下头，眼神中满是感动，沉声道：“听明白了，三哥。”
……
……
半个时辰后。
又是一阵马蹄声从城门内传来。
众人精神一振，翘首望去。
只见一队车马从城内疾驰而来，领头的六人身上皆穿蟒袍，年龄从二十岁到三十岁不等，个个器宇轩昂，一身贵气。
众大臣、官宦子弟纷纷躬身行礼，齐声喝道：“见过皇子殿下！”
“诸位不必多礼，都起来吧，父皇马上就要到了。”
年纪最长的大皇子赵辰跳下马和几位大臣寒暄了几句，随后便领着五个兄弟站在众大臣前头，向着城内方向，恭恭敬敬地垂手而立。
不多时，随着一声尖锐的“陛下到”，一架明黄色的金龙宝辇从长街尽头徐徐驰来，拉车的是两头形似麒麟的瑞兽，金鳞碧眼，顾盼自雄。
宝辇前后有金甲禁卫开道，宫女太监随行。
“拜见陛下！”
“陛下万岁万岁万万岁！”
宝辇出现，所有皇子大臣无不跪倒，官道两侧的士兵亦是伏倒一片。
金龙宝辇驶至近前，稍作停留，从垂下的帘子内传出一道声音：“让他们不要跪了，出发吧。”
“是。”
跟随在宝辇旁边的太监扯着嗓子喊道：“陛下有旨，众卿平身，出发笔架山！”
声音尖锐，如潮水般一波一波远远传开。
众人谢礼起身，让开道路，跟在金龙宝辇后面，朝笔架山方向行去。
……
……
长长的队伍中，周阳、傅鸿贞骑马并肩而行。
傅鸿贞目光在前方人群里打量个不停，偏过身子凑近周阳，挤眉弄眼笑道：“三哥，我看这次来参加秋狩的女子，一共也没几个，你说哪个是你将来要娶进门的媳妇？”
“哪个也不是。”
傅鸿贞表情夸张道：“不是吧，你一个都看不上？”
周阳斜了他一眼，“你看我现在像有心情在意这个吗？”
傅鸿贞挠头嘿嘿笑了两声，不再耍贫。
相亲之事，周阳的确一点兴趣也没有，对联姻成婚更是毫无想法。
徐凤莲给他张罗的亲事，能好到哪去？指不定就埋着什么陷阱。
这次秋狩，对方暗中“考察”他，若看不上也就罢了，若相中，他也不会立刻答应这门婚事。
都什么年代了，还搞相亲这一套，土不土。
心中正思量间，前方忽有一骑放缓速度，落后众人，朝这边靠过来。
“阿阳，鸿贞，好久不见。”
来人身穿蟒袍，身材高大，言语间脸上满是笑意，带着几分亲切随和之感。
周阳和傅鸿贞拱手行礼，“见过二皇子殿下。”
此人正是二皇子赵慎，在大乾十余位皇子中，和周家关系最为密切，与周阳的大哥更是私交深厚。
赵慎微笑注视着周阳，“阿阳，往年宫里给你发秋狩请帖，你不是称病就是身体抱恙。今年好不容易参加一次，难得的见面机会，咱们可得亲近亲近，多说几句话。走，随我到前面去，我给你介绍几个朋友。”
周阳谦逊一笑，婉拒道：“二殿下，亲近可以，介绍朋友就算了。我和五殿下前段时间闹了点不愉快，现在过去，只怕影响几位殿下的谈兴，等到了笔架山殿下再介绍也不迟。”