周阳和赵荣之间的冲突，私底下早已在京城圈子里传开，甚至演化出好几个不同的版本。
赵慎自然也听说过这件事，闻言微微一怔，略作思忖，道：“阿阳，你和赵荣之间的事我听说了，些许矛盾，无足轻重。要不我去找五弟说一说，你俩解开误会，化干戈为玉帛……”
不等他说完，周阳便道：“多谢二殿下好意，不过不必了，这件事我会看着处理。”
赵慎点头，“那好，既然这样我就不多嘴了。说好了，等会到了笔架山，咱俩好好聊聊。”
“一言为定。”
赵慎走后，傅鸿贞不解道：“三哥，你为什么不让二殿下帮忙？冤家宜解不宜结，那赵荣再怎么也是皇子，何必一直跟他闹脾气。”
周阳淡淡道：“我有我的考量，你就不用瞎操心了。”
这一趟，周阳已经做好了动手的准备。
秋狩过程中死人不稀罕，但有人凭空失踪，难免会惹人生疑。
周阳正需要一个挡箭牌，掩饰自己接下来的行动计划，倘若赵荣识趣，不来找他的麻烦也就罢了，若不识趣，那就别怪被他当枪使。
……
……
队伍后方。
两名女子骑马遥遥跟在周阳二人后面。
左边一人，身穿青色劲装，脚踏千层云靴，背负长弓，一头乌黑秀发盘成两个丫鬟髻，眉宇间颇具英气，是个飒爽的年轻姑娘。
右边一个，一身白衣，长发高高束在脑后，如瀑般垂落及腰，更衬得腰肢盈盈一握。一张鹅蛋脸儿不施粉黛，明眸皓齿，柳眉弯弯，目光一眨不眨地盯着前方数十步外的周阳背影。
“小姐，您都看了一路了，还没看够啊？”青衣姑娘偷偷瞧着白衣女子的神情，低声打趣道，“那姓周的就这么好看？”
白衣女子扭头瞪了他一眼，不悦道：“谁说他好看了，我是在观察他！观察，懂不懂。”
“那小姐观察出什么了？”
白衣女子将视线转回前方那道背影上，回想从对方骑马自城内出现，到现在为止的一切做派，蹙眉道：
“此人性情倨傲，不与他人合群，二皇子主动找他搭话，看样子还被他赶走了，这一点与其他趋炎附势的官宦子弟不太一样……但这种自大之辈，哼，我才不喜欢！”
青衣姑娘深以为然地点头道：“小姐说得对，秀秀也这么觉得。这个姓周的，分明就是个胸无大志、喜爱酒色的庸俗之辈，而且没有城府，一点都不稳重，居然在酒楼当众和五皇子动手打架。这种冒失之徒，一点都配不上小姐！”
提起这个，白衣女子脸上露出几分疑惑神情。
“有一点很奇怪，从咱们这两天打听到的消息看，这个周阳实力应该不高才对，外界都传他只有淬体六七重修为。赵荣的实力我是知道的，半年前他就是金身境，周阳和他互换一拳，居然没有被当场打得吐血倒地，实在不应该。”
“哎呀，这有什么不应该的，肯定是五皇子殿下怕一拳把他打死，留手了呗！”
是这样吗……？
回想印象中赵荣的性格作风，白衣女子隐隐觉得事情真相并非如此，却又一时找不到更好的解释。
沉默片刻，她轻声叹了口气，“不管怎样，再观察一阵吧。等秋狩结束，我回家就跟爹爹说，这门亲事不合适……”
“对对，一点都不合适！我家小姐的如意郎君就得是盖世英雄，再不济也要是个年轻有为的将军，这种纨绔，哼哼，给小姐提鞋都不配！”
“秀秀，你又说笑了……”
白衣女子脸色微红，佯装生气地去捉青衣姑娘。
两个女子在马上动起手脚，咯咯的银铃笑声远远传开。
前方，骑在马背上的周阳耳朵一动，回头望了一眼，看到白衣女子的长相，脸上露出些微惊讶表情。
……
……
笔架山。
笔架山并非单指某座山峰，而是一个统称，泛指京城南面，以三座东西相连、形如笔架的山峰为主的一片小山脉。
今日，笔架山周围建起了一座座营帐，有着甲军士骑马在山脉周围来回巡视，戒备森严。
从京城而来的队伍抵达笔架山外围时，已是中午时分。
“停~~！”
随着一道尖锐嗓音的吆喝，金龙宝辇停下，绣有五爪金龙的帘子朝两侧拉开，一位身高两米、穿着龙袍的中年男子从宝辇上走下来。
男子面相威严，额头浮现几枚淡淡的金色鳞片，一双瞳孔呈赤金色，仅仅负手往宝辇旁一站，便似一根定海神针一般，将后方队伍中所有人目光都吸引过去。
“拜见陛下！”
长龙般的队伍顷刻跪倒下去，如同风拂过麦田，所过之处，尽皆俯首。
“嗯。”
乾帝眺望远方山脉，淡淡道：“都起来吧。”
声音不高，却清晰地在每个人耳边响起，不管离着多远，都能听得清清楚楚。
等队伍起身，乾帝收回目光，面朝队伍。
“时隔一年，又到了秋狩的时节。规矩，就不用朕多说了。”
“今年的狩猎目标，是六头从西边抓来的妖兽。”
“头等奖，是一头初入开元境的黑爪狮，谁能取下这只狮子的首级，赏御赐宝剑一口，丹药功法若干！”
“另外五头妖兽，只有金身圆满境界，抓到一只，赏奇珍异宝一份。”
乾帝目光落在队伍最前方六名皇子身上，逐一扫过，沉默片刻，眼中闪过一抹失望，沉声道：
“今年的规矩，就是这些。林公公，后面的事，就交给你安排了。”
乾帝身后，一路随行的瘦高太监急忙低头，“是，陛下。”
三言两语交代完，乾帝一拂衣袖，向远处搭建好的营帐走去。
“诸位爱卿随朕来，这里就让他们年轻人自己发挥吧。”
排在六位皇子后面的一众大臣纷纷应是，迈步跟上。
很快，原地就只剩下一众年轻官宦子弟、随从士兵，以及六位面色难看的皇子。
“咳咳！”
留下来主持秋狩的林公公清了清喉咙，尖声道：“今年秋狩，照例只许金身境以下参加，名单上的诸位，每人进山时，最多可带三名随从……”
队伍中间。
傅鸿贞凑近周阳，低声道：“三哥，今天陛下好像不太高兴啊，话没说两句就走了，连主持都交给下面太监办。你说，这是谁惹陛下生气了？”