玄机满嘴发苦，可也知道不能再搪塞，督主这人，素来没什么耐心的，他后槽牙一用力，原本尖尖的下颌角线条绷紧，显出极度的压抑痛苦。可脑袋仍旧微妙地点了一点。
督主却不会轻易放过，冷声说：“本督主何曾允许你们摇头晃脑的答复？”
这是督主给玄机一条生路，手下容情了。玄机慌忙抬起头，灿如星子的眼睛里满是讨好，在无上的权力面前，谁也做不到清高潇洒。
“回督主的话，奴婢自然是愿意的。”
“哦？”回答得这样干脆，督主又不高兴了，属于阉人特有的疑神疑鬼，让他眯起细长的眼睛，如毒蛇吐信一般靠近玄机。
“看来，你早就想去太后身边伺候了。”
是了，督主上回命玄机来见他，便是那一副画像惹的祸。
传到督主手中的美人图，紫藤缠在树上，如累累的果实，树下的少年又似少女的美人轻纱裹身，美目微抬，一双眼眸似是多情地流盼，偏巧脚上又穿了一双精致的绣鞋，被玲珑的脚尖勾着，如玉的脚踝显出独属于青春少艾的嫣红一抹。
整幅画极有艺术性，但又和过去宫廷画师的风格截然不同。
目前主流的宫廷画师更擅长山水花鸟，对人像以虚画为主，可以画的每一根衣褶都丝缕分明，可一到人脸，尤其是君王和权贵的脸，就画的云遮雾绕的。
哪怕是宫廷中有名的美人，这些画师也更多突出妃嫔身边的侍女极多，仪仗极华贵，那美人的脸，反倒被大量的细节掩盖住了。
而画师司风的这副美人图，除了技法独树一帜，最特别的就是纸张极大，画中美人几和生人一般长短，杨先生看到画作，顿时精神也为之一振，用紫檀木的木屏装裹了，做成了极别致的四扇屏风呈上来，果然令督主心动。
皇帝于襁褓中即位，太后垂帘听政开始，东厂厂公就得了无上宠爱，那时候说句难听的，西厂督主还在永巷里搓马桶，这辈子也想不到有出头的一天。
小皇帝逐渐长大，这才让辛辛苦苦一辈子的西厂督主得了一线生机。
在众人面前，西厂督主是二人之下，万万人之上的九千岁，说一不二。
想灭了东厂厂公这种奸宦，还得西厂督主这种忍辱负重型的忠仆出马，闹到这两年，连支持皇帝亲征的清流们都奉承起西厂督主来。
可在小皇帝的眼里，西厂督主就是最关心呵护他的老奴才，一双细长的蛇眼透着慈祥，鹰钩鼻子挺拔忠诚，嘴唇又厚又红，笑起来和奶妈子一样亲切可爱。
可惜，太后太年轻了，小皇帝登基时她才十七岁，十多年流水般逝去，她依旧是花容月貌的年轻少妇，而且是小皇帝货真价实的生母，这样大一个绊脚石在前头，真是搬也搬不走，砸也不敢砸。
西厂督主知道，小皇帝是个实心眼的孩子，也不太喜欢上朝，母后代劳对他来说无关痛痒，不妨碍小皇帝游戏玩耍。
这么多年，照他冷眼观察着，太后娘娘也不见得有多爱弄权，一应坏事，说不得都是东厂厂公撺掇的，趁着太后和东厂厂公闹翻了，一时半刻的东厂厂公还没负荆请罪，求太后宽饶了他去，就给西厂督主留了一线希望。
派个新人去伺候太后，分东厂厂公的宠。
——
玄机被换去伺候太后，本就做好了九死一生的打算。
这是他距离权力最接近的一次，也是他距离死亡最接近的一次。
那个宠爱东厂厂公的太后娘娘，在宫中的传说很多，可低阶的奴婢们，一辈子在宫墙内辛苦操劳，抬头望去，只有一抹瓦蓝的天空，却见不到太后真容。
而他即将见到位于权力顶峰的女人，哪怕对方让他做再难堪再下流的事情，他也不能在脸上挂像，要俯首帖耳，甘之如饴。
太后娘娘的宫中常燃着檀香，未亡人虽是青春年华，每日只是吃斋念佛，宫内人都屏气凝神，大气不敢喘一下的，玄机也随着众人一起跪着。
女人银红裙角在他眼前一晃，绣鞋是雪底缠花枝双喜鹊的，鸟儿的眼睛是小小的两颗南珠缀着，更显出玲珑可爱，她闷闷地走到明窗边坐下，懒洋洋地说：“都退下吧，一屋子都是人，看得闷气。”
众人皆垂首退出，这一日，太后娘娘根本没看玄机一眼。
原是他的算盘打的太圆满，真以为太后娘娘荒淫无度，只要是平头正脸的到了面前，就立刻春心大发，其实太后娘娘虽面上一言不发，却显得焦躁不安。
到了太后宫中几日，娘娘身边原极得宠的近侍们动辄得咎，纷纷受罚，罚得他们心惊胆战，没一刻日子是好过的。
“刘先生什么时候才能回来啊？”一个内侍唉声叹气道。
“听说刘先生在和太后赌气呢，说是太后主子冤枉了他，不信任他，一听人挑唆就和他生分了，这回若太后不和他认错，他就再也不回宫里头了。”
“嘶……让娘娘赔不是认错？”
议论声渐渐小了，玄机烦躁地垂下眼，他真难，太后若宠爱他，他心里也要咯噔一下；太后根本没注意到他，他依旧是咯噔一下。
——
这日太后来了兴致，突说要去画院看看，玄机跟在一众侍从里，也往外宫去了。
太后身后的仪仗极为浩荡，玄机被排在举着伞的、举着扇的、端着香木唾盒的、抱金鹤纹水瓶的、提着紫檀木金龙纹提炉的众多内侍宫女身后，说是在太后近前伺候，其实连太后的衣角都没看见。
太后兴致勃勃地到了画院，一幅幅画作欣赏过去，杨先生诚惶诚恐地跟在后头，太后若问，他就结结巴巴答上一句，若不问，就毕恭毕敬地跟在后头。
可太后哪儿是喜欢看花鸟鱼虫的人，画师将皇家园林画的再美，也比不上她想去随时可以去看实景，不由得有些无聊，随口问：“哪位画师画小像不错的？”
若太后问，哪位画花鸟画的不错，又或者哪位画山水鱼景不错的，都还有的一争，可说到画人像，众人的目光都不由往司风身上凝了过去。
太后娘娘饶有兴致地看着众人分开一条道儿，露出身后年轻俊秀的画师。
司风这会儿就显出世家子弟的大方风范，觐见太后的仪态无可挑剔，也不慌张，也不刻意窥探太后的玉容，哪怕他身量比太后高出一个多头，起身后，也是微微垂首，双眼带笑低垂着回话。
太后娘娘对司风是极满意的，这年轻画师相貌俊秀，笑容里带着一股子阳光的清爽气，她虽不是见一个爱一个的水性杨花之人，可也喜欢相貌清雅漂亮的人。
问了姓名，她似是沉吟片刻，说：“司骆是你的父亲？”
司风拱手道：“正是家严。”
太后娘娘笑出声来：“司骆还真是拿你没办法啊。”
司风有几分尴尬，耳廓都红了：“太后娘娘，是从家严那里听说过我的事情吗？”
“可不是，你父亲对你真是头疼极了，哪怕和哀家商量国事，趁空也要说两句烦心事。”
司风更尴尬了，他心知肚明，离经叛道的自己，对于父亲来说就是个烦心事。
太后娘娘并不是个脚踩西瓜皮，想到哪儿说到哪儿的市井妇人，相反，她能够得到老皇帝的宠爱，靠的就是年轻时的机灵劲儿，自然知道司骆最烦心的就是堂堂的首辅，却有一个铁了心当画师的儿子，既然这位不成器的小儿子擅长作画，她便欣然请司风为她做一幅能揣在怀里的小像。
太后的想法其实极简单，东厂厂公犯了倔脾气，完全不念过往情分，说走就走，她不过是为了面子才夺了他的批红之权，谁料他竟打蛇随棒上，干脆称病出去养病，一股烟般消失了。
等画师将她的小像画好，她再想个主意，将画像送去给东厂厂公刘鹤春，他看到自己秀美的面容，自然会念起太后过往对他的好，涕泪横流地回来谢罪求饶。
太后的想法，司风是完全想不到的，他哪儿能猜到面前尊贵无比的贵妇的小心思。
他只把给太后作画，当成是最重要的任务，绝不能犯一点错误。
太后毕竟不习惯长久端坐着给他做模特，好在司风记忆力非凡，一盏茶功夫已将太后面容牢牢记住，该怎么画也成竹于胸，他凝神作画时请太后尽管四处走走，或者回宫也可以，稍后他就把画送过去。
太后便在画室里转了两圈，窗外是潇潇绿竹，一个布置简单的小院，一旁的空屋子里挂满了各色画作，有个小内侍显然是跟着太后一起来的，这会儿居然躲懒看画来了。
他面前的正是一幅人像长卷，青碧色衣裳的青年倚在修竹边，乌发雪肤，眉宇精致绝俗，画作里最奇妙的是，攫取到了画中人一刹那的阴鸷之气，蓬勃的野心从他微微挑起的眼睛弥漫出来，尤其是画作挂的略高，居高临下的睥睨之色，竟比御座上的小皇帝更像一个君主。
而极凑巧的是，青衣的内侍同时转过头，一样的乌发雪肤，少女般精致无暇的面容，一双盈盈微笑的眼睛带着几分恰当的恭维。
画像和人交相辉映，倒叫太后生出几分恍惚。