随后，他走进一间名为“沙海听风”的酒楼，在二楼临窗的位置坐下，要了一壶酒，看似在欣赏楼下街景，实则在仔细聆听周围修士的交谈。
酒楼永远是信息汇聚之地。不少修士在此交流探险经历、买卖情报、或是议论西域近来发生的大事。
“听说了吗？前几天赤砂古城那边动静不小，好像有佛门高手和几个大妖干了一架。”
“可不是嘛，据说是因为出土了什么宝贝，引得妖修觊觎。”
“哼，西域近来不太平啊。不仅是妖族蠢蠢欲动，听说东域那边也有些不安分的人过来了。”
“哦？东域？所为何事？”
“不太清楚，好像是在追查一个盗取了什么重要宝物的修士，闹得挺大，连厚土宗都惊动了，派了不少人手过来。”
“厚土宗？东域的大宗门？他们的手也伸得太长了吧。”
“嘘……，小声点，隔墙有耳。我前两日还见到几个形迹可疑的东域修士，在打听最近有没有陌生面孔，特别是雷法高强的修士出现。”
……
听到这里，张墨眼神微眯，端起酒杯，不动声色地饮了一口。厚土宗的追兵，果然已经渗透到了这里，并且在暗中排查。他们显然掌握了自己精通雷法这一特征。
就在这时，楼梯口传来一阵脚步声，三名身着普通西域服饰，但气息沉凝、眼神锐利的修士走了上来。
他们的修为都在金丹后期到巅峰，看似随意地扫视了一圈二楼，目光在几个独坐的修士身上略有停留，其中包括改变了容貌、收敛气息的张墨。
张墨能感觉到，他们身上带着一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的土系灵力残留，虽然刻意用法器或秘法掩盖，但在他强大的神识下，依旧无所遁形。
厚土宗的探子。
三人找了个位置坐下，点了些酒菜，看似在闲聊，但神识却如同无形的触手，悄然探查着周围。其中一人的神识，若有若无地从张墨身上扫过。
张墨心中冷笑，体内元婴微微一震，一股模拟自西域本地火系功法的灼热气息悄然散发出来，将那丝探查的神识轻易“同化”掉，未引起任何异常反应。
那探子眉头微不可查地一皱，并未发现任何可疑之处，便将神识移开，继续探查其他人。
张墨知道，此地不宜久留。厚土宗的人在此，虽然暂时未能识破他，但难保不会有更高明的探查手段。而且，关于迷失沙海的基本信息已经获取，是时候动身了。
他放下酒钱，起身离开了酒楼。在集市中又逛了片刻，购买了一些可能用到的破障符、定神香等物品后，便悄然离开了月牙泉绿洲，再次没入了茫茫沙海之中。
这一次，他的目标明确——西域北部，千佛城外的迷失沙海。
离开月牙泉后，张墨并未直接北上前往迷失沙海。
他深知厚土宗的探子可能遍布主要交通路线，盲目直行容易自投罗网。
他选择了更为迂回的路线，先向西行进了一段距离，进入一片更为荒凉、被称为“死亡戈壁”的区域，这里环境极端，连妖兽都罕至，可以有效避开大部分追踪。
在死亡戈壁中穿行了十余日，期间遭遇了几次猛烈的沙暴和一群难缠的“蚀骨毒蝎”，都被他凭借强横的实力有惊无险地渡过。
他对西域环境的适应能力进一步增强，雷遁术在这种空旷地带施展起来更是如鱼得水。
绕了一个大圈后，他才转而向北，朝着千佛城的方向前进。
越往北，空气中的燥热似乎减轻了些许，但那种苍茫古老的意味却愈发浓厚。
沙海的颜色也逐渐加深，从金黄色变成了暗金色，甚至有些地方呈现出诡异的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。
偶尔能看到一些残破的古城墙基、风化的石雕佛像，无声地诉说着岁月的沧桑。
这一日，前方地平线上，出现了一片无比壮观的景象。
那并非传统的城池，而是一片依傍着连绵赤色山峦开凿的、密密麻麻、一眼望不到尽头的石窟。
成千上万个洞窟，如同蜂巢般遍布在陡峭的崖壁之上，大小不一，形态各异。
有的洞口装饰着精美的浮雕和彩绘，有的则朴素无华，只有一个小小的入口。许多洞窟前都修建有悬空的栈道和廊台，将它们连接在一起。
在烈日下，整片石窟群仿佛在燃烧，散发着赤红的光晕，又如同神佛居住的国度，庄严、肃穆、神秘。隐隐约约的梵唱声随着风沙传来，缥缈而空灵，涤荡着人心的浮躁。
这里，便是西域佛门圣地之一——千佛城。
即便相隔甚远，张墨也能感受到那片区域汇聚的庞大信仰之力和精纯的佛门愿力。
各种不同的佛光气息交织在一起，有的慈悲祥和，有的刚猛霸道，有的诡秘难测，形成了复杂而独特的力场。
他并未直接进入千佛城的核心区域。那里势力错综复杂，佛门大能众多，他一个外来修士，又是元婴修为，贸然闯入很容易引起不必要的关注和麻烦。
他在距离千佛城石窟群约百里外的一处小型绿洲落脚。
这处绿洲比月牙泉小得多，只有几处泉眼和一小片胡杨林，形成了一个小小的集市，主要是为前来千佛城朝拜或交易的低阶修士和凡人提供歇脚之处，同时也充斥着各种打探消息、买卖情报的地下渠道。
张墨在一家由本地土著开设的、看起来颇为破旧的客栈住下。客栈老板是个满脸风霜、眼神精明的老者，修为只有筑基初期，但似乎对千佛城和周边区域了如指掌。
安顿下来后，张墨再次尝试通过天机星阁的渠道。
他在绿洲集市中找到了一处不起眼的、挂着“百晓生”招牌的小铺面，这是天机星阁在西域的一个低级联络点。
出示了之前魏执事给予的信物后，他获取了最新的信息更新。
关于五行灵珠和其他材料，依旧没有突破性进展。