江风带着水汽，吹拂着岸边的芦苇。
秦昭隐匿于老鸦涡一侧高耸的峭壁阴影之中，气息与山石融为一体，巡天令微光流转，将她的存在感降至最低。
下方，乌连江水在此处变得异常狂暴，巨大的漩涡拉扯着水流，发出雷鸣般的轰响，暗礁如獠牙般隐现。
但却是伏击的绝佳地点。
三日等待，她并未虚度。
不仅彻底炼化了那三分之一龙渊晶石，修为更加凝练，对巡天令的掌控也精进一层，已能短暂将自身完全融入周边环境，若非神识远超她者，极难发现。
她更利用这段时间，仔细研究了老鸦涡的水文地势，甚至暗中布置了几处不起眼的辅助小阵，并非用于强攻，而是为了制造混乱与时机。
子时将至，月隐星稀，天地间唯有江水咆哮。
极远处，一点幽光浮现，迅速放大。
那是一艘通体漆黑、形制古怪的舟船，船首雕刻着狰狞的独角蛟首，船身覆盖着鳞片状的装甲。
行驶在如此险恶的水道中，却稳如平地，显然非凡品，正是冥狱宫的黑蛟船。
船身两侧，各站立着四名黑袍修士，眼神锐利，警惕地扫视着两岸，修为皆在金丹中期以上。
船尾更有一名气息晦涩的老者盘坐，赫然是元婴初期修为。
如此阵容，护送之物定然非同小可。
秦昭眼神沉静，并无丝毫惧意。她并未选择直接硬撼，而是双手掐诀，引动了早已布置在江水深处的几道暗手。
江底数块看似普通的岩石突然亮起微光，构成一个简陋却有效的扰流阵法。
轰隆！
本就湍急的江水瞬间变得更加混乱，数个巨大的暗漩涡毫无征兆地在黑蛟船前方形成，疯狂拉扯船体。
“小心！水流有异！”
船上的护卫顿时惊呼，纷纷运转灵力稳住船身。
那元婴老者猛地睁开双眼，精光四射，神识如潮水般扫向江底：“何方宵小，敢在此作祟？”
话音未落，他已并指如剑，一道凌厉黑芒射向江底阵眼所在。
就在所有注意力都被江底异动和元婴老者吸引的刹那。
秦昭的身影如同融入夜色的鬼魅，自峭壁阴影中悄无声息地滑落。
并非直接扑向船体，而是精准地落入因阵法扰动而产生的、最大的一个漩涡边缘。
巡天令乌光大盛，瞬间抚平她周身紊乱的水流与空间波动。
让秦昭如同游鱼般切入漩涡中心，借着漩涡巨大的拉扯之力，以一种匪夷所思的速度和角度，瞬间逼近黑蛟船防御最薄弱的船腹底部。
整个过程快得超出了常理，更是完全出乎所有人的预料。
谁会从最危险、最难以掌控的漩涡中心发起攻击？
直到她贴近船腹，那名元婴老者才猛然惊觉，霍然转头：“不好！声东击西！”
但，已经晚了。
秦昭掌心不知何时已多出了一枚灰扑扑、毫不起眼的钉子状法器，得自黑风隘战利品中的破元钉。
破元钉专破各种护体灵光与禁制，她将寂灭法则之力疯狂灌入其中，对着船腹一处灵光流转相对薄弱的节点，狠狠刺下。
锵！
令人牙酸的撕裂声响起。
黑蛟船强大的防护光幕如同脆弱的皮革般被撕裂开一个尺许长的口子，狂暴的江水瞬间倒灌而入。
“敌袭！底舱！”
船上护卫一片哗然，攻击法术下意识地向着船底轰去，却大多打空，反而让船体更加颠簸。
秦昭却早已顺着破开的口子，如同泥鳅般滑入了船体内部。
舱内光线昏暗，堆放着不少箱笼，但她的目标明确。
巡天令对空间和能量的敏锐感知，瞬间锁定了舱内一个被多重禁制封印的玄铁箱。
那里面散发出的能量波动，与龙渊晶石同源，却更加驳杂、狂暴。
两名留守舱内的金丹后期护卫怒吼着扑来，刀剑带起凌厉劲风。
秦昭根本不与之纠缠，身形如烟般晃动，轻易避开攻击，指尖灰芒连续闪动。
寂灭指。
无声无息，却蕴含着剥夺生机的恐怖力量。
那两名护卫的攻击尚在半途，便觉心口一凉，周身灵力瞬间溃散，眼前一黑，直挺挺倒地身亡。
与此同时，舱外传来那元婴老者的暴怒厉喝和猛烈攻击船底破口的声音，整个船体剧烈摇晃，仿佛随时要解体。
秦昭已至玄铁箱前。箱子上的禁制极其复杂强悍，强行破除需要时间。
她没有时间！
心念电转间，她做出了一个大胆的决定——不破禁，连箱带走。
储物袋品阶不够，无法收取如此庞大且能量活跃之物。
但她还有《寰宇真解》中记载的一门偏门秘术，残缺的袖里乾坤。
虽只是残缺法门，收取死物且不能持久，但短时间内足够。
衣袖一拂，灰蒙蒙的光晕笼罩玄铁箱，空间微微扭曲。
那沉重的箱子瞬间消失不见，被她强行纳入袖中临时开辟的微缩空间内。
船底破口被那元婴老者强行以莫大法力暂时封住，但他已感应到底舱变故，气息狂暴地冲了下来。
秦昭毫不恋战，身形猛地向上撞去。
灵气爆裂涌动，坚固的舱顶被她直接撞开一个大洞，身影冲天而起。
“留下！”
元婴老者目眦欲裂，隔空一掌拍来，巨大的黑色掌印遮天蔽日，蕴含着元婴修士的滔天怒火与法力。
下方是滔滔江水，前后左右皆被掌印笼罩，避无可避。
秦昭身处半空，面色不变。
袖中玄铁箱沉重异常，持续消耗着她的灵力，更拖慢了她的速度。
她猛地一咬舌尖，逼出一口精血喷在巡天令上。
巡天令发出一声低沉嗡鸣，乌光暴涨。
并非用于防御，而是全部用于空间跳跃。
就在那黑色巨掌即将拍实的瞬间，她周身空间剧烈扭曲，身影变得模糊不清。
下一刻，她如同鬼魅般凭空横移出十丈，恰好出现在峭壁边缘。
黑色掌印轰然拍在江面上，激起滔天巨浪，整个老鸦涡仿佛都在震颤。
“哪里逃！”
元婴老者如影随形，化作一道黑虹疾追而来，速度快的惊人。
秦昭头也不回，反手向后掷出三颗得自黑风隘的阴雷珠。
雷珠爆炸，阴雷肆虐，虽不足以伤到元婴修士，却成功阻滞其片刻。
借着这稍纵即逝的机会，秦昭身影毫不犹豫地投入峭壁上一道狭窄的裂缝之中。
这正是她早已勘察好的退路之一。
裂缝曲折向下，深不见底。
元婴老者追至裂缝处，神识疯狂扫入。
却被裂缝中天然蕴含的某种混乱磁力与巡天令残留的隐匿之力干扰，难以锁定秦昭的具体位置，只觉其气息迅速远去向下。
“可恶！”
老者暴跳如雷，却不敢轻易深入这未知地缝，只得一边以神识勉强追踪，一边发出信号，召唤周边冥狱宫势力围堵此地。
地缝深处，秦昭急速下坠。袖里乾坤秘术对灵力消耗极大，她必须尽快找到安全之处。
巡天令微光指引，她能感知到地底深处存在着一片极广阔的地下空洞，且那里的空间波动异常复杂，或可藏身。
一炷香后，她冲出一段狭窄的通道，眼前豁然开朗。
竟是一片巨大的地下溶洞。
洞顶垂下无数发光的水晶，映照得洞内如梦似幻。
地下河潺潺流淌，空气中弥漫着精纯的水灵与土灵之气。
更让她惊讶的是，溶洞深处，竟然残留着许多古老的人工建筑遗迹。
倒塌的石殿、断裂的雕像、荒废的祭坛，这些遗迹的风格古老而奇特，与天衍宗乃至当今主流建筑都截然不同。
仿佛是一处被遗忘的上古遗迹。
她迅速找到一处相对完整的石殿废墟，布下层层隐匿禁制，这才松了口气，将那只玄铁箱取出。
箱子沉重异常，表面的禁制符文依旧闪烁，散发着危险的气息。
破解禁制需要时间和平静的环境。
她先服下丹药，调息恢复方才消耗的灵力和神识。
半个时辰后，状态恢复大半。她开始着手破解玄铁箱禁制。
这禁制虽复杂，但《寰宇真解》中对各类禁制阵法都有涉猎，她神识强大，更有寂灭法则这等高层次力量可徐徐侵蚀。
花费了足足两个时辰，终于听到“咔”的一声轻响，箱盖的禁制光芒彻底黯淡。
她深吸一口气，缓缓打开箱盖。
预料中的龙渊残骸并未出现，箱内竟然整整齐齐地码放着一块块拳头大小、通体漆黑、却散发着柔和白光的奇异矿石。
矿石之中，蕴含着一种极其精纯却又无比矛盾的能量，至阴至寒，却又孕育着一丝微弱的生机。
“这是……幽冥寒铁矿！”
秦昭心中震惊。
她在宗门的某本古老杂记中见过对此矿的记载。
此矿只产于极阴之地与地肺火脉交汇的罕见所在，蕴含阴阳生灭之妙。
这是炼制高阶法宝乃至灵宝的极品材料，更能温养神魂，对修炼特殊功法有奇效。早已在沧澜界绝迹多年。
冥狱宫搜集如此大量的幽冥寒铁，绝非仅仅为了炼器。
此物蕴含的生灭之气，与那血种、冥龙之魂所需的能量特性，隐隐吻合。
他们或许是想用此物来替代或加速补充被自己夺走的那块龙渊晶石的能量？
箱内还有一枚玉简。
秦昭神识探入，里面并非文字，而是一幅复杂深邃的经络运行图，以及一种名为《幻冥诀》的秘法简述。
此法竟是一门极其凶险歹毒的分神寄念之术，可将自身一缕分魂或神念寄托于特定容器或生灵体内，潜移默化影响甚至最终掌控对方。
修炼到高深處，更能借助幽冥寒铁之类的材料，滋养分魂，使其几乎拥有独立行动的能力。
玉简末尾，还有一个模糊的坐标印记，指向古战墟深处的某个位置。
秦昭心中寒意骤升。冥狱宫的计划，恐怕远比想象得更可怕。
他们不仅要制造冥龙之魂，可能还想借此术，将某些重要人物甚至那冥龙之魂，以分神寄窍的方式，掌控天衍宗的高层，或者达成其他更恐怖的目的。
她误打误撞，倒是截下了一批好东西。
她立刻将幽冥寒铁和玉简重新收好，心中念头急转。
此事必须尽快通知云崖子，冥狱宫的事必须重新筹谋。
但此刻，外面定然已是天罗地网。
她目光扫过这片巨大的地下溶洞和遗迹。
此地隐蔽，灵气充裕，或许能暂时躲藏，但绝非长久之计。冥狱宫和天衍宗迟早会找到这里。
必须尽快离开。
她收敛心神，开始仔细探查这片遗迹，希望能找到其他出口或是可供利用的信息。
遗迹规模颇大，大部分都已彻底损毁。
她在一处半塌的祭坛上，发现了一些模糊的壁画。壁画风格古拙，内容依稀可辨。
似乎是许多修士在膜拜一条翱翔于九幽之中的巨龙，而那巨龙的形象，与寻常真龙迥异，更加狰狞，充满了死亡与寂灭的气息。
秦昭心中一动，难道这处遗迹，与冥狱宫崇拜的冥龙有所关联？
在祭坛中心，她还发现了一个凹陷的卡槽，其形状大小竟与她手中那块龙渊晶石颇为吻合。
她沉吟片刻，取出龙渊晶石，小心翼翼地放入卡槽。
严丝合缝。
嗡！
整个祭坛轻微震动起来，那些残存的符文依次亮起微光。
最终在祭坛上方汇聚成一幅残缺不全的星图虚影，星图指向某个特定的方位，并与玉简中那个坐标印记隐隐呼应。
但除此之外，并无其他变化。
似乎能量不足，或是祭坛损坏太过严重。
秦昭记下星图指向，取回晶石。
看来这处遗迹，很可能是古代祭祀冥龙的一处场所，甚至可能有一条通往古战墟深处的秘密路径，但早已废弃。
她继续搜寻，在一处偏殿的废墟下，发现了一条被乱石堵塞的甬道。
以寂灭法则之力小心翼翼地将碎石化为齑粉，甬道显露出来，幽深不知通向何方。
但其中有微弱的气流涌动，很可能通向外界。
这或许是一条生路。
她没有立即离开，而是返回藏身的石殿，继续调息，将状态恢复至巅峰，同时仔细研究那《幻冥诀》。
虽不修炼，但知己知彼，方能应对冥狱宫可能的手段。
一日后，秦昭状态尽复。她将那玄铁箱重新施加了数道自己的禁制，收入储物袋，而后步入了那条幽深甬道。
甬道曲折向上，似乎通往地表。行走其间，巡天令对空间的感知让她避开了数处隐蔽的空间裂缝和陷阱。
终于，前方出现亮光。
出口处被茂密的藤蔓遮掩。她谨慎地以神识探查外界。
发现出口竟然位于凌波城西南方向数百里外的一处荒谷之中，四周并无冥狱宫修士的气息。
看来暂时安全了。
她悄然走出甬道，目光望向凌波城的方向，又看了看手中那枚云崖子给的令牌。
截获幽冥寒铁和《幻冥诀》的消息，必须尽快送达。
冥狱宫经此一挫，计划必受影响，但也会更加疯狂。
接下来的风波，恐怕会席卷更广。
她不再犹豫，身形化作一道青烟，向着凌波城方向疾驰而去。
这一次，她要带着足够的筹码，与巡天卫好好谈一谈合作了。
而冥狱宫与天衍宗的秘密，也正在她面前，一层层揭开面纱。
秦昭并未直接返回凌波城。冥狱宫在老鸦涡失利，此刻凌波城及其周边必然暗哨密布，贸然现身无异自投罗网。
她于荒谷边缘寻得一处天然石窟，再次布下禁制。
并未取出那烫手的玄铁箱，而是将得自那艘黑蛟船护卫的储物袋拿出，方才情况紧急，她顺手牵羊，尚未查看。
袋中灵石、丹药不多，皆是冥狱宫制式之物，无甚稀奇。
唯有一枚黑色令牌引起她的注意。
令牌入手冰凉，正面刻着一个扭曲的冥字，背面则是一串复杂的符纹，隐隐散发出与那元婴老者同源的阴冷气息。
“身份令牌？”
秦昭把玩着令牌，神识仔细探查。
令牌结构简单，但其核心有一缕极微弱的魂力印记，应是属于那名死去的护卫。
她尝试以寂灭法则之力缓缓磨灭那缕魂力印记。
过程比想象中顺利，寂灭之力对这种无根魂印有着天然的克制。
片刻后，魂印消散。
她又小心翼翼地将自身一缕极其微薄、模拟冥狱宫功法气息的神念注入其中。
令牌微光一闪，恢复了正常，却已易主。
虽无法凭此冒充高阶成员，但或许能瞒过低阶岗哨，或在某些特定场合发挥奇效。
将此令牌收起，她开始推演返回凌波城的最佳路径与方式。
硬闯不可取，伪装亦难瞒过真正高手。
“或许不必我亲自送去。”
秦昭目光落在那枚云崖子给的联络令牌上。
此物既是信物，或许亦有传讯之能，只是云崖子未曾明言。
她尝试向令牌内注入一丝灵力。
令牌毫无反应。又尝试以神识沟通，依旧沉寂。
沉吟片刻，她指尖逼出一滴精血，滴落令牌之上。
同时，《寰宇真解》运转，一丝极细微的、模拟巡天卫可能使用的空间波动韵律的神识，缓缓探入令牌。
令牌终于有了反应，表面泛起一层水波般的涟漪，一个极其微弱的意念波动传出。
云崖子果然谨慎。
这令牌并非寻常传讯符，需以特定血脉气息或神识韵律激发，且传递的信息极其有限。
秦昭立刻以神识回应：“老地方。”
涟漪平复，令牌恢复原状。