秦昭经脉微微鼓胀，却远未到极限。
寂灭之力突破元婴中期后，她的承受能力已非往日可比。
随后，那些得自冥狱使的灵力光球接连被吞噬。
这些灵力虽不及亡灵魂火纯粹，却带有冥狱宫特有的阴冷规则气息，对寂灭金丹亦是补益。
时间在绝对的寂静中流逝。
秦昭周身气息节节攀升，灰黑色的寂灭之力在体外形成一层薄薄的光茧。
光茧之上，隐约有万物生灭、星辰归墟的异象流转。
不知过了多久，那层光茧骤然向内收缩，尽数没入秦昭体内。
她睁开双眼，眸中精光一闪而逝，旋即恢复古井无波的深邃。
周身气息彻底稳固在元婴中期巅峰，距离后期仅有一线之隔。
神识强度更是大增，已能覆盖近百里范围，对灵力流动的感知愈发敏锐。
她缓缓起身，活动了一下筋骨，体内力量奔涌，远超闭关之前。
如今再面对那日的黑袍人，她有信心数招之内将其彻底斩杀。
探出神识，峡谷外紫瘴依旧，并无异常。她撤去禁制，身形一闪，已出现在峡谷上空。
辨明方向，正是前往那腐渊巢穴所在。
根据搜魂所得消息，腐渊巢穴位于一片被称为腐烂沼泽的险地深处，是冥狱宫一处重要的资源采集点和前哨站。
近期灵力波动异常，或许真与那“钥匙”有关。
一路无话，秦昭将遁速提升至极致，身形融入昏暗天幕，如一道若有若无的灰影。
数日后，一片望不见边际的、蒸腾着墨绿色毒气的沼泽出现在眼前。
沼泽中泥浆翻滚，不时冒出巨大的气泡，破裂时散发出的恶臭足以让金丹修士头晕目眩。
枯死的怪树歪斜矗立，枝杈上挂着黏腻的絮状物。
空气中弥漫着浓烈的腐烂与死寂混合的气息。
腐渊沼泽。
据传沼泽深处有空间裂缝，连接着某个充满腐烂法则的异度空间，故而此地亡灵也多是腐尸、毒虫形态，极为难缠。
秦昭收敛气息，低空飞入沼泽。
神识如水银泻地，小心避开几处气息特别阴毒的区域。
途中遭遇数波沼泽亡灵袭击，皆被其随手灭杀，未起波澜。
随着深入，环境越发恶劣。
泥沼中开始出现巨大的、缓慢蠕动的肉瘤状生物，散发出元婴期的波动。
一些区域的空间极不稳定，扭曲的光影中隐约可见狰狞怪影。
终于，在穿越一片布满惨白骨树的区域后，一座依傍着巨大黑色山崖修建的堡垒状建筑出现在视野尽头。
堡垒通体由某种暗沉金属铸造，风格阴森，表面覆盖着厚厚的苔藓与腐蚀痕迹。
堡垒入口处，有两座高耸的瞭望塔，塔顶隐约有黑袍身影巡视。
那里，便是腐渊巢穴。
秦昭在数里外停下，隐匿于一株巨大的、早已枯死的蘑菇伞盖之下。
神识小心翼翼地向前延伸，探查巢穴外围。
堡垒周围设有强大的警戒与防御阵法，阵法光幕呈暗绿色，与沼泽毒气融为一体，若非秦昭神识敏锐，几乎难以察觉。
阵法范围内，有数队冥狱使巡逻，戒备森严。
堡垒内部，更是传来数股强大的气息，其中一股，赫然达到了元婴后期。
果然是一处龙潭虎穴。
秦昭目光沉静，并未贸然行动。
她仔细观察着巡逻队伍的换防间隙、阵法灵力流动的薄弱点，以及那元婴后期气息所在的大致方位。
同时，她感应到，在那堡垒深处，靠近山崖的方向。
确实有一股异常隐晦却精纯的灵力波动时而传出，与指环、核心碎片的共鸣微弱，却真实不虚。
那波动，与寂灭之骸同源，却又有些不同。
钥匙或许真的在此。
但如何潜入，还需从长计议。
强攻绝非上策。秦昭如同最耐心的猎手，静静蛰伏下来，等待时机。
沼泽的毒雾与死气，成为她最好的掩护。
腐渊沼泽的死寂毒雾，成了秦昭最完美的庇护。
她如同沼泽阴影的一部分，气息与周遭腐烂法则交融，神识如最纤细的蛛丝。
附着在巡逻冥狱使的衣角、掠过防御阵法的灵力涟漪，细致入微地探查着腐渊巢穴的每一处细节。
三日观察，她已摸清巡逻队伍十二个时辰的轮换规律，辨明阵法灵力在子时与午时交替瞬间的微弱波动间隙，甚至锁定了那元婴后期修士。
根据搜魂信息，应被称为腐渊镇守，大部分时间坐镇于堡垒中央那座最高的尖塔内。
而那股异常的寂灭波动，源头在堡垒深处，紧贴山崖的一处地下入口。
入口守卫森严，且有独立的小型结界，比外围防御阵法更精妙。
强闯不可取，需借势而入。
机会出现在第四日黄昏。
沼泽深处传来沉闷的咆哮，一股堪比元婴后期的暴戾气息由远及近，引得沼泽泥浆沸腾，毒气翻涌。
巢穴瞭望塔上响起急促的警讯钟声，大量冥狱使被调动，涌向堡垒面向沼泽深处的城墙。
连那尖塔中的腐渊镇守，也散发出一缕凝重威压，显然被这突如其来的威胁牵制。
“腐沼龙鳄……”
秦昭认出那气息，是沼泽深处的霸主之一，平日与冥狱宫井水不犯河水，此刻不知何故暴动。
秦昭没有丝毫犹豫，在冥狱宫注意力被龙鳄吸引的刹那，她动了。
身形化作一道几不可察的灰线，利用巡逻队调动的空档，如鬼魅般贴近堡垒外围的防御光幕。
午时刚过，阵法灵力正处于一次微小的潮汐低谷。
她指尖凝聚一点极致的寂灭之力，并非强攻，而是如同最精巧的钥匙，轻轻点向光幕灵力流转的一个节点。
寂灭之力与阵法死寂灵力属性相近，此刻又以巧破力。
一声微不可闻的轻响，光幕如同水波般荡漾开一个仅容发丝通过的缝隙，且迅速弥合。
但就在这电光石火间，秦昭已施展缩身秘术，化作一缕青烟，遁入其中。
整个过程快得超出了肉眼与寻常神识的捕捉。
堡垒内部光线昏暗，通道错综复杂，墙壁上凝结着墨绿色的粘液，空气中弥漫着比外界更浓重的腐烂与死寂气味。
秦昭依照神识探查的记忆，避开主要通道，专挑阴影与废弃管道前行，目标直指山崖下的地下入口。
越靠近深处，巡逻的冥狱使修为越高，禁制也越多。
她不得不数次停下，以寂灭之力模拟周围环境灵力，或短暂隐匿于通风口、材料堆之后。
终于，那处地下入口出现在一条狭窄通道的尽头。
两尊雕刻着狰狞鬼首的石柱伫立，中间是一扇厚重的黑色金属大门，门上符文流转，形成独立结界。
四名元婴初期的冥狱使如雕像般守卫在此，神情肃穆。
外部龙鳄的咆哮与战斗的轰鸣隐约传来，但这四名守卫丝毫不为所动。
硬闯必惊动那腐渊镇守。
秦昭目光扫过大门结界，结构与外围阵法同源，但更精密。
她悄然取出那枚得自黑袍人的孔洞令牌，一丝微不可察的寂灭之力注入。
令牌微微发热，与大门结界产生了一丝极其微弱的共鸣。
有用的，但仅凭令牌的权限，不足以打开大门。
她需要更强的干扰，制造短暂混乱。
神识悄然延伸，触及通道上方一处不起眼的、用来排放废气的金属管道。
管道内壁，积存着大量富含腐蚀性灵力的沼泽毒气残渣。
秦昭分出一缕细微的寂灭指力，如针般刺入管道连接处的脆弱部位。
细微的碎裂声过后，积存的毒气残渣瞬间被引燃，喷发出一大股浓稠的墨绿色腐蚀性烟雾，迅速弥漫通道。
“怎么回事？”
“小心毒雾！”
四名守卫一阵骚动，虽然不惧这毒雾，但视线和神识瞬间受到严重干扰。
就在烟雾弥漫的刹那，秦昭身如幻影，直扑大门。
同时将令牌按向大门结界的一个节点，全身寂灭之力澎湃涌出，强行模拟出冥狱宫高层特有的、更高权限的灵力波动。
“嗡……”
大门结界剧烈波动，符文明灭不定，似乎在验证这突如其来的波动。
四名守卫察觉异常，厉喝出声，法术光芒已在手中亮起。
秦昭眼中厉色一闪，另一只手并指如剑，四道凝练的寂灭指力无声射出，精准点向他们脚下地面早已计算好的几个支撑点。
轰隆！
地面猛地塌陷一小块，烟尘弥漫，虽未伤及守卫，却成功打断了他们的施法节奏。
趁此间隙，大门结界在令牌与灵力的双重作用下，终于认可了她，无声地滑开一道缝隙。
秦昭身形一闪而入，大门在身后迅速闭合。
门外传来守卫惊怒的攻击声和警报声，但已被厚重的金属大门隔绝。
门内是一条倾斜向下的冗长阶梯，深入山腹。墙壁上镶嵌着发出幽绿光芒的矿石，光线惨淡。
阶梯尽头，隐约传来锁链拖曳与沉闷的灵力嗡鸣。
秦昭收敛全部气息，缓步而下。
阶梯两旁，不时可见被粗大锁链禁锢在墙上的干尸，皆穿着古老的服饰。
显然是被冥狱宫囚禁于此漫长岁月的牺牲品。
越往下，那股异常的寂灭波动越是清晰。
同时，还有一种类似心脏搏动的沉闷声响，伴随着锁链的哗啦声。
终于，阶梯尽头，一片巨大的地下空间呈现眼前。
空间的中心，不是预想中的祭坛或秘宝，而是一座缩小版的黑曜石尖碑。
只有三丈高，与外界广场上的形制一般无二。
尖碑被无数粗大的、铭刻着符文的黑色锁链缠绕、禁锢，锁链的另一端深深嵌入四周的岩壁。
尖碑顶端，悬浮着一团不断扭曲、挣扎的暗紫色灵力体，正是那异常波动的源头。
其形态与宫殿广场的寂灭之芯相似，但体积小了许多，灵力却更为凝练精纯。
并且似乎具有更清晰的意识波动，散发出强烈的不甘与愤怒。
那类似心跳的声音，正是这灵力体搏动所引发锁链的共鸣。
而在尖碑基座旁，盘膝坐着一名黑袍老者。
身形干瘦如柴，脸上布满诡异的黑色纹路，气息与尖碑、锁链连成一体，竟也是一位元婴后期修士。
他正双手结印，不断将自身灵力注入锁链，强化着对尖碑与那灵力体的镇压。
“封印？”
冥狱宫不仅在外界广场利用界碑进行大规模祭炼，在此地，竟还秘密囚禁、炼化着另一部分寂灭本源。
这团灵力体，或许才是真正的钥匙碎片，或者与寂灭之核密切相关。
那黑袍老者似有所觉，猛地睁开双眼，眸中一片漆黑，无瞳无白，直接锁定了隐匿于入口阴影处的秦昭。
“窃贼！竟敢潜入禁地！”
老者声音沙哑尖锐，带着惊怒。
他显然没料到有人能无声无息突破至此。
老者干枯的手掌一拍地面，整个空间震颤起来。
缠绕尖碑的锁链如同活物般扬起数十根，化作狰狞黑龙，携带着禁锢与毁灭之力，从四面八方抽向秦昭。
同时，他张口喷出一道黑气，黑气中无数怨魂哀嚎，形成一道灵魂冲击波，直袭秦昭识海。
秦昭面色凝重，此地狭窄，避无可避。
她双足踏地，周身灰黑色寂灭力全力展开，与抽来的锁链悍然相撞。
嗤——
锁链与力场接触处，爆发出密集的灵力湮灭之声。
寂灭之力霸道无比，不断消融锁链上的符文与灵力。
但锁链数量太多，蕴含的镇压之力对寂灭之力似乎有一定反抗，竟僵持不下。
而那灵魂冲击已至识海。
秦昭识海中，寂灭金丹猛地一跳，核心碎片洒下清辉，形成一道坚固屏障。
怨魂冲击撞在屏障上，激起涟漪，却未能突破。
“寂灭莲华！”
秦昭低喝，双手虚抱，一朵脸盆大小的灰黑莲华瞬间成型，带着低沉的轰鸣，旋转着撞向老者本体。
老者冷哼一声，身前凭空出现一面由无数骷髅头凝聚而成的骨盾。
莲华撞上骨盾，爆发出恐怖的湮灭风暴，骨盾咔嚓作响，裂纹蔓延。
老者身形剧震，后退半步，脸上黑色纹路光芒大盛。
“好精纯的寂灭之力！你果然与那钥匙有关，擒下你，是大功一件！”
老者眼中贪婪大盛，双手连连挥动，更多锁链如毒蛇般缠来。
同时尖碑上那团被禁锢的暗紫灵力体似乎受到刺激，挣扎得更剧烈，引得整个空间锁链哗啦巨响。
秦昭压力陡增。
这老者修为高深，且借助此地封印阵法，极难对付。
久战不利，一旦外面那腐渊镇守解决龙鳄赶来，她将陷入绝境。
她目光扫过那剧烈挣扎的暗紫灵力体，一个冒险的念头闪过。
秦昭体内寂灭金丹与核心碎片的力量彻底爆发，周身灰黑光芒冲天而起。
竟暂时逼退了袭来的锁链，她并指如剑，指尖一点极暗光芒凝聚，仿佛浓缩了宇宙终末的死寂。
“寂灭，破妄！”
一指点出，缠绕在尖碑顶端、禁锢那暗紫灵力体的数根核心锁链。
老者脸色骤变：“你敢！”
他想阻拦，已然不及。
指力过处，空间仿佛被划开一道黑色的细线，精准地点在那几根最为粗大、符文最为密集的锁链节点之上。
咔嚓！
令人牙酸的断裂声接连响起。那几根核心锁链应声而断。
“吼——”
暗紫灵力体发出一声仿佛来自远古的咆哮，束缚大减，猛地膨胀开来，恐怖的灵力风暴席卷整个地下空间。
锁链崩断的反噬之力让黑袍老者喷出一口黑血，气息瞬间萎靡。
灵力风暴中，秦昭看到那暗紫灵力体核心，似乎是一枚不规则的多面晶体碎片。
与她在侧殿得到的那枚外形不同，但本源相通。
碎片剧烈闪烁，似乎想挣脱剩余锁链，又似乎对秦昭产生了某种奇异吸引。
秦昭毫不犹豫，顶着灵力风暴，施展擒拿手段，一把抓向那晶体碎片。
“休想！”黑袍老者目眦欲裂，燃烧精血，强行稳住身形，一道乌黑的爪印撕裂风暴，抓向秦昭后心。
前有碎片躁动的灵力，后有老者拼死一击。
秦昭眼神冰冷，不闪不避，任由那爪印袭来，左手继续抓向碎片，右手反手一掌拍出。
正是新领悟的蕴含空间挪移之力的寂灭掌法虚空寂。
掌力与爪印对撞，产生一股奇异的偏转力，将大部分爪力引偏，轰击在侧方岩壁上，炸开一个大洞。
剩余力道仍震得秦昭气血翻腾。
但此时，她的左手已触及那暗紫晶体碎片。
碎片入手冰凉，瞬间化作一道紫芒，融入她掌心，直冲识海，与之前那枚黑色晶体碎片并立于寂灭金丹上方，缓缓旋转，交相辉映。
两枚碎片相遇，产生玄奥共鸣，秦昭对寂灭大道的感悟再次飙升，修为瓶颈松动，直逼元婴后期。
一股更加强大、更加纯粹的寂灭之力充斥全身！
“不！”黑袍老者发出绝望的嘶吼。
秦昭缓缓转身，看向气息衰败的老者，以及从洞口涌入的、感受到此地巨变而赶来的数名冥狱使。
她感受着体内奔腾的力量，以及两枚碎片传来的、指向放逐之地更深处某个方位的强烈共鸣。