五月初七，卯时。
天刚擦亮，世间一切还隐没在昏暗之间。
街巷两旁的房屋里俱是寂静，长长的石板路阒无人影。
满街却飘满淡淡的雄黄味道。
随着清晨的水汽消散，渐渐的，隐约可以看到每户人家的门楣正中，都有一点发亮的痕迹，那是高悬着的，或大或小的八卦镜。
远可照阴鬼，近可照小人，护佑家主，庇荫平人。
八卦镜下是一把接近枯萎的艾草，今日正是五月初七，端午刚过，南州人家还未将艾草取下。
一阵幽魂般的风拂过，一面八卦镜中，兀的浮现几张面孔……
煞白的面孔！
这一列白面，没有一丝表情，肢体僵硬，穿着一样的短打扮，快速而沉默地向前方袭来。长长的队伍一直蜿蜒延展到街尾，好似担负着阴阳使命的鬼差，要趁夜赶回冥界。
间或眼珠一轮，才能看出这群鬼差所透露着的，一丝活人的气息。
鬼差最前，是一个干瘦如枯柴的人影，手执柚叶，喃喃自语。
“借过，唔该。借过，唔该……”
他后面紧跟的两个，体格魁梧健壮，手里都捧一根手臂粗的蜡烛，蜡烛是血红色，衬着他们煞白的面孔，格外瘆人。身后的人，或是头顶烧猪，或是手捧黄纸，还有的抬着足有一丈高的元宝塔。正在漏夜赶路，祭祀亡魂。
可若近前，却会发觉，这群面色煞白的鬼差正在说笑。
“人家祭祖，只要十来个人，咱们却要召集一百人。这还不说，竟然二更天就要起身出门！回家还要阿嫲帮我收阴，好鬼烦！”这捧蜡烛的后生忍不住低声抱怨。
说着，还不忘将手中足有三尺高，半尺粗细的蜡烛向上抱了一抱，一副吃力的模样。
血红的蜡烛旁冷不丁闪出另一张煞白的脸，“谁家能跟陈家比！这南州城大到码头、商行，小到一根洋火，边样系咪陈家的产业！陈家祭祖，当然声势壮，你不见三伯公都亲自开道吗？喏，还逼着咱们都涂上白粉，生怕冲撞鬼神。”
原来百越之地，瘴疠之气最盛，滋生无数神鬼精怪与奇异传说，以此南州人极少晚间出门，便是担心三更半夜，惹上非人的事端。
“你还不知道吧，陈老爷又选上了南州十三行总商会长，省城商务厅长亲自来发的聘书，还来了不少鬼佬，真系风光。”这人语气里满是歆羡，话说这，好似口水都要流出来了。
头顶烧猪的后生满面不屑，“阿发你真系唔生性，说话这馋样，巴不得商务厅长的聘书可以发给你才好。”
另一个声音却有些忿忿不平：“阿中莫讲风凉话。再这样下去，南州家家户户都要姓陈了，到时，莫话帮手，还都要嚟畀陈家祖宗磕头！”
阿中哈哈大笑：“发梦呀！你都系想，陈老爷让你磕吗？”
年轻人议论纷纷，忽然，一个沉稳的的中年声音将他们打断，“唔论会长现在多么权势滔天，都不妨碍大家发达。常言道：大树底下好乘凉，只要有大树庇荫，陈老爷的生意兴隆，今年大家各自的买卖一样赚翻，怎么，难道你们不中意揾钱？”
说话的正是刚刚执柚叶开道的三伯公，只见他约摸五十多岁，典型的南粤人之相貌，清瘦精干，两道长眉下，双目炯炯有神。所不同者，在于他生来眼珠是白色，眼白却是黑色，与常人完全相反。偶尔精光一轮，使人不寒而栗。传说这双阴阳眼，可观三界事，能断前后生，正因如此，才被陈家老爷请来护送祭祖队伍。
阿发最怕的就是三伯公，见他老人家开口，立即附和起来，“中意，我最中意就系揾钱。三伯公，你放心，我地以后都唔讲噉话啦。”
三伯公微微一笑：“祭祖最紧要系烧猪——阿中，顾个好烧猪系正经，千祈唔好落地沾泥，阻气运。”
阿中点点头，脖颈上又是一用力，生怕烧猪给自己惹上麻烦。
这一用力，眼神不觉便是一转，却发现前方枝头上，立着一只大鸟，那发亮的圆眼，仿佛正直勾勾的盯着自己。
是只乌鸦。
有人禁不住嘀咕，“好奇怪，乌鸦明明天光就返巢啦，点解会喺这时出现呢？”
三伯公眉头一皱，还没等他反应，忽然一声凄厉的啼声，划破静谧的南州城！
乌鸦腾空而起，两爪尖狠，狠狠攻向那个头顶烧猪的后生仔阿中。
众人吓了一跳，谁知阿中抓紧头顶托盘，随着乌鸦的攻势极为潇洒地转了个圈，轻轻巧巧，站稳在地。
同伴们不由笑着称赞道：“阿中身手好似黄飞鸿啦。”
阿中满脸得意，刚要说话，可那乌鸦似通人性，再次凌空袭来。阿中不妨乌鸦还有后着，身子失控的一闪，便向旁侧歪倒。
这一来，头顶的烧猪立刻滑落，直坠地面！
眼看烧猪离地面只有一寸，即将落地时，冷不丁伸出一只瘦若鬼爪的大手，筋骨毕现，捏着烧猪的托盘，将烧猪送回了阿中手里。
阿中惊喜过望，刚要开口，却被这人冷冷地看一眼。
他讪讪地喊了一声：“三伯公……”
阿中心知自己有错在先，嘴里嘟嘟囔囔地为自己解释：“真系倒霉，好好行路，平白被人推。”
三伯公不置一词，只是意味深长地看了阿中一眼，接着，又扫视向他周围的同伴。
众人纷纷低下头，再也不敢说话了。
眼看烧猪没事，众人已经跳出腔子的心这才吞了回去。殊不知，南州人祭祖，最紧要便是这只烧猪。烧猪头顶金花，称作金猪，象征家族兴旺。祭祖仪式完成后，由族长分给全族。——依照当时信俗，只有男丁才有资格分猪肉。若是烧猪真出了事，不止阿中，他们所有人都要成了祸害陈家，陈老爷的罪人。
对众人来说，他们的命运，就在方才这一寸之间。
这时，放在在队尾押阵的陈府管家，听到响动，三步并作两步跳过来，环绕烧猪看了一圈，眼看烧猪没事，这才松了一口气，旋即恶狠狠地骂道：“阿中，你个死扑街！这样胡闹。烧猪落地沾咗泥，误咗祭祖大事，当心老爷攞你命！”
阿中的愧疚不过一瞬，后现下生仔嘴又硬起来：“安心啦，何叔，我心水清，绝不会出错。”
何叔哼了一声，嘴里仍旧抱怨：“还说心水清，要不是这次忙不过来，谁会揾你来帮手。”
阿中吐一吐舌头，佯装没有听到，两手却将头顶的托盘抓得更紧了一些。他心水清：东关陈氏，得罪不起，万一真的行差踏错，恐怕真会送了小命。
何叔不再理会阿中，看向前方，眉头一皱，“嗰只乌鸦呢？”
不知何时，这只神秘的乌鸦，已经消失了。
惊险解除，祭祖队伍又继续向前走去。可此时众人虽然松了一口气，却再没有方才那份快活劲儿了。
远远地，众人已经能望到陈家宗祠的轮廓。阿发心里一宽，开口道：“陈家老爷咁多钱，就一个儿子，却冇半分出息。万一陈家老爷边日伸腿走咗，陈家咁多产业点呀？”
一个同伴勉强笑道：“你名叫阿发，就整日乱发梦。陈大少再冇料，陈老爷都唔会要你去继承家业。”
三伯公忽然冷笑一声，众人立即看向他，三伯公沉声道：“你们在这凭空猜测，却丝毫不知信人不如敬祖的道理。”
阿中立即嬉皮笑脸起来：“三伯公，人人都话您老人家本事大，你都指点指点我哋，唔好再半夜起身，来给有钱佬托烧猪喇。”
“系呀，要是能让陈会长给我抬烧猪，那才叫真正发达！”
三伯公对年轻人们的玩笑不置可否，“你们可曾留意过宗祠里祖先神主牌旁供奉嘅两盏长明灯？”
“我睇过！”阿发是三伯公的忠实拥趸：“足有水缸大，要装几十斤灯油！”
众人纷纷跟着点头：“不错！”
三伯公捻须点头：“就系因为陈家敬族虔诚，所以才得庇佑，这灯长明，就是陈家长久的气运。”
说到这里，队伍已经到了宗祠正门口，听三伯公提到这盏灯，众人不约而同地向正堂望去，仿佛多看那灯光一眼，也能沾染些运气似的。
可就在此时，最为首的几个人，却不约而同的发出了困惑的惊叹！
他们的面前，没有陈家的灯，也没有陈家的祖宗牌位。
他们什么也看不见。
他们的眼前，此刻被一片阴霾遮得严严实实。
那是一棵巨大的树，就横亘在宗祠天井中。
树叶浓密非常，果实累累坠坠，散发出一股寒凉的阴气，将平时明亮的天井遮得严严实实。宗祠内一片灰暗，仿佛遮盖的不止是天井的光亮，还有陈家的气运。
不需三伯公说，众人都知道此树何等离奇，谁也不敢再开口说话。
管家何叔也已到最前，张口结舌：“这……这……昨天还没有……”
眼看这树高大非常，显然不是一夜之间可以长成的。
何叔求救般望向三伯公：“三伯公，您老人家睇要怎么办好？若是老爷知道，非要了我的老命不可。要不，立即砍了？”说完不等回答，看向阿发：“阿发去拿斧子！”
三伯公嘴唇紧闭，表情十分犹疑。纵使他见多识广，纵横阴阳，却也没有见过如此奇诡之事，一时不知如何决断。
可更糟之事还在后面。
阿发没有动弹，而是忽然尖叫：“是杏树！”
众人定睛一看：果然！这些浓密无比的黄色小果子，不是杏树是什么？
人人皆知，南州有谚语：“家中有杏，人丁不兴。”
谁不知道东关陈氏，家大业大，独子陈大少却一直没能为陈家继后香灯，现在陈家宗祠一夜之间长出这么一大棵杏树，遮盖气运不说，简直是在打陈老爷和陈大少的脸！
此刻，天光更亮了一些，东方隐约一抹血红，太阳要升起来了。
天光照在众人煞白的脸上，人人脸上都是同样的惊疑和恐惧。
沉默间，三伯公忽然看到刚才飞走的那只巨大的乌鸦，黑黢黢的暗影，正站在密密麻麻的树叶间，眼神如人如鬼，比方才还要阴狠，死死地盯着自己。
一阵阴风拂过，众人只觉一股寒气，从天灵盖一直冲到尾巴骨，浑身颤栗。满树杏叶沙沙作响，夹杂着呕哑嘲哳的啼声，不知是杏叶，还是乌鸦，似哭非哭，似笑非笑，说不出的诡异……