灯会结束的几天后，李牛从田庄回来报信：“老爷，庄子上那些优化薯类长势太好了！藤蔓爬得满地都是，周围农户都来看稀奇呢！今早我还逮着两个想偷挖的。”
宋金秋兴奋的搓手：“我就说这种子不一般！得加派人手看着点。”
宋青阳在记录着：“制糖的火候还得再琢磨，安沐，你上次说分次熬煮的法子我试了试，确实能好些。”
宋老头满意的捋胡须：“看来这田庄是买对了，往后可以多置办些田地。”
赵氏忙问：“那庄子上的院子够住吗？要不再添置些家具？我看还缺个梳妆台。”
吴氏笑道：“娘，够住的，前几日我才去收拾过，家具都齐全着。”
孙氏细声说道：“被褥也都晒过了，还熏了安神香。”
这时，前院传来马蹄声，是萧钰逸的信到了，信上除了日常的问候之外，还提及到军械调查有了突破，但关键小吏意外身亡，不过线索虽断，方向却更明确了。
宋瑞峰看完信，对妻子道：“这小吏死得蹊跷啊。”
旁边等消息的宋安宇皱眉：“线索断了，方向却更明确，爹，这点也很蹊跷啊，莫非是有人在欲盖弥彰？”
绣架前，宋季春担忧的抬起头：“会不会有危险？咱们可得当心些。”
李实放下手中的账本：“咱们多加小心，以后进出货的物都要仔细检查。”
李承志提议：“不如在庄子上也多安排些人手？我可以带几个伙计去帮忙。”
李淑婉连忙点头：“我也可以帮着留意京城里的风声，近日有些官家小姐总来铺子里打听些消息。”
挑拣着药材的苏老头缓缓道：“凡事谨慎为上，这几日我多配些防身的药。”
在一旁帮忙的陈三罐拍拍胸脯：“我可以多配些防身的药粉，洒在庄子四周。”
柳文渊掐指一算：“近期宜守不宜攻，静观其变为好，不过在下看来，宋家运的势正旺，倒也不必过于忧心。”
就在宋家人商议之时，京城漕运码头已经闹开了锅。
户部指派周正负责一批重要漕粮的验收入库，这本是寻常公务，谁知却出了大岔子。
“周大人，您这也太较真了吧？”李侍郎指着打开的粮袋皮笑肉不笑，“漕帮的弟兄们千里运粮，难免会有些损耗，这几袋陈化粮掺在里面，睁只眼闭只眼就过去了。”
旁边漕帮的小头目李老三抱着胳膊一脸蛮横：“就是！咱们风里来雨里去的，容易吗？这点小事也值得大惊小怪！”
周正抓起一把粮食，任由掺着的沙石从指缝漏下，他脸色铁青：“陈化粮也就罢了，这沙石是怎么回事？这是要给边关将士吃的粮，还是给牲口吃的料？”
李侍郎讪笑：“周大人言重了，不过是些许沙土，筛筛就干净了。”
“筛干净？”周正冷笑，“李侍郎说得轻巧，这一船粮要是都这个成色，筛出来的沙石怕是能堆成小山！”
李老三不耐烦的跺脚：“咱们漕帮运粮十几年，从来都是这个规矩！周大人要是看不惯，大可另请高明！”
三方人在码头僵持不下，周正寸步不让，李侍郎阴阳怪气，李老三骂骂咧咧。
最后还是周正强行给扣下了这批问题粮，但接下来该如何处置，却让他一时愁眉不展。
消息很快传到宋家。
胖虎溜进宋家后院，上气不接下气的找到了正在打理药圃的宋安沐：“宋小姐，出事了！我们家大人在码头跟人杠上了！”
宋安沐连忙唤来家人商议，不一会儿，宋家都聚到了花厅。
听完事情经过，宋瑞峰当即拍案：“岂有此理！这等蛀虫，竟敢在军粮上动手脚！”
苏明华担忧道：“周大人的性子刚直，只怕要吃亏，那些人既然敢在军粮上做手脚，必定是有所依仗的。”
宋老头皱眉捻须：“这事咱们得帮才行啊，老大，你可有什么法子？”
“我去查查漕运律例，定要找到依据。”宋瑞峰立即起身。
宋安宇赶忙叫住他：“我有个主意，可以设计个抽样检查的法子，随机取些粮袋查验，算出掺假的比例，有了确凿数据看他们还怎么狡辩！”
宋金秋撸起袖子：“我和老三带些人去码头盯着，免得漕帮的人耍花样！”
宋青阳点头：“就说是去学习漕运流程，暗中保护周大人和那些问题粮。”
赵氏忙道：“那你们多带些人手，漕帮那些人凶得很！可得当心些。”
吴氏喊道：“对！让雇工们都换上整齐衣裳，显得咱们是正经去办事的。”
孙氏起身：“我准备些点心和茶水带去，码头上辛苦。”
宋季春也出主意：“要不要带些伤药去以防万一？”
李实也跟着起身，对宋金秋道：“我随你们同去，多个人也好多个照应。”
李承志主动请缨：“爹，我也想去见识见识。”
李淑婉在准备着茶水点心：“这里有些薄荷糖，能提神醒脑，可以给周大人带去。”
柳文渊摇着扇子：“在下方才起了一卦，此事虽有波折，但终能化解，不过码头上煞气重，还是多带些人手为好。”
说干就干。
宋瑞峰直奔翰林院书库翻找相关的律例，宋安宇拿着纸笔设计抽样方案。
宋家兄弟和李实父子在后院点了二十来个精壮雇工，浩浩荡荡的往码头去。
一行人到了码头，宋金秋上前对周正拱手：“周大人，我们听说您在这儿验收漕粮，特带人来学习观摩。”
宋青阳笑道：“家父常说，为官要体察民情，我们想来见识漕运流程。”
周正立刻猜到宋家人的意图，他点头道：“你们来得正好，这边正需要人手。”
李侍郎见状脸色微变：“你们这是要插手公务？”
宋金秋咧嘴一笑：“这位大人说的哪里话，我们就是来学习学习的，来来来，弟兄们，帮周大人把粮袋码整齐些！”
雇工们训练有素的散开，他们看着是在帮忙，其实是将问题粮围得严严实实。
那边宋安宇已经开始工作，他随机选取粮袋开袋取样，仔细分拣出好粮，陈化粮和沙石，一一称重记录。
李老三想上前阻拦，却被宋金秋一把拦住：“李老大，让他们查，要是粮食没问题，查清楚了也好还漕帮一个清白不是？”
宋青阳在一旁温言道：“李老大放心，我们家做事最是公道，若是粮食没问题，必定会还漕帮一个清白的。”
李实带着李承志在一旁协助记录，李承志细心的将每袋样本编号登记。
不到一个时辰，宋安宇就算出了结果：“抽样显示，掺假比例高达两成！其中陈化粮占一成半，沙石占半成！”
这时宋瑞峰也赶了回来，他手里捧着几卷文书：“根据漕运律例第三章第七条，漕粮验收若发现掺假可全数退回，损失由承运方承担！另外，根据户部则例，若掺假超过一成，承运方还需赔偿三倍损失！”
这下证据确凿法理分明，李侍郎顿时哑口无言。
消息传到雍王府和周严耳中，两边都派人来过问，在各方压力下，李侍郎只得认栽，漕帮也不得不更换合格粮草，事后听说李老三被漕帮按帮规重责了三十棍。
宋家众人回到府中，赵氏赶紧迎了上来：“都没事吧？可担心死我了！”
吴氏忙着给丈夫倒茶：“快歇歇，码头上风大，别着凉了。”
孙氏帮宋青阳拍去身上的灰尘：“当家的辛苦了。”
宋老头满意点头：“这事办得妥当，既帮了周大人，又没落下把柄。”
风波过后，周正在回衙门的路上，偶遇秦娘子。
“周大人。”秦娘子含笑招呼，“听说您方才在码头为民请命，真是令人敬佩。”
周正讶异：“秦娘子消息倒是灵通。”
秦娘子从书篮取出一册书：“这是漕运疏议，算是孤本了，或许对大人有用，坚持原则不易，望大人继续保持这份初心。”
周正心中感慨的接过书：“多谢秦娘子了，这书甚是珍贵。”
秦娘子微微一笑：“书就是要给懂它的人读，才不算埋没了。”
……
夜色渐深，宋家书房里，宋瑞峰和周正对坐饮茶。
“这次多亏了你们。”周正感慨道，“若不是你们及时相助，这事还真不好收场。”
宋瑞峰摆手：“分内之事。只是经此一事，柳尚书那边怕是更要记恨了。”
周正凛然道：“邪不压正，他们越是如此我越要查个明白。”
窗外明月高悬，各院的灯火依次熄灭，唯有书房灯还亮着，映出两个为民请命的身影。