“如今的战况如何？”
孟朗朝外看了一眼，道：“据探子回报，瓦拉有两万人驻扎在北淮，四万人驻扎在湘南，但是如今这两处地方都接连下起了大雪，瓦拉人生性不耐寒潮，恐怕军力是大不如前，真是天助我也。”
“但这雪不仅为他们增添了阻力，也更是为我们添了不少的麻烦，虽然有准备冬衣，有备无患，但是将士们还要负着厚厚的棉衣作战，也不知能不能发挥到正常的作战力。”贺青州道。
几人相视一眼，都不约而同地陷入了沉思。
孟蘅见景晏眉心间的“川”字愈发深邃，目光偏移至那地形图之上，崎岖多样，生态各异，最后落到了一处两夹峡谷之间的一处湖泊之中，忽地道：“雪天路滑，我有一计，不知诸位将军可否愿意一听？”
“王妃娘娘客气了，但说无妨！”说话的是个魁梧的大胡子汉子，举止粗犷，但眼中尽是对孟蘅的敬意与钦佩。
毕竟在敌强我弱的艰难困斗之中，愿不惜一己之身击鼓鸣士气的奇女子，值得任何人的钦佩。
孟蘅起身，指着湖泊道：“此湖泊若不出意料，乃是这片广漠之中最大的湖泊，昨日下雪，今日亦下雪，如果之后连续好几日都下雪，那此处必会结成冰湖，成为一处坚不可摧的桥梁，而两处皆是以密林环绕，便于将士们藏匿行踪。
“你的意思是说，待湖水结冰，要我们横渡冰湖？”
孟蘅摇摇头：“此处是北淮与永平城的连接口，我们能想到，瓦拉人未必不能想到，我的意思是待湖泊结冰后，我们便挑出军中水性最好的一千人先横渡冰湖，以此作为试探。”
“这得有些难度。”大胡子魁梧将军摸了摸自己的胡须，沉思道，“依照实际来说，若能安然度过冰湖杀他们个措手不及固然是好，可若此湖泊一旦结冰，大概必然有瓦拉的探子守在湖对面，倘若他们守株待兔，我们岂不是会溃不成军？”
“不，我们不是偷偷摸摸地横渡，就是要他们发现我们的意图，而不敢轻举妄动。”
听至此，景晏勾了勾唇角，抢答道：“你是要请君入瓮，先故意露出马脚，要他们以为勘破了我们的目的，反而将他们引入冰湖之中。”
谢辞已也顿悟，补充道：“是了，等湖泊结冰之后，第一日我们偷偷派五个士兵去冰上踩点，第二日派十个士兵，第三日派一百个士兵前去踩点，瓦拉探子便会以为我们是要横渡冰湖，那届时他们会如何应对？”
景晏清浅一笑，“他们先前被我们大军击溃，而又痛失永平城，想必依照阿耶顿的性格，他一定咽不下这口气，必定不会草率地破坏我们的计划，反而会想着主动出击，将我们一网打尽。”
瓦拉人必然不会等到大部队集结的那一天，反而会先发制人，抢先横渡冰湖。
而这先发制人，便恰巧落到了陷阱之中。
孟蘅微微颔首，目光落在地形图之上：“只要我们抓住时机，一网打尽的人，便会是我们。”
“可是……”孟朗稍稍沉吟，眼中有薄薄的愁雾，“在冰湖之中作战，真的可行么？”
“谁说我们大周将士要在冰湖之上作战了？”孟蘅闻言一笑，转头看向诸位，询问着，“不知眼下府邸里有多少粗盐？”
掌管军粮的将领犹豫一刻，回答道：“还有大约三四百担。”
“去取三十担粗盐来，再取一块冰来，将粗盐混入水中摇匀后，再将它倒入冰中。”孟蘅吩咐道。
掌管军粮的将领茫然地看向景晏，得了他的允可后匆匆照办。
只见置于一杯盐水中的冰块与一杯只搁置了冰块的两相对比，泡在盐水之中的冰块犹如在火烤一般，肉眼可见地化开。
“只需要等他们横渡冰湖的时候，将在温盐水里浸泡过的箭羽射入冰湖，再将温盐水泼入冰湖，湖面上的冰湖就会渐渐化开，瓦拉人多不识水性，必死无疑。”孟蘅将茶盏挨个收了回去，陈述道。
诸人恍然大悟，纷纷道：“王妃娘娘聪慧过人，我等自叹不如——”
几人脸上的阴翳挥去了不少，心头有了一些底气在。
“端木将军呢？为何不在？”景晏巡视一圈，问道。
几人面带浓重的遗憾，谢辞已叹了一口气道：“今日是端木云的出殡礼，前线吃紧，我们未能给她厚葬，只能在灵堂之中插炷香。”
孟蘅闻声心尖一痛，端木云在她眼前穿胸而死的景象又豁然涌了上来，孟蘅面色含悲，徐徐道：“她的灵堂在何处？”
“就在后院。”
孟蘅起身，瞥了景晏一眼后就随即往后院走去。
后院廊下是素白的白绫凋敝高挂，飘舞的灵幡在风雪之中飞扑着，刮得人生疼，白烛的气味沉寂寂地薰人，一声又一声低沉的恸哭此起彼伏，灌入孟蘅的耳中。
孟蘅含着深切的悲痛点了炷香，她绞着绢子徐徐走到棺木旁，端木云的尸身静静地躺在棺椁之中，面带安详，仿佛就像是睡着了一般。
前一日还温柔和善地叮嘱她要保护好自己的人，此刻却变成了一具木讷的尸体，再无声息。
孟蘅不忍多看，回头见端木昭眼眶通红地跪在灵堂前，一语不发，本来毫无血色的唇被她咬得通红，几乎快要落下血来，孟蘅慢慢地朝她走过去，拍着她的肩膀宽慰道：“人死不能复生，对不起……”
端木昭一句不发，反而是后头的端木悦，哭得整个人都像是要背过气一般，她努力压制心中翻涌的悲与恨，哭咽得上气不接下气。
“本来年后，家里头要给她说亲的……”端木昭嘶哑着声音，目光平寂如死水，“她是我们姐妹几人中最年长的，前些年也说过亲事，不过因为战事而耽搁作罢了，若是没有这些事情，她本该成为新娘，本该……”
本该拥有安逸平和的人生。
孟蘅心下黯然不已，只默默拭去眼角的泪。
“孟蘅，我如今算是知道了，你当初得知陆沅死讯时，该如何绝望——”端木昭话音吹散风里，唯有呜咽绝望之声，神思哀凉如窗外的冰雪寒凉天气。
许是被跟前的炉火熏得眼中酸涩，孟蘅眸中有清亮的泪缓缓滴落。
“你可能告诉我，你是如何熬过去的？”端木昭深吸一口气，有殷切的讨求目光闪烁，落到孟蘅眼前却是格外刺痛。
熬过去？如何能熬得过去？
那一年，本是他们成亲的一年，却被这无情的噩耗摧毁了她的大半辈子。
陆沅曾是她的命啊，可是她能如何……
她曾经有无数个日夜里想要随他而去，可是又被无情地拉扯回现实。
陆沅，自他离去后，魂魄入她梦的次数屈指可数。
她知道，陆沅这是在慢慢地从她的生活里离开，可是她不想。
一次又一次惨烈到无以复加的苦痛，压得她精神恍惚，压得她再也喘不过气来，仿佛口中含了一颗酸梅子，吐不掉，又咽不下。
孟蘅不断地拭着泪水，连景晏何时到了她身后都不知道。
“阿蘅。”
他轻轻呼唤。
孟蘅转过头去，眼底是如蛛网般密布的血丝，双睫一动，又泫然落下泪来。
“我会让瓦拉人付出代价。”他拥孟蘅入怀，下颌轻轻抵着孟蘅的额角，万分慎重地保证道。
又让她哭了。
瓦拉人，真是该死。
景晏眯了眯眸子，原本漆黑的瞳仁里浮出鲜血般的狠意，果决而阴翳。
一连五日，永平城内外都足足下了大雪，积雪都快要积到膝盖处了，孟蘅担心城中的百姓棉衣不足，便挨家挨户地和云舒一起将新做好的棉衣送给他们。
早晨起来时见城守府邸内唯一的清池已经凝成了一层厚厚的冰，孟蘅大喜，连连叫了几个侍卫捶打，几个侍卫用了很大的功夫才将冰化开，城守府一向比外头更暖一些，府中的池水都已经凝成了这样厚重的冰，想来那处湖泊更甚。
谢辞已依照计划行事，先派了三五个懂水性的人试冰之人前去探情况，等候随后几日再陆续派更多的人上前踏上冰湖，直到瓦拉那边的探子收到消息。
瓦拉探子埋伏在冰湖对面多日，直到见到大周将士数千人齐齐踏上冰湖，便会飞快地跑回瓦拉军营之中传递情报。
阿耶顿坐在营帐之中，作为此次的主帅之一，他不能置身于北淮城间，而必须随着瓦拉最精锐的部队同退同进。
“大周真的要横渡冰湖？”阿耶顿听闻探子的禀报，若有所思。
站在阿耶顿一旁的瓦拉男子也陷入深思，随后进谏道：“小可汗，依照奴看，会不会是大周使得诡计？他们之前故意拖延我们的精力，导致永平城被他们夺了回去，我军伤亡惨重，此次会不会又是……”
“别说了！不是都说过不要再提之前的事情了么！”阿耶顿脸上沉沉，有暴怒在他粗犷的面庞上肆虐，他死死地盯着眼前人，恶狠狠道，“景晏诡计多端，害得我瓦拉折损了不少将士，连带着本汗也被父汗训斥，这个仇我必须要报！”
说罢，阿耶顿便抄起随手的茶杯，朝地上狠狠一砸。