孟蘅只身一人拿起包袱便从孟府角门溜了出去，奇峋峰在京郊北十里处，她不会骑马，所以只能靠脚力走过去。
“孟小姐，孟小姐！”
孟蘅在路过西城门时，一个中年的男子忽地上前拦住了她，他招摇着手一路疾跑过来。
孟蘅上下打量了他，素衣素布，头发乱蓬蓬的模样，觉着有些面熟。
“是我，孟小姐，您可能贵人多忘事，是您施粥于我全家，我全家老小都托您的福才得以活下来，孟小姐，我还没有好好地谢谢您——”他感激涕零道。
是她救济过的难民么？怪不得有些眼熟。
孟蘅朝他温然一笑。
“孟小姐，你这是要去哪里？”
“奇峋峰。”
“那可是一个危险的地方，听说是上去容易下来难，峰顶还有瘴气，孟小姐，你去哪里做什么？”那人诧异道。
“我有一个朋友受伤了，需要那里的断骨草治伤。”孟蘅道。
“看来对于孟小姐而言，那人一定很重要吧？小姐你若不嫌弃，就让我刘三跟你去！我贱皮贱肉，不怕那些瘴气！”
孟蘅想也不想地拒绝道：“太危险了，你若出了事，你的妻儿怎么办？再者，这奇峋峰离这里十里远，走到天黑也未必能走到。”
“没有关系的，小姐。”一旁抱着孩童的妇人款款过来，她眼神坚切道，“若不是小姐您大发善心，我们一家人也断然活不到现在，我男人想尽一尽力，您就成全他吧——我们原本在老家，也是打猎为生的，山林之间的东西，我们熟悉的。”
孟蘅犹疑地瞧了他一眼，他们二人彼此坚定，孟蘅才叹了口气，道：“那就有劳刘大哥了。”
“不敢当不敢当，孟小姐您请——”刘三毕恭毕敬地跟在孟蘅身后，道。
刘三不知从哪里弄来了一辆驴车，道：“有这个，咱们会走得快一些。”
孟蘅不待犹豫，便上了车往北去。
越往北走，密林丛丛便越深，山路越来越陡峭难行，驴车只停在了奇峋峰外便再也不能走了，奇峋峰山高百丈，有通天贯日之雄姿，因终年陡峭绝壁、毒瘴弥漫而令人望而却步，向晚时分，孟蘅与刘三恰然到了奇峋峰下，只身没入了山路之间，因着人迹罕至，就连一条像样的路都没有形成过。
“孟小姐您且跟着我，我自幼生长在山林之间，对着奇峋怪石还是有些研究门道的。”刘三率尔当先，两手边拨开周围的荆棘，边道。
他时而蹲下身子拔出一旁的枝叶来分辨，时而将林中的石头搬移。不得不说，刘三寻路寻得极快，不一会儿便能瞧清楚大致的山路走向，等到黄昏日落时分，已至半山腰了。
“孟小姐您看，那儿便是峰顶旁的瘴气，听说很毒。”刘三指了指峰顶淡褐色的雾霭萦绕，方才在远处瞧不清，像是云彩倒挂天边，如今近了看，却只觉得阴森诡异。
孟蘅从包裹中拿出两块纱巾来，道：“这纱巾是我准备的，不知道对瘴气有没有用，你且先戴上看看，以防万一。”
“多谢小姐。”
二人戴上了纱巾，一路往上。
彼时月色熹黄，漫天的银辉已落下，密林间黑黢黢的一片，叫人分不清东西。
孟蘅拿出包裹里的火折，递给了刘三一只，她准备了足足十余只。
“这地方常常有毒蛇出没，小姐，你要当心。”刘三蹲下来细细道，脸色严肃。
“这个不难。”孟蘅拿出两包黄色粉末状的药，道，“这是蛇药，你抹在手心处，可驱蛇。”
刘三诧异地瞧了她一眼，眼中不由得生了敬佩之心，有些难为情道：“我还说自己常年在山林之中呢，竟连这个都没有想到，惭愧，惭愧！”
刘三取了粉末抹在自己的手腕处，然后举起火折子往前走：“小姐你可跟好了。”
孟蘅点了点头，强忍住脚下酸软之意，一路扶持着树攀而上。这奇峋峰的路着实难走，偶还有不大不小的落石坠下，在黑黢黢的寥落夜空里，唯能听见几声回响。
或许是走得太久了，孟蘅的双足都渐渐地感受不到知觉，等她回过神来一瞧，她那脚踝处早已一片狼藉，红肿得不成模样了。
“孟小姐！”刘三意识到后边孟蘅落了好远，便想着急急跑过来看什么情况，也不小心一顿摔跤。
“刘三。”孟蘅咬了咬牙，想起身看他的情况，却怎么也起不来。
“嘶——有蛇，小姐！”刘三沉闷苦痛的声音从草丛里响起，孟蘅慌了神，拿起一旁的树枝径直起来。
黑如洞窟的周遭，静谧无声，孟蘅寻不到任何蛇的踪迹，她讪讪地将刘三扶起来，道：“蛇在何处？”
刘三眉头紧皱着，发出“呜呜”的呻吟，他咬着牙道：“在我左脚旁边，它方才咬了我一口……”
“你移开些！”
打蛇打七寸。
刘三勉为其难地将脚挪开，微弱的火光照映下，孟蘅见那蛇盘虬在脚边，露出两颗尖锐的獠牙，她将树枝调转一个头，以锐利的挫角向下狠狠一锤，不待片刻的转圜，那蛇挣扎几分，便没了声息。
孟蘅生怕它故作偃息，便又朝它刺了几下，把它丢了出去才罢休。
“你伤口给我看看。”孟蘅蹲下身子，用火折照着刘三凄白狰狞的脸色。
刘三颤巍着掀开裤脚，小腿中侧里，露出两枚小小的牙痕，已经由青变紫，他低低呻吟着，断断续续。
“这蛇……是毒蛇……”刘三吃力地吞吐道，冷汗不受控制地迭出。
这蛇竟有毒！
孟蘅连忙撕下衣角，做成一条布带，三五下捆束在刘三小腿伤口的上方，逼得那伤口豁然扩张大了些，孟蘅利落地拾起旁侧的几根小树枝叶，团成团，以火折子点燃，烧起了微微的火光，又从怀中掏出一捆绣花针样的针眼，在火上烤了几个来回后，认真道：“你且忍忍，我要将里头的毒液挑出来。”
刘三将衣袖裹成一团，咬住牙点头。
若是在山林间大吼大叫，势必会引来更多的危机。
孟蘅看着火光下面如土色的刘三，心一横，便朝着两处伤口挨个挑了起来，那黑红的毒液便徐徐挤了出来。
刘三剧烈地抽搐着，手中攥起的泥土都渗入了指缝间，他疼得青筋暴起，毒素弥漫的苦痛遍布全身。
孟蘅见况，便立刻拿出蛇药，慌忙焐热后敷到两处的伤口。
“这蛇毒……好厉害……”刘三将棉布咬得破碎，叹了一口气道。
孟蘅擦了擦额间的汗，道：“你暂且走不了了，今晚暂且先待在这里吧，我去生火。”
刘三虚弱地点了点头。
孟蘅去外头拾了几根耐烧的粗枝，架在火堆之中，不到片刻，熊熊的火便烧了起来。
“你再靠近些火堆，能好得快些。”孟蘅道。
幸而中毒不深，毒素又及时被逼出来，才得以幸免。
“惭愧，孟小姐，我实在是太惭愧了……”刘三半躺在树下，蜡黄的面容上是虚汗涔涔，愧疚不已，“明明是我口口声声要来保护小姐你，如今却是反过来是孟小姐来照顾我，我这面子上，过不去啊……”
孟蘅一边烧着火堆，一边捡着树枝，淡然道：“说哪里的话，这奇峋峰本就偏僻难行，异兽出没更是始料未及，若没有你开路，我根本走不到这里。”
刘三寥弱一笑，忽地道：“小姐，刘三斗胆猜测，你要救的人想必于你而言十分重要？”
孟蘅点了点头，却又摇了摇头：“重要，却也不重要。”
爱，也不爱，恨亦不恨。
算是旧人。
一个爱恨兼有的故人。
“我没读过书，不知道该怎么说，但是依照我刘三活了的经历来看，小姐你要救的，大抵是你的心上人，是不是闹了别扭？”
孟蘅稍稍一震，抬眸望着刘三。
“不要这样瞧我，孟小姐，和你说说我和我媳妇的故事吧……”刘三的声音嘶哑而虚弱，但从他眸里却能深深瞥见真切与爱意，“我就是山中的一个猎户，天天上山打猎，拿到猎物去集市上卖，在集市上常常有贩卖奴隶的，她就在其中，我也不知道那时候是怎么了，鬼使神差的，拿了前几日所有打猎得来的银子去换了她来，她跟我说，她原本是大户人家的丫鬟，可惜那大户人家破落了，就将所有丫鬟都卖给了黑市，我觉得她很可怜，她也孤苦无依的，所以我就收留了她，她真的很好，帮我打理好了家里的一切，每天我们日出而作、日落而息，我们最终结为夫妻，以为能白首偕老……”
孟蘅轻轻靠在一旁，火光暖暖地烧在一旁，映照着她无意流出的哀伤。
“后来呢？”
“后来，直到有一天，她的家里人寻了过来，她告诉我，其实她不是大户人家的丫鬟，她是为了逃过家里的联姻才跑出来的，而之所以她愿意和我这个平凡的普通人在一起，是因为我长得很像她的一个故人，我不信，一时气急，将她赶了出去。”
“她说的任何话，你都信吗？”