“花魁大赛已然要开始了，茹雪妹妹怎还在此处？”秋月语气淡淡地道。
“有秋月姐姐在，妹妹又怎敢奢求花魁之位呢？”茹雪夸张地吸了一口气，掩面娇笑道。
阮桃见她们你来我往间似有火药味升腾，倒也乐得看戏，却不料下一秒战火便烧到了她身上。
“呀，这位妹妹有些面生，不知是何时入阁的？如此惹人怜爱的清丽佳人，怎生进了这种地方。”
茹雪“啧啧”感叹着，眼底却有着一分轻视之意。
“这是我介绍来的新人，名唤木槿，此番前来是为替她挑选一把趁手的乐器。”
阮桃在秋月的示意下走向了一旁摆放乐器的架子，不假思索地便挑选了一把琵琶。
“没想到妹妹竟与我一样。擅长于琵琶呢。”
见阮桃没有回应，茹雪似有些不忿：“不如一会与我比试一番，也叫姐姐好好领教一下妹妹的技艺，如何？”
阮桃瞥了她一眼，敷衍着点头道：“如你所愿。”
其实她最擅琴技，其次是吹箫，最后才是弹奏琵琶。
只不过她只需要想办法引得那丞相之子的注意便可，并不为夺魁而来，加之不想引得他人注意，故而选择了琵琶。
茹雪听得她语气的敷衍之意，虽几乎咬碎了一口银牙，却也无可奈何，只得眼见阮桃抱着琵琶走了出去。
花魁大赛，顾名思义便是青楼内选出头牌艺伎的比赛。
比的虽是艺，但论的却是才貌双全，技艺无双。
毕竟，前来观看的客人们多为文人墨客，只有美人在侧才可称作红袖添香，若只是寻常女子，怎配得上花中魁首之名？
用于比赛的台子已早早搭好，台子两侧预备表演的莺莺燕燕们早已次第排开。
阮桃跟随在秋月身旁，排在队伍的中段。
“姑娘兴许不知，这花魁大赛由来已久，我们这儿以及对门的烟笼楼皆会不定时举办。”
秋月压低声音向她解释道：“这花魁大赛，便是在表演之后，由底下的客人们出价，姑娘们可由出价前三的客人之中选择一位，与其共度良宵。”
“同时，所有姑娘中得价最高的，便是花中魁首。当然，姑娘之中也有卖艺不卖身的清倌。”
阮桃听着她的解释，点了点头以示回应。
身为烟笼楼楼主，这等寻常事务她又怎会不知？
但阮桃没有对秋月的话加以打断，只是不想辜负了她的一番好心罢了。
思考着一会将要进行的计划，阮桃开始打量起来台下的座位上，已然坐得满满当当的客人们。
丞相的儿子自然是坐在上首，独自一人便占了好大一块地方，此刻正吃着身旁的一位女子剥好的葡萄，笑得满身的肥肉都颤动起来。
阮桃虽未与这位丞相之子有过什么交集，但也多少听说过他的传闻。
什么纨绔子弟生性放荡啦，鱼肉百姓仗势欺人啦，都是这位丞相之子的抹不去的烙印。
待到花魁大赛正式开始，这满脑肥肠的丞相之子，更是如同饿急了的野狼，眼泛绿光地注视着台上或歌或舞的美人们。
转眼间便已有小半的姑娘上台献技完毕，台子底下的气氛也越来越热烈起来。
期间还有一个小插曲，阮桃方才在房内遇到的茹雪，在演奏完之后，挑衅似得朝她这个方向看了一眼，看口型似乎是在向她宣战。
正当阮桃抱着琵琶上台之时，她眼尖瞥见了自门口缓缓而来的一个似乎有些熟悉的身影。
待那个身影走近，阮桃如同被人当头棒喝，砸得一下懵了。
来人竟是传闻中不近女色的玦王，也是现在她名义上的夫君，凤玦！
她眼见得底下的人奉承着把凤玦迎到了首位，只觉得脸上本是从容且温柔的笑意都快要僵硬了。
真是人生何处不相逢。
阮桃做梦也想不到，本是去与师傅商议事务的自己，会莫名其妙地上了贼船。
更想不到，当自己上台之时，会恰好看到凤玦从门外走来。
难道今日，玦王不近女色的谣言便要不攻自破了吗？
阮桃看着他，心情颇为复杂，在台上停了半天未曾弹出半个音来。
谁知这时，凤玦的目光恰好往上一看，阮桃眼底的慌乱竟一点不落地被他尽收眼底。
但，此刻已经是箭在弦上不得不发，顾不了那么多了。
阮桃深吸了一口气，强迫自己不再望向那个方向，屏息凝气，指尖按上琵琶，轻轻拨动。
琵琶声起，底下嘈杂的声音竟奇异地消失了大半。
阮桃所奏之曲，名为《阳春白雪》。
上阙《阳春》，奏之如冬去春来，万物复苏，溪水潺潺如鸣佩环，其旋律清朗明快，叫人心生畅快。
下阙《白雪》，奏之如清风高洁，虽有清冷之音，却无萧索之意，其曲便如雪中红梅，即便枝头抱雪，仍有花香阵阵。
如此优美动人的曲目，配上阮桃此时柔婉动人的脸庞，一颦一笑见似令天地失色，又有几人能抵挡？
一曲终了，满座皆静，连地上掉了一根针都清晰可闻。
台上的浓妆艳抹的老鸨还未来得及宣布竞价，台底下的客人们便都是一副跃跃欲试的模样，有几个商贾模样的都几乎要站了起来。
“十万两。”
凤玦清冷的声音毫无预兆地响起，打破了场内的宁静。
玦王既已出手，又有几个人敢于与他争抢呢？
此刻台上的老鸨脸上虽还带着笑，心底里却已然是在滴血。
依台上阮桃的表演，便是竞价几十万两白银也不在话下。
只是凤玦这一开口便断了老鸨的财路。
谁料变故突生，凤玦瞥了一眼扔有些骚动的人群，冷冷补充道：“黄金。”
此话一出，便是一石激起千层浪，底下的人都沸腾起来，就连等候的姑娘们也都窃窃私语起来。
至于那个经历了大喜大悲的老鸨，则是两眼一翻，险些当场晕了过去，好一会才缓过劲儿来，磕磕巴巴地宣布：“既然没有其他人竞价，那木槿姑娘的竞价便为……”
谁知她话还没说完，一旁的丞相之子犹豫了许久的话脱口而出：
“我出十一万两！”