“五蕨清心莲”，是一种极其特殊的药材。
它需要带根维持活性，却又不能直接连根拔起。
“五蕨清心莲”的根系一旦暴露于空气中便会迅速枯死。
因此，想采摘它，需得先将根系附近的土壤挖松，再小心翼翼地掏空附近的土地。
最后用纯净的玉瓶从地底往上捞，方能整株采下。
这几道程序虽不难，却极为消磨耐性与精力。
待阮桃将整株“五蕨清心莲”完整地收入玉瓶，长时间集中的精力这才暂且松懈下来。
接下来便只需要原路返回，便是功成身退了。
她擦了擦鬓角的汗，冲不远处二人晃了晃手里的玉瓶，便信手将其揣入怀中。
因为怀里多了一个装得满满当当的玉瓶，因而她行进时小心了些。
所幸回来的路途也非常顺利，起落之间便即将回到原点。
只是这时，异变突生！
正当她一只脚将踏上实地之时，一条斜飞而出的碧色长蛇蓦地扑向了她的颈脖！
此时她正半身悬空正在下坠之际，这一下便已避无可避。
而根据这蛇的花纹与颜色来看，这是一条剧毒之蛇！
一旦被噬咬到颈部，毒素便会在须臾间遍布全身，即使是无量道人在场也回天乏术。
千钧一发之际，一把银色的匕首挟带着雷霆万钧之势直冲阮桃的面门。
阮桃没有躲，她的眼神始终坚定凝视着前方。
“咻”的一声，那把匕首无比精确地擦过阮桃的脸庞，将那条蛇穿透而过。
巨大的力度将蛇身整个儿的掀翻过去，直坠入崖底深渊。
“多谢王爷相救了。”
阮桃方一站稳，便冲凤玦笑道。
一旁的仡侨恪似是被吓到了，好一会儿才惊魂未定地拍了拍胸口。
“有人要杀你，你也这般不躲不闪么？”
凤玦却没有接受她的谢意，皱着眉头道。
“要杀我的那个人，不会是王爷。”
阮桃好整以暇地整理好自己有一些凌乱的衣裳，抬眸一笑宛若万千星辰灿烂。
“有利用价值的人，从来不会死得很早。”
“你当真是如此想的？”
凤玦的眉头皱得更深了，只是此刻正清点着此行收获的阮桃，并没有看见他脸上复杂的神情。
她只是点了点头，便走上了归路。
一行人回去时速度不减，只是待到重回苗寨之时，漫天的星辰还是早已爬上了苍穹之中。
处理好采集回来的各种药材之后，仡侨恪又开始忙碌着煎药、淘米煮粥。
阮桃则为仡侨恪的阿妈扎针疏通血脉，以加快痊愈的速度。
而凤玦，从山上回来之后便一直静坐在竹楼边缘，不知在想些什么。
忙碌过后，阮桃吃上了仡侨恪所做的具有苗家特色的野菜粥。
见凤玦始终在原地不动，而仡侨恪也不敢去招惹黑着脸的凤玦，阮桃便盛了一碗粥走了过去。
“王爷可是在忧心些什么？”
阮桃将那碗粥递过去，凤玦却没有接，也没有说话。
“天下大势难分，前程之路未定，可忧心之事何其多也。”
阮桃也不甚在意，只是将那碗粥抱在怀里，望着自碗中翻涌而起又弥散在空中的热气。
“我便从来不会为某些事烦忧。”阮桃信手搅动着那碗一清二白显得极清淡的粥。
“九岁之时，我一跃而下沉入池水，他们都说我会死，可是我没有。”
阮桃忽地将碗搁下站起身来，一袭如墨长发在夜风中如瀑布般飘散。
“我不信命，我只相信我自己。”
她见凤玦神色微动，便俯身伸手搭上了凤玦的肩。
“我只做我认为正确的事，别人如何去想又与我何干？我只相信既定的事实，仅此而已。”
那一夜，漫天星宇忽地黯淡下来，只余一个女子周身的光芒愈发璀璨。
有什么东西已经开始发芽了，它正努力挣脱千钧之重的泥土，自铜墙铁壁之中，破土而出。
“本王明白了。”
暗夜中，一声低低的回应，被萧瑟的夜风，吹到了很远的地方。
翌日。
营地里的众人照常起居，初升的日光映照着众人忙碌的身影。
苗寨那边忽然传了信儿来，说是寨中首领邀他们前去相会。
于是，天方微亮的时候，凤玦便召集诸位礼官商讨了一番。
苗寨中的首领并非苗疆皇族，但终究也是不可忽视的一股势力。
他们手上的资料显示，苗寨分十二寨，其中势力最大的有三为流传久远的古老姓氏，还有便是王姓。
苗疆与中原不同的是，他们的王位传承并不是以血缘关系为最重要的依据。
每到上一任苗族的王再也无法担此重任之时，苗族十二寨便会举行盛大的仪式。
苗族的盛典比试会让他们筛选掉无用的庸才，而苗族的神，会为他们挑选出新的王。
故而，苗疆的王姓每过几十年便会更替一次，而苗疆的三大古姓氏，才是始终屹立不倒的存在。
而根据他们手中的资料，阮桃方才发现一个被她忽略的信息。
仡侨、寨柳、卯蚩乃苗族的三大古姓氏，喀香卡则是苗族现任的王姓。
而昨日被那位小男孩的姓氏，恰好是仡侨！
正当阮桃惊且喜地思索之时，营帐内的商讨也进行得如火如荼。
随行而来的礼官分为两派。
一派认为，作为中原大国的使者，他们用不着对一个边陲小国低三下四。
只需要摆出大国的气势，便可叫他们心悦诚服前来朝拜。
一派则认为，苗疆与中原隔着黄沙关隘，一向没有什么交流。
一昧彰显派头，只会让他们觉得己方目的不纯，为耀武扬威而来。
就着这个话题，一群人吵得热火朝天，又是差点风度尽失的打起来。
较为诡异的是，今天的凤玦并没有阻止这群吵吵嚷嚷的礼官。
而是以一种极其悠然自得的姿态，甚至是微笑着端坐在上首，旁观着这又一场闹剧。
好不容易，这些礼官终于吵得厌倦了，自暴自弃式地选了一个折中之法向凤玦禀报。
此时的凤玦，伸手指向了营地不远处的苗寨：“辛苦各位大人了，副使此时应当已到达苗寨中，吾等静候佳音便是。”