从江城回来后的两个星期，曹海镇招商引资工作小组的办公室里，像被一层无形的低气压笼罩着。付平虽然脸上依旧保持着惯有的沉稳，但眉宇间那抹挥之不去的疲惫，却瞒不过朝夕相处的吴冲和戴冠宇。希望的火苗，在一次次冰冷的现实面前，忽明忽暗，几近熄灭。
一个星期前，江城，一家名为“锦绣江南”的高档餐厅包间。水晶吊灯将柔和的光芒洒在精致的骨瓷餐具和色彩诱人的菜肴上，空气中混合着茅台的酱香和隐约的香水味。这是吴冲托关系约到的董总，江城一家颇有实力的地产公司老板，据说最近正想在文旅产业上寻找新的增长点。
酒过三巡，菜过五味。吴冲的脸膛因为酒精和急切而泛着不正常的红光。他几乎是亦步亦趋地跟在董总身边，添酒、布菜，每一个动作都透着小心翼翼的讨好。嘴里的话更是像加了糖精，甜得发腻。
“董哥，不瞒您说，我们曹海镇这个项目，绝对是片未开发的蓝海！山清水秀，负氧离子爆表，还有咱们独一无二的蕲艾资源，搞康养、搞研学，前景无限！”吴冲举起酒杯，杯口压得比董总低了半寸，“我们县里、镇里是下了死决心的，政策绝对给到位，土地、税收，能给的优惠，我们绝不含糊！您要是第一个投进来，那就是咱们曹海镇的标杆企业，以后就是我们重点服务的‘一号工程’！”
董总，一个看起来不过四十出头、保养得宜的男人，始终保持着温和的微笑。他频频点头，对吴冲的热情照单全收，杯来盏干，显得十分随和。但那双藏在金丝边眼镜后面的眼睛，却像精密的仪器，始终保持着审慎的距离，偶尔掠过吴冲的眼神，带着一丝不易察觉的、对这种“基层干部式热情”的了然和淡漠。他对项目本身，始终没有一句明确的评价，只是偶尔附和几句“嗯，听起来不错”，“思路挺好”。
吴冲心里越来越没底，只能不断加大“火力”，试图用酒精和承诺撬开对方的钱包。“……我们初步测算过，一期启动资金，大概需要个2500万左右。把核心区域的基础设施和几个体验项目先做起来，很快就能形成现金流，后续的回报绝对非常可观……”
就在吴冲准备进一步描绘盈利蓝图时，董总轻轻放下了手中的酒杯，发出“叮”的一声脆响，打断了他。董总用餐巾擦了擦嘴角，脸上的笑容依旧诚恳，语气却带着一种不容置疑的终结意味：“老吴啊，兄弟，你这个项目，听你这么一说，确实是动了脑筋的，想法是真不错。”
他顿了顿，看着吴冲眼中瞬间燃起的希望，随即话锋一转：“但是，不瞒你说，哥哥我最近手气不太顺，前段时间刚在琼南和雄岸那边砸了几个项目下去，资金链一下子绷得有点紧。说实话，这2500万，对我现在来说，压力确实是太大了点。”他摊开双手，表情显得十分无奈，“真是抱歉，兄弟，不是哥哥不帮你，实在是……爱莫能助啊！”
这番话，如同腊月里的一盆冰水，从头浇到脚。吴冲脸上的笑容瞬间僵住，血液仿佛都凝固了。他张了张嘴，想说点什么，比如“我们可以分期投入”、“我们可以再谈”，但看着董总那诚恳却坚决的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，这是商场上最常见也最有效的拒绝方式——不是项目不好，是我没钱。简单，直接，让你无话可说。
几秒钟后，吴冲强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，端起酒杯：“没关系，董哥，理解理解。生意嘛，讲究个时机缘分。资金周转不开是常有的事。那……咱们下次有机会再合作，再合作！”他仰头将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着食道，却远不及心里的冰冷和失落。
那顿饭的后半场，吴冲味同嚼蜡。他知道，这次江城之行，又是一次无功而返。回去的路上，车窗外的霓虹璀璨，却照不亮他心头的阴霾。
几乎在吴冲江城碰壁的同时，戴冠宇也踏上了前往黄州的路上。他此行的目的，是参加一场由他大学时期的同班同学唐总组织的聚会。唐总如今在黄州商界混得风生水起，开了家规模不小的广告传媒公司，据说人脉广、路子野。戴冠宇觉得，凭着当年的同窗情谊，或许能请唐总帮忙牵线搭桥，甚至，如果唐总自己感兴趣，能投一点也是好的。
聚会的地点选在黄州一家颇有格调的私人会所里。环境雅致，氛围轻松。老同学们多年未见，一见面便热情地拥抱、寒暄，回忆着青葱岁月，场面十分热络。唐总作为东道主，更是八面玲珑，穿梭在人群中，招呼大家吃喝，插科打诨，将气氛推向一个又一个高潮。
戴冠宇坐在角落里，看着眼前这熟悉又陌生的场景，心里却像压着一块石头。他几次想找机会单独跟唐总聊聊曹海镇的项目，将精心准备好的说辞和资料递过去。但每次他刚要开口，或者试图把话题往工作上引，唐总总能不动声色地用一个笑话、一句回忆、或者拉着他去跟另一位同学敬酒的方式，巧妙地岔开。
“老戴，来来来，别光坐着啊！”唐总端着酒杯，笑容满面地走过来，搂住他的肩膀，“今天咱们同学聚会，就一个原则——不谈工作，不谈生意！谁谈罚谁三杯！咱们就好好叙旧，好好放松！来，这杯酒，敬我们那段傻乎乎、但再也回不去的青春！”
唐总的眼神真诚，语气热情，但戴冠宇却从中读出了一丝刻意的回避。他端起酒杯，与唐总碰了一下，苦涩的液体滑入喉咙，心里那份原本就不高的期望，又凉了半截。他感到一种前所未有的局促和尴尬，这与他在镇政府里那个沉稳、按部就班的办公室书记形象判若两人。原来，离开了体制的语境和身份的加持，自己是如此的笨拙和无力。
整场聚会，戴冠宇都心神不宁。直到散场时，一位关系尚可的同学悄悄拉住了他。
“老戴，”那位同学压低声音，脸上带着点同情和为难，“刚才老唐私下跟我打了个招呼，让我跟你说一下。你那个项目的事，他其实之前就通过别的渠道有所耳闻了。他说，按理说老同学开口，他肯定得帮。但是……你也知道，他那公司看着摊子大，但这两年市场不好，竞争激烈，扩张得又快，资金压力特别大，到处都是用钱的地方，实在是抽不出闲钱来支持新项目了。”
同学拍了拍戴冠宇的肩膀，继续转达着唐总的“苦衷”：“老唐说，他也是真没办法，有心无力。怕当面跟你说，驳了你的面子，伤了同学感情，所以才托我转告一声，让你千万别多想，别往心里去。”
这番话，如同包裹着糖衣的苦药。唐总甚至连一个正式听他介绍项目的机会都没给，就用这种“第三方转达”、“保全双方情面”的方式，给了他一个委婉而彻底的拒绝。戴冠宇站在会所门口，看着唐总被一群人簇拥着坐进一辆气派的黑色奔驰，绝尘而去，只留下满心的挫败和一种难以言说的羞耻感。他感觉自己就像一个沿街乞讨的人，小心翼翼地捧着自己的“宝贝”，却连展示的机会都没得到，就被客气地打发了。
江城和黄州的双重失败，像两记重拳，彻底打蔫了吴冲和戴冠宇。回到曹海镇那间由旧会议室改造的临时办公室，气氛更加沉闷了。
窗外是初夏的阳光，明晃晃地照在镇政府干净整洁的大院里，可以看到其他办公室的同事们正忙碌而有序地工作着，处理着日常的政务，接待着来访的村民。远处，新建的蕲艾标准化种植基地里，绿油油的艾苗长势喜人，几个戴着草帽的技术员正在田埂上指导着村民进行田间管理。镇里的扶贫干部们也刚开着那辆颠簸的吉普车下村去了，后备箱里塞满了给困难户送去的慰问品。
这一切“欣欣向荣”的景象，都与招商小组办公室里的沉寂形成了刺眼的对比。
吴冲一屁股陷在椅子里，整个人像泄了气的皮球。他烦躁地抓着头发，嘴角因为焦虑上火而冒出了几个燎泡。桌上的烟灰缸里，已经堆满了烟蒂。他时不时地发出一声长叹，或者低声咒骂几句。
“他娘的！真是邪了门了！”吴冲终于忍不住爆发了，一拳砸在桌子上，震得茶杯嗡嗡作响，“跑断了腿，磨破了嘴，好话说了几箩筐，那帮孙子就是不松口！酒喝得老子胃都快出血了，结果呢？屁用没有！这招商引资，我看比他娘的求爷爷告奶奶还难！”
戴冠宇则显得更加消沉。他一言不发地坐在窗边，目光呆滞地望着窗外，手里无意识地摩挲着一个已经磨掉了漆的旧水杯。黄州之行带给他的打击，不仅仅是项目上的失败，更是一种人到中年的无力感和对自身价值的怀疑。“感觉自己……真是挺没用的。”他低声喃喃自语，声音小得几乎听不见，“混了这么多年，连个老同学的忙都帮不上，还指望能干成什么大事？”
付平默默地看着这一切。他理解两人的沮丧和焦虑，事实上，他自己身上的压力比他们只多不少。但他知道，作为这个小组的负责人，他不能垮。他是从组织部下来的，是带着县委的期望来的，如果连他都失去了信心，那这个摊子就真的散了。
他站起身，走到吴冲身边，轻轻拍了拍他的肩膀。“老吴，老戴，”他的声音平静而有力，“沉住气。招商引资本来就是大海捞针，十次拜访有一次能搭上话，一百次拜访能有一次成功的意向，就算不错了。失败是常态，成功才是偶然。咱们不能因为几次挫折，就自己先乱了阵脚。”
他拿起桌上一份标注得密密麻麻的潜在投资企业名单，指了指上面：“每次失败，都不是白费的。我们要总结经验教训。董总说资金紧张，是真的紧张，还是对我们项目没信心？唐总回避，是真没钱，还是觉得我们项目不值得他动用人脉？这些都要分析清楚。我们的推介方式是不是有问题？我们的项目亮点是不是没有讲透？我们的目标客户定位是不是需要调整？”
付平走到窗边，目光投向远处郁郁葱葱的山林。“想想我们当初为什么主动请缨来曹海镇？不就是想为这片土地，为这里的老百姓实实在在干点事吗？现在遇到这点困难，算得了什么？”他的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决心，“都打起精神来！路是人走出来的，机会是人找出来的！只要我们方向对，方法对，坚持下去，总会有结果！”
付平的话，像一剂强心针，让吴冲和戴冠宇稍稍振作了一些。但他们心里都清楚，前方的路，依旧迷茫而艰难。看着窗外那些忙碌的身影，听着镇政府广播里播放的关于蕲艾新品种研究又取得新进展的消息，他们内心的焦虑和紧迫感反而更加强烈了。“全镇上下都在往前跑，产业发展势头这么好，就卡在我们招商引资这个关键环节上，”吴冲闷声说道，“这要是再没进展，我们怎么向马县长交代？怎么向眼巴巴盼着项目落地的老百姓交代？”
日子在焦虑和持续的努力中一天天过去。付平并没有因为初期的失败而改变计划。在他的坚持和带领下，招商小组重新调整了策略。他们不再仅仅依赖熟人介绍或者纯粹的饭局应酬，而是开始尝试更专业化的路径。
他们花了几天时间，重新梳理了目标企业名单，将范围从江浙沪、本省，扩大到了全国范围内在文旅、康养领域有成功投资案例和良好声誉的大型企业。他们加班加点，完善了项目商业计划书，增加了更多关于市场分析、盈利预测、风险评估的细节，使其看起来更符合专业投资机构的要求。他们开始通过官方渠道、行业协会、甚至是一些高端的财经峰会，尝试与这些大公司的投资部门建立联系。
付平亲自操刀，利用过去在省委组织部工作时积累的一些资源和人脉，辗转联系上了几家目标企业的区域负责人或高管的秘书。虽然大多数联系都石沉大海，或者得到的是礼貌而疏远的回复，但他们没有放弃。吴冲和戴冠宇也被付平这种近乎执拗的坚持所感染，虽然内心依旧忐忑，但也打起精神，按照新的分工，一遍遍地打电话、发邮件、补充材料。
办公室里的烟蒂依旧很多，方便面的味道取代了饭菜香，但至少，空气中那种令人窒息的沉寂被打破了，取而代之的是一种忙碌的、哪怕是希望渺茫也要奋力一搏的氛围。
转机，就在他们几乎要再次陷入绝望的时候，悄然而至。
那是一个闷热的下午，办公室里的电风扇有气无力地转着。付平正在接一个陌生的座机号码，语气是惯常的礼貌而克制：“您好，曹海镇人民政府……请问您是哪位？”
电话那头传来一个标准的、带着职业化微笑的女声：“您好，请问是付平付书记吗？我们这里是中旅景程文旅集团的投资发展部。”
“中旅景程？”付平愣了一下，这个名字他当然知道，是国内文旅行业的巨头之一，也是他们这次重点联系的目标企业之一，但之前发去的邮件一直没有回音。“哦！是的，我是付平。您好！您好！”他的心跳不由得加快了几分。
“付书记您好，”对方的声音依旧平静，“我们收到了您之前发来的关于齐夏县曹海镇亲子研学的商业计划书。我们部门组织专家初步评估了一下，觉得项目的基础资源和定位都比较有特色，有进一步探讨的价值。”
付平握着电话听筒的手下意识地收紧了，他几乎能听到自己心脏“咚咚”的跳动声。他努力让自己的声音保持平稳：“是吗？那太好了！太感谢贵公司的认可了！”
“是这样的，付书记，”对方继续说道，“我们集团高层对这个项目也表示了关注。经过初步讨论，我们认为有必要进行一次实地考察，以便更全面地了解项目情况和当地的投资环境。不知道您这边是否方便安排？”
“方便！当然方便！”付平的声音因为激动而微微有些颤抖，他连忙站起身，在办公室里踱了两步，试图平复一下情绪，“随时欢迎！我们随时恭候贵公司考察团的莅临！”
旁边的吴冲和戴冠宇，早就被付平电话里的关键词吸引了过来。他们屏住呼吸，围在付平身边，脸上写满了紧张和期待。当听到“实地考察”这几个字时，两人的眼睛瞬间亮了起来。
挂了电话，付平长长地舒了一口气，感觉像刚跑完一场马拉松。他转向瞪大眼睛看着他的吴冲和戴冠宇，脸上是抑制不住的喜悦和激动。
“有戏了！”付平的声音因为激动而略微有些沙哑，“成了！中旅景程！国内那家龙头文旅企业，中旅景程！他们对我们的项目表示了初步的投资意向！决定要派考察组过来实地考察！”
“真的假的？老付？！”吴冲一把抓住付平的胳膊，脸上是难以置信的狂喜，“中旅景程？就是那个在全国做了好多著名景区的那家？”
“就是他们！”付平用力点了点头，“他们看了我们的计划书，觉得有价值！”
“太好了！太好了！”戴冠宇也激动得搓着手，之前的颓废和沮丧一扫而空，脸上洋溢着久违的光彩，“总算……总算没白费这一个多月的折腾！”
三个人互相看了一眼，都从对方眼中看到了如释重负和重新燃起的希望。付平伸出手，吴冲和戴冠宇也立刻把手叠了上去，三只饱经风霜的手紧紧握在一起。
“这次，我们一定要抓住机会！”付平沉声说道，眼神坚定。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个曹海镇的领导班子和相关部门。一时间，这个平日里按部就班运转的小镇，仿佛被注入了一股强大的动力。
协调会连夜召开，灯火通明。各分管领导、部门负责人一起，反复研究讨论考察路线、接待方案、汇报材料、展示细节。从考察团成员的食宿安排，到沿途的环境卫生整治；从汇报PPT的每一个字眼，到蕲艾产品展示的每一个样品；从需要重点介绍的资源禀赋，到可能被问及的敏感问题预案……每一个环节都被反复推敲，力求做到万无一失。
各村的支部书记、相关的合作社负责人也被紧急通知，要求做好一切准备，确保在考察团经过时，能展现出曹海镇最好的一面——整洁的村容村貌、良好的精神风貌、以及那片充满希望的青山绿水和特色产业。
整个曹海镇，都因为这个即将到来的考察团，而弥漫着一种既兴奋又紧张的气氛。所有人都清楚，这不仅仅是一次普通的商业考察，这很可能是一次改变曹海镇命运的机会。付平、吴冲、戴冠宇这一个多月来的奔波、挫败、坚持，终于在这一刻，迎来了一线曙光。但这曙光能否最终驱散迷雾，化为推动曹海镇发展的引擎，还要看接下来这场至关重要的“大考”。压力，再一次沉甸甸地压在了每个人的心头。