周正国那面鲜红夺目，写着“秉公执法人民卫士”八个烫金大字的锦旗，像一团被点燃的篝火，在省委组织部这个平日里总是显得有些刻板、沉闷，甚至可以说是死气沉沉的大院里，熊熊燃烧了好几天，热度丝毫未减。付平这个名字，也随着那震耳欲聋的锣鼓声和周老汉发自肺腑、声泪俱下的感谢，像插上了翅膀，以一种超乎寻常的速度，迅速传遍了组织的各个楼层，各个处室，各个角落，成了近期部里最热门的话题人物。
一时间，付平俨然成了组织部里的“明星人物”，或者说，是“现象级网红”。那些年轻的同事们，特别是那些刚参加工作不久，还怀揣着几分理想主义和英雄情结的小年轻们，看他的眼神，从最初的好奇、探究，渐渐多了一丝难以掩饰的钦佩和……近乎崇拜的光芒，仿佛他就是那个敢于挑战风车，为民请命的堂吉诃德。那些平日里眼高于顶，走路都带风，不苟言笑，惜字如金的老资格们，在食堂打饭或者走廊里擦肩而过的时候，遇到付平，也会主动点点头，甚至破天荒地挤出一丝比哭还难看的笑容，算是打过招呼了。就连常务副部长钱学敏，在一次规格颇高的部务会上，也公开表扬了干部一处在处理历史遗留问题上的“担当精神”、“务实作风”和“创新思路”，虽然从头到尾没有直接点付平的名字，但明眼人都知道，这赞扬，是冲着谁去的，这高帽子，是给谁戴的。
这一切的一切，都像一根根烧红了的钢针，又像一把把淬了毒的匕首，狠狠地、毫不留情地扎在赵光明副处长那颗早已千疮百孔、妒火中烧的心上，让他寝食难安，如坐针毡。
周正国案的成功解决，不仅让付平声名鹊起，赢得了满堂彩，也等同于在他赵光明的脸上，左右开弓，狠狠地扇了几个清脆响亮的耳光，打得他眼冒金星，颜面扫地。想当初，是他赵光明默许甚至暗示老李科长，将这个谁都不愿沾手的“烫手山芋”、“马蜂窝”扔给付平，满心期待地想看着付平焦头烂额，黔驴技穷，最终出乖露丑，灰溜溜地滚蛋。可结果呢？人家不仅没出丑，反而借着这个他避之唯恐不及的“地雷”，硬生生炸出了一条通往成功的康庄大道，踩着他赵光明的脸，风风光光地上了位，成了领导眼中的红人，同事口中的能人！
妒火中烧，怒不可遏！赵光明感觉自己的肺都要气炸了，那股子邪火憋在胸口，上不去也下不来，堵得他差点一口老血喷出来。他赵光明在省委组织部这个藏龙卧虎的地方，兢兢业业，如履薄冰地干了快三十年，从一个小小的、不起眼的办事员，一步一个脚印，熬白了少年头，才辛辛苦苦地爬到副处长的位子，自认为在干部一处，乃至整个组织部，都算得上是说得上话、有头有脸的人物，是个人物就得给他几分薄面。可现在，却被一个乳臭未干、根基未稳、从基层来的“毛头小子”抢尽了风头，压得他喘不过气来，连腰都直不起来！这口气，他怎么咽得下去？！他还有什么脸面在部里混下去？！
但他毕竟是在官场这个大染缸里浸泡了几十年的老狐狸，早就修炼得喜怒不形于色，深谙隐忍和伪装之道。在公开场合，赵光明对付平的态度，发生了一百八十度的大转弯，简直比川剧变脸还要快，还要彻底。他不再是以前那种皮笑肉不笑，阴阳怪气的敷衍，也不再是处务会上那种倚老卖老，处处设卡的刁难。相反，他变得异常“恭敬”和“热情”，那副做派，让人看了都起鸡皮疙瘩。
“哎呀，付处长，我的好领导，您可真是我们干部一处的骄傲啊！是我们所有人的榜样啊！”赵光明端着他那个万年不变的大号玻璃茶杯，脸上堆满了菊花般的笑容，乐呵呵地走进付平的办公室，语气中充满了“发自肺腑”的赞叹和“情真意切”的佩服，“周正国那个老大难的案子，搁置了那么多年，换了多少任领导都没人能解决，到了您手里，简直是庖丁解牛，三下五除二，不费吹灰之力就给办妥了，真是年轻有为，敢想敢干，魄力十足啊！我们这些老家伙，是真的老喽，思想僵化喽，跟不上时代的发展喽，以后啊，还得靠付处长您这样的年轻人，有新思路，有新办法，带领我们干部一处开创新局面，再创辉煌啊！”
他把付平捧得天花乱坠，舌灿莲花，仿佛付平是天降神兵，是诸葛孔明再世，无所不能，无往不胜。如果是不明真相的外人听了，恐怕真会以为赵光明对付平是佩服得五体投地，甘拜下风。
但付平心里却跟明镜似的，清清楚楚。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？狗嘴里能吐出象牙吗？赵光明这种睚眦必报，心胸狭窄的小人，越是表现得热情恭维，就越说明他心里憋着更毒的坏水，正在暗中盘算着更阴险、更歹毒的计策，准备给自己下更大的套，挖更深的坑。
果不其然，正如付平所料，在接下来的几天里，赵光明开始利用自己“老资格”的便利，以及在部里经营多年，盘根错节的人脉关系，暗中进行着一些见不得光的小动作。他频繁地与其他处室的一些所谓“老朋友”、“老伙计”接触，请客吃饭，喝茶聊天，或者在一些非正式的、看似不经意的场合，向某些部里的领导“汇报工作”、“反映情况”，话里话外，都在有意无意地、极力地“推荐”付平，将一些部里公认的“硬骨头”、“老大难”、“谁碰谁死”、“躲都来不及”的棘手任务、烫手山芋，巧妙地与付平的“超强能力”、“非凡魄力”和“勇于担当的精神”联系起来，给他戴高帽，下绊子。
终于，在一次风平浪静，毫无征兆的处务会上，赵光明的“狐狸尾巴”或者说“狼子野心”，彻底露了出来，再也藏不住了。
那天的处务会，气氛比以往任何一次都要“和谐”得多，甚至可以说是“一团和气”。赵光明一反常态地没有挑刺找茬，也没有阴阳怪气，反而对付平提出的几项工作安排都表示了“坚决拥护”和“全力配合”，积极建言献策，那副“精诚团结”的模样，让处里其他几位老油条都看得目瞪口呆，以为太阳从西边出来了。就在会议即将圆满结束，大家准备散会的时候，赵光明突然清了清嗓子，脸上露出一副“深思熟虑”、“为大局着想”、“舍我其谁”的郑重表情，成功地吸引了所有人的注意力。
“付处长，各位同志，”赵光明缓缓开口，声音洪亮，目光从容地扫过众人，像是在发表什么重要讲话，“最近这段时间，我们干部一处在付处长的英明领导下，各项工作都取得了有目共睹的、显著的成绩，特别是妥善圆满地解决了周正国同志的历史遗留问题，得到了部领导的高度肯定，也为我们组织部在社会上赢得了良好的声誉和广泛的赞扬。这充分说明，付处长不仅有魄力，有担当，关键时刻敢于拍板，更具有解决各种复杂疑难问题的卓越能力和非凡智慧，是我们大家学习的楷模！”
他先是给付平戴上了一顶金光闪闪的高高的帽子，捧得付平几乎要飘起来，然后话锋陡然一转，语气也变得“凝重”和“忧虑”起来：“但是呢，同志们，我们也不能满足于现状，躺在过去的功劳簿上睡大觉，不思进取。当前，我们部里还有几项比较紧急和重要的工作，任务非常艰巨，时间也非常紧迫，也需要我们干部一处，特别是需要像付处长这样有能力的同志，勇挑重担，主动作为，为部领导分忧解难。”
他顿了顿，拿起面前的一份早就准备好的文件，煞有介事地念道：“比如，省直机关某实权单位的一位王某某同志，因为一些比较敏感的个人作风问题和经济问题，长期被单位内部职工和退休老干部实名举报，信访材料都快堆成山了，影响非常恶劣。但这位王某某同志呢，据说背景比较深厚，上面有人罩着，关系网也比较复杂，之前好几个部门都派人去核查过，但都不了了之，最后都碰了一鼻子灰，成了一块难啃的硬骨头。部领导对此事高度关注，多次指示，要求我们组织部尽快拿出一个明确的处理意见，给举报人一个交代，也给组织一个交代。”
“还有，”赵光明清了清嗓子，继续抑扬顿挫地念道，“为了进一步规范省直各厅局之间的公文流转和联合发文程序，提高行政效率，避免推诿扯皮，部里研究决定，由我们组织部牵头，协调省政府办公厅、省发改委、省财政厅等几个历来比较强势的部门，共同研究制定一个新的规范性文件。大家都知道，这种跨部门的协调工作，历来都是最头疼、最难搞的，各部门都有自己的小算盘和利益诉求，谁也不服谁，谁也不愿让步，长期扯皮，悬而未决。这个艰巨的任务，部领导也点名交给了我们干部一处。”
“另外，雪上加霜的是，最近部纪检组还转来一份匿名举报材料，反映我们部里某位领导同志的一位远房亲戚，在基层某县担任主要领导期间，可能存在一些违规提拔亲信、任人唯亲的问题。虽然是匿名举报，内容也比较模糊，但部领导指示，本着对组织负责，对干部负责的态度，也要认真组织力量进行核查，如果情况属实，要严肃处理；如果查无实据，也要及时澄清，给当事人一个清白。”
赵光明一口气像放连珠炮似的，抛出了三个“重磅炸弹”，每一个听起来都让人头皮发麻，心惊肉跳。处理背景深厚的问题干部，稍有不慎就可能得罪人，甚至引火烧身，吃不了兜着走；协调多个强势部门之间的扯皮事件，更是费力不讨好，很容易就把自己夹在中间，左右为难，里外不是人；至于调查可能牵扯到部内某位领导亲属的敏感举报，那更是往火坑里跳，搞不好自己的政治前途都得搭进去。这些任务，哪一个不是“九死一生”、“必死无疑”的烫手山芋？
会议室里，所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘，目光齐刷刷地在赵光明和付平之间来回逡巡。大家心里都跟明镜似的，赵光明这是要图穷匕见了，这是赤裸裸的阳谋，是要借刀杀人，把付平往死里整啊！
赵光明放下文件，脸上露出一副“大公无私”、“唯才是举”、“我为你好”的表情，目光灼灼地看着付平，语气无比“诚恳”地说道：“付处长，这几项工作，可以说都是硬仗中的硬仗，也是对我们干部一处整体战斗力的一次重大考验。考虑到其他几位同志手里目前也都有不少日常工作，而且，说句掏心窝子的大实话，处理这类复杂敏感的问题，确实需要有超强的能力、非凡的魄力和高超的智慧才行。”
他话锋再次一转，声音也提高了几分，充满了“期待”和“信任”：“而付处长您呢，通过周正国那个棘手的案子，已经充分证明了您在这方面的卓越才华和过人之处！所以，我个人郑重提议，这几项艰巨而光荣的任务，是不是可以请付处长您辛苦一下，亲自挂帅，牵头负责？这既是部领导对我们干部一处的信任和重托，更是给付处长您一个再次展示才华、施展抱负、建功立业的绝佳机会啊！我相信，在付处长的英明领导下，这些看似不可能完成的难题，一定能够迎刃而解，马到成功！”
赵光明这番话说得是“慷慨激昂”，“感人肺腑”，冠冕堂皇，滴水不漏，仿佛他真的是在为付平着想，在为付平的成长进步铺路搭桥。但那眼神深处一闪而过的得意、阴险和幸灾乐祸，却怎么也掩饰不住，像黑夜里的鬼火，令人不寒而栗。
会议室里，老李科长低头默默地喝着他那杯泡了N遍的酽茶，嘴角却勾起了一丝不易察觉的、意味深长的微笑，显然是对赵光明的这招“捧杀”和“借刀杀人”心领神会，佩服不已。其他几个处里的老油条也纷纷交换了一下眼神，心照不宣，都摆出一副等着看好戏的架势。而那几个年轻的干事，则都暗暗为付平捏了一把冷汗，心中焦急地暗道：“完了，完了，这赵扒皮，是铁了心要把付处长往死里整啊！这可怎么办才好？”
所有人的目光都像探照灯一样，聚焦在了付平的身上，等待着他的反应。是会勃然大怒，断然拒绝？还是会据理力争，巧妙推脱？还是……会明知山有虎，偏向虎山行，硬着头皮接下这几个几乎不可能完成的、足以断送他政治前程的“死亡任务”？
付平的脸上，依旧是那副波澜不惊，云淡风轻的平静表情，仿佛赵光明刚才说的那些，都与他无关。他静静地听着赵光明那番“热情洋溢”却又暗藏杀机的“推荐”，修长的手指在桌面上富有节奏地轻轻敲击着，发出“笃笃笃”的声响，眼神深邃，像一口古井，让人看不出他此刻内心深处的真实想法。
等赵光明说完，会议室里陷入一片令人窒息的沉默，付平才缓缓开口，声音不大，却异常清晰，掷地有声：“既然是组织上交办的重要任务，又是赵处长和处里各位同志的一致信任和热情推荐，我付平作为干部一处主持工作的副处长，自然没有理由推辞，更不能辜负大家的期望。”
此言一出，赵光明眼中闪过一丝不易察觉的、得计的喜色，心中暗道：“哼，小子，到底还是嫩了点，这么明显的圈套都看不出来，还真以为自己是无所不能的救世主了？活该你倒霉！这次看你怎么死！”
其他几位处里的老油条也露出了果然如此的表情，仿佛早就料到付平会是这个反应。年轻人嘛，总是容易头脑发热，不知天高地厚。
只有付平，依旧是那副云淡风轻，胸有成竹的样子，他顿了顿，话锋一转，继续用一种不紧不慢的语气说道：“这几项工作，我会尽我最大的努力，想方设法去把它们做好的。不过，”他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光像两把锋利的锥子，直视着赵光明，让他有些莫名的心慌，“正如赵处长刚才所分析的那样，这些工作确实都比较复杂，牵扯面也比较广，甚至可以说，都是一些历史遗留的顽症和硬骨头，单靠我一个人的力量，恐怕是独木难支，力不从心啊。”
“所以，”付平的语气变得格外“诚恳”和“谦逊”，“在具体的工作开展过程中，可能还需要处里的各位同志，特别是像赵处长您这样经验丰富、人脉广博、德高望重的老领导，多多给予我支持和帮助，多给我出出主意，把把方向，关键时刻，甚至还需要您老亲自出马，帮我协调协调关系，疏通疏通渠道。我相信，只要我们干部一处上下一心，团结一致，拧成一股绳，就没有攻克不了的难关，没有完不成的任务！”
付平这番话，说得是滴水不漏，以退为进，既表现出了自己勇于担当、不畏艰难的态度，又巧妙地将赵光明等人也“绑”在了这条随时可能翻船的破船上。你不是说要大力支持我吗？好啊，那以后遇到解决不了的困难，我可就真要找你帮忙了，到时候你可别推三阻四，袖手旁观。
赵光明脸上的笑容微微一滞，像被人当头浇了一盆冷水，他显然没想到付平会来这么一手，反将了他一军。他本想把这些烫手山芋一股脑儿全扔给付平，让付平一个人去焦头烂额，四处碰壁，最好是栽个大跟头，落个身败名裂的下场。可现在，付平却不动声色地把他自己也给拖下了水，让他有苦说不出。
“那是自然，那是自然。”赵光明干笑了两声，连忙硬着头皮，敷衍地说道，“只要是工作需要，只要是为了我们干部一处的荣誉，我老赵肯定鼎力支持，全力配合，绝不含糊！”话虽如此，但他心里却开始有些打鼓了，总觉得这小子不像表面上看起来那么简单，那么好对付，似乎自己又一次低估了他。
一场没有硝烟的交锋，在看似平静和谐的处务会上，再次激烈上演。赵光明精心设计的“阴险毒计”，虽然表面上成功地将几个“必死无疑”的烫手山芋塞到了付平手中，但付平那不卑不亢、绵里藏针的巧妙反击，也让他感到了一丝不安和不祥的预感。
他知道，接下来的日子，干部一处这潭本就不平静的水，只会越来越浑，越来越深，越来越凶险。而他赵光明，和那个他一心想扳倒，却屡屡让他吃瘪的付平之间的较量，也才刚刚进入白热化的阶段。究竟鹿死谁手，尚未可知，但可以肯定的是，过程一定会非常精彩。