天，黑得跟锅底似的，只有街边那几盏蔫了吧唧的路灯，还在努力地往外挤着点昏黄的光。曹海镇这条主街，白天看着还算那么回事，一到晚上，就露出了它那副不怎么体面的真容。街边，一家门脸小得可怜的饭馆，招牌上歪歪扭扭写着五个字——“老地方家常菜”，灯箱里的灯管估计坏了一半，忽明忽暗的，跟鬼火似的。但这小破饭馆的二楼包间里，此刻却是灯火通明，暖意融融，一股子浓郁的酒香混着菜香，从门缝里一个劲儿地往外钻，勾得人直咽口水。
桌子上，菜不多，也就是几碟本地人常吃的家常小炒，什么酸辣土豆丝啦，蒜蓉油麦菜啦，外加一盘切得七零八落的卤水拼盘，看着就不怎么讲究。酒，也不是什么茅台五粮液，就是几瓶当地酒厂产的“曹海醇”白酒，瓶子都长一个样，估计也就十几块钱一瓶。但这简简单单的饭菜，却透着一股子自己人凑一块儿喝酒的那种随意和亲近，没有那么多虚头巴脑的客套。
围着那张掉了漆的圆桌坐着的，也就三个人：镇党委书记付平，旁边是刚从外地急匆匆赶回来的洪文康，洪文康对面，是芝麻山村的村支书王大虎。
这会儿，桌上的酒瓶子已经空了两三个，桌面上也洒了不少酒渍菜汤。三个人脸上都带着那种喝到位了才有的微醺的红晕，话匣子也跟关不住了的黄河水似的，咕嘟咕嘟往外冒。
“付书记，大虎兄弟，这杯酒，我得先敬二位！”洪文康颤巍巍地端起面前那个缺了个小口的白瓷酒杯，脸上带着那种如释重负又由衷高兴的笑容，眼角的皱纹都笑成了一朵菊花，“宏远集团这个项目，能这么快就板上钉钉，没出什么幺蛾子，我这心里头啊，也算是踏实了！这几天在外面，我这心就跟十五个吊桶打水似的，七上八下的，就怕出什么岔子！”
王大虎咧着一张大嘴，嘿嘿一笑，露出两排被烟熏得焦黄的牙齿，他那蒲扇般的大手也端起了酒杯，粗声粗气地嚷嚷道：“老洪，您这话可就说反了！该是我们哥俩敬您才是！您老人家是不知道啊，这宏远集团，那可真是天上掉下来的大馅饼，还是纯肉馅儿的！一下子砸到我们曹海镇这穷山沟里，把我们这些土包子都给砸晕乎了！要不是您老在背后牵线搭桥，运筹帷幄，这等天大的好事，哪能轮得到咱们这鸟不拉屎的地方啊！做梦都不敢想！”
付平也端起了酒杯，他的目光落在洪文康那张略显沧桑的脸上，眼神里充满了真诚和感激：“老洪，大虎这话糙理不糙，说得对。这次宏远集团的项目，能这么顺利地落下来，您老人家是当之无愧的头号功臣。这份情，我付平，代表我们曹海镇那三十万眼巴巴盼着过好日子的父老乡亲，都给您记在心里了！以后有啥用得着我付平的地方，您老尽管开口，上刀山下火海，我付平要是皱一下眉头，就不是娘生爹养的！”
洪文康被他们俩这一唱一和捧得有些不好意思，他赶紧摆了摆手，示意他们别这么说，自己也端起酒杯，呷了一小口那辛辣的白酒，脸上露出一丝带着点苦涩又带着点温暖的追忆的神色：“付书记，大虎兄弟，你们俩这话可就言重了，把我捧得太高了，我可担当不起。其实啊，这事儿也没你们想的那么复杂，那么玄乎。说起来，这事儿的根子，还得从我父亲那辈儿说起，那都是陈芝麻烂谷子的老黄历了。”
他顿了顿，像是陷入了久远的回忆，眼神也变得有些迷离：“当年啊，我父亲年轻的时候，在江城那边做点倒买倒卖的小生意，那会儿可不像现在，生意难做得很。就在那个时候，他跟宏远集团的段宏远段老爷子，有过那么一段不算深也不算浅的渊源。那时候段老爷子也还没发迹，大家都是苦哈哈的。我父亲呢，也算是受过段家的一些恩惠，用现在的话说，就是有点人情债在那儿。这些年下来，虽然大家各忙各的，联系也不算多，但这份情谊，双方都还记在心里，没忘。”
他端起茶杯喝了口水，润了润有些干涩的嗓子，继续说道：“前段时间，我不是回了趟江城老家，处理点家里的私事嘛。事情办完了，我就琢磨着，既然都到江城了，就顺道去拜访一下段老爷子，好些年没见了，也该去叙叙旧，问候问候。结果，就在段老爷子家里吃饭的时候，大家天南海北地瞎聊，我就顺口跟他老人家提了提咱们曹海镇的一些情况，也提到了付书记你，说你自从来到我们曹海镇之后，那是真心实意地想为老百姓办点实事，想改变咱们曹海镇这穷得叮当响的落后面貌，那股子决心和干劲儿，是个人都能看得出来。没想到啊，段老爷子听了之后，对你付书记这个人，非常感兴趣，当即就表示，有机会的话，一定要亲自到曹海来看看，看看到底是个什么样的地方，能让你这么个有想法的年轻人扎下根来。”
听到这里，王大虎那颗不太灵光的脑袋瓜子，像是突然被谁用锤子敲了一下似的，恍然大悟，他一拍自己那粗壮的大腿，发出一声响亮的“啪”声：“哎呀！我操！我说呢！老洪，闹了半天，这幕后的高人是您老人家啊！我还一直纳闷呢，这宏远集团，家大业大的，生意做得那么大，怎么就偏偏能看得上咱们曹海镇这个兔子不拉屎的穷山沟沟！敢情是您老人家早就替咱们把这条金线给牵上了！您可真是咱们曹海镇的定海神针啊！是隐藏在我们身边的贵人啊！深藏不露啊您！”
洪文康被王大虎这番话说得老脸一红，有些不好意思起来，他连连摆手，像是在赶苍蝇似的：“大虎，大虎兄弟，你这话可就太捧杀我了，我哪有那么大本事啊！我也就是顺水推舟，在段老爷子面前提了几句，说了几句好话而已。关键的关键，还是付书记你有真本事，有真想法，敢想敢干，而且咱们曹海镇也确实有自身的特色和发展潜力，不然我说破大天去，段老爷子那样的人物，也不会轻易动心的。我啊，顶多就算是个牵线搭桥的引路人，是个敲边鼓的，真正能唱好这台戏，唱主角的，还得是你们这些在台上真刀真枪干的人。”
付平听着洪文康这番话，心里头也是百感交集，五味杂陈。他知道洪文康这个人，向来低调，不喜欢张扬，更不喜欢居功自傲。但这份雪中送炭的情谊，这份在他最需要帮助的时候伸出的援手，他付平是结结实实地记在心里，刻在骨头上了。官场这地方，锦上添花的人多得是，一抓一大把，但真正能在你落魄的时候，在你遇到坎儿的时候，拉你一把，给你送点炭火取暖的人，那可真是凤毛麟角，比大熊猫还珍贵。洪文康这份不求任何回报的默默付出，更显得弥足珍贵，沉甸甸的。
“老洪，那些客套的，虚头巴脑的话，我就不多说了，说多了反而显得生分。”付平再次举起酒杯，眼神里充满了真挚的感激，还有一种难以言说的敬重，“这份情，都在这杯酒里了。我干了，您老随意！”
三个人再次举起酒杯，杯口在昏黄的灯光下轻轻一碰，发出清脆的声响。杯中的白酒一饮而尽，那股子浓烈的情谊，也随着那辛辣的酒液，在胸腔里升腾，在血液里流淌。
酒过三巡，菜过五味，包间里的气氛也越来越热烈，越来越融洽。王大虎放下手中的酒杯，那张被酒精染得黝黑发亮的脸上，却悄悄地闪过了一丝不易察觉的忧虑。他搓了搓那双长满了老茧的大手，似乎有些话想说，又有些犹豫，不知道该不该在这个时候开口。
他憋了半天，最后还是忍不住，看着付平，有些迟疑地开口问道：“付书记，老洪，这个项目，那肯定是天大的好项目，宏远集团那边，也是真心实意地想帮咱们。可是……可是咱们镇里头，当初跟段老爷子拍胸脯保证的，要配套的那一千万资金，到时候……到时候能按时足额地拿出来不？我这心里头啊，老是七上八下的，跟揣了个兔子似的，就怕到时候掉链子，钱不到位，耽误了项目的进展。那咱们可就对不起段老爷子和段总的一片心意了，也对不起老洪您的一番苦心了。”
王大虎这番话，像是一盆冷水，一下子就把包间里那股热乎乎的气氛给浇凉了半截。他这担忧，也正是付平心中一直悬着的一块大石头，压得他喘不过气来。曹海镇的财政状况，他比谁都清楚，那真是家底薄得跟纸糊的似的，寅吃卯粮是常态，有时候连镇政府职工的工资都得东挪西凑才能发出来。当初在段宏远面前，他为了争取这个项目，为了表现出曹海镇的诚意和决心，是拍着胸脯，打了包票，承诺要拿出一千万作为配套资金。这更多的是一种破釜沉舟的姿态，一种不成功便成仁的决心。真要从镇里那本就紧张得快要揭不开锅的财政预算里头，硬生生地挤出这么一大笔钱来，那难度，可想而知，比登天还难。
听到王大虎的问话，包间内的气氛，确实是略微沉静了一些。洪文康脸上的笑容也收敛了许多，他虽然不是官场中人，但也知道地方财政的难处。
付平沉默了片刻，他拿起桌上的烟盒，抽出一支烟点上，深深地吸了一口，然后缓缓地吐出一团白色的烟雾。他脸上的表情，却并没有太多愁苦和为难，反而透着一股子不容置疑的坚定和果决。他给自己又斟满了一杯酒，然后看着王大虎和洪文康，声音不大，却字字千钧地说道：“大虎哥，你的担心，我完全理解。这一千万的配套资金，对于我们曹海镇来说，确实不是一笔小数目，说要了老命也不为过。但是，请你放心，也请老洪你放心，我付平既然敢在段老爷子那样的人物面前夸下这个海口，把话说出去了，就一定会想尽一切办法，把它落到实处！办法总比困难多嘛！人挪活，树挪死，活人还能让尿憋死不成？”
他的目光变得炯炯有神，像两团燃烧的火焰，直视着面前的两人，语气也变得铿锵有力，充满了不容置疑的决心：“这一千万，咱们得分头想办法。一部分，我们可以积极地向上级的财政部门去争取，去哭穷，去要政策，把我们的实际困难和这个项目对于曹海镇发展的重大意义，原原本本地，仔仔细细地跟上级领导讲清楚，摆明白。我相信，只要我们态度诚恳，理由充分，上级领导肯定会酌情考虑，给予我们一些专项补贴和政策倾斜的。另一部分，就得靠我们自己了，我们要在镇本级的财政预算里头，进一步压缩那些不必要的三公经费，压缩那些可有可无的非必要开支，从牙缝里头往外挤，能省一分是一分，积少成多。实在不行，”他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉，“我付平这张老脸，就豁出去了！我亲自跑到市里，跑到省里，去找那些曾经提携过我的老领导，找那些一起扛过枪的老战友，找那些一起同过窗的老同学，挨家挨户地去‘化缘’，就算是磕头作揖，也得把这个缺口给堵上！”
“项目启动，时不我待！机不可失，失不再来！我们绝不能因为资金的问题，就让这个千载难逢的发展机遇，从我们眼皮子底下溜走！我们更不能让宏远集团，让段老爷子，对我们曹海镇失望！让他们觉得我们曹海镇的人，是光说不练的假把式！”付平的话，说得是掷地有声，斩钉截铁，充满了那种破釜沉舟，不留后路的决心和担当。
洪文康和王大虎听了付平这番话，都深受感动，也深受震动。他们知道，付平这不是在说大话，不是在吹牛皮。他是真的把自己的政治前途，把自己个人的声誉，都完完全全地押在了这个项目上。这是在赌博，赌赢了，曹海镇就能翻身，他付平也能青云直上；赌输了，那后果不堪设想。
“付书记，您放心！只要您一句话，我们芝麻山村的老少爷们，有一个算一个，就算是砸锅卖铁，把家里最后那点粮食都卖了，也一定全力支持您！需要出人手，需要出劳力的，我们芝麻山村的人，绝不含糊！谁要是敢在背后拖后腿，我王大虎第一个不饶他！”王大虎激动得脸红脖子粗，他猛地一拍胸脯，发出一声沉闷的响声。
洪文康也重重地点了点头，眼神中充满了对付平的信任和敬佩：“付书记，我相信你。有你这份担当，这份魄力，就没有克服不了的困难。资金的事情，如果实在是有天大的难处，我也再想想办法，看看能不能通过我认识的一些其他的渠道，去争取一些社会上的支持，能帮一点是一点。”
三个人再次举起酒杯，这一次，他们没有再多说什么豪言壮语，但彼此的眼神中，都充满了坚定和信任。为了曹海镇那个看起来还很遥远，但又似乎触手可及的未来，为了这个凝聚了无数人期盼和心血的项目，也为了他们之间这份在患难之中建立起来的，难能可贵的信任和情谊。
就在付平、洪文康、王大虎三个人，在曹海镇这家不起眼的小酒馆里，为了项目的前景和那要命的资金难题，殚精竭虑，绞尽脑汁的时候，在几百公里之外的，灯火辉煌，繁华喧嚣的江城市，一座装修得如同皇宫般奢华的摩天大楼顶层办公室内，气氛却与曹海镇那间小包间截然不同，充满了压抑和暴戾。
冯总，那位曾经在曹海镇政府大院里颐指气使，对付平等人不屑一顾的投资商，此刻正铁青着一张胖脸，像一头发怒的公牛一样，坐在那张宽大得能当床睡的意大利进口真皮老板椅上。他手中的那根价值不菲的古巴雪茄，已经被他狠狠地碾死在那个晶莹剔透的水晶烟灰缸里，雪茄的残骸还在冒着一缕焦糊的青烟，就如同他此刻那憋闷得快要爆炸的心情。
他的秘书，一个穿着职业套装，身材妖娆，脸蛋漂亮的年轻女子，正战战兢兢地站在那张巨大的红木办公桌前，低垂着头，连大气都不敢喘一口，用蚊子哼哼般的声音，小声地汇报着刚刚通过特殊渠道打探到的消息。
“冯……冯总，刚……刚刚从我们……我们安插在曹海镇的那个……那个眼线那里得到确切的消息……曹海镇那个……那个亲子研学基地的项目……已经……已经和江城宏远集团……正式签订了合作备忘录……据说，宏远集团的那个……那个少东家，段建伟，亲自带队去的曹海镇，双方……双方谈得非常顺利，当场……当场就拍板了……”女秘书的声音越说越小，越说越抖，生怕触怒了眼前这位喜怒无常，翻脸比翻书还快的老板。
“宏远集团？段宏远？段建伟？”冯总的脸色阴沉得几乎能滴出水来，他猛地一拍桌子，那张价值几十万的红木办公桌都跟着震了三震，桌上的那些名贵摆件也跟着跳了起来，发出叮叮当当的乱响，“他妈的！他们怎么会看上那种鸟不拉屎的穷地方！一群目光短浅，不识抬举，给脸不要脸的乡巴佬！老子他妈的给他们两个亿的投资，他们还挑三拣四，嫌这嫌那，现在居然为了区区两千万，就跟宏远那帮趁火打劫的家伙勾搭上了！真是瞎了他们的狗眼！一群蠢货！”
冯总越想越气，越想越觉得窝火。他原本以为曹海镇那个项目，已经是他的囊中之物，唾手可得，没想到煮熟的鸭子居然就这么眼睁睁地飞了，而且还是飞到了他的老对手，宏远集团的锅里去了。这不仅仅意味着他错失了一个潜在的，能赚大钱的机会，更重要的是，这让他感觉自己的面子被狠狠地踩在了地上，像是被人当众扇了一记响亮的耳光，火辣辣的疼。
“那帮土包子，那帮不知好歹的蠢驴，早晚有一天会后悔的！”冯总咬牙切齿地低声咆哮着，眼神中充满了不甘和怨毒，像一条潜伏在暗处的毒蛇，“给我等着！我倒要看看，他们跟宏远集团那帮伪君子，能搞出什么名堂来！曹海镇，付平……哼！这笔账，我冯某人给你们记下了！咱们走着瞧！”
奢华得如同宫殿般的办公室里，回荡着冯总那气急败坏，歇斯底里的咆哮声。这声音，与几百公里之外，曹海镇那间简陋小酒馆里，那份质朴的温情和坚定的信念，形成了鲜明而又带着几分讽刺意味的对比。