仰荩臣是离京师几百里的梦州人，家里世代习武，家道殷实。
他生于万寿二年，父亲给他取名荩臣，小名安国，等他长到六岁，除了送进私塾读书，还亲自传授武功。
他长到十六岁时，已经身高七尺，膂力过人，而且武功高强，中了武秀才，后来又中了武举人，以铁砂掌功夫闻名远近。
他读过华夏国不少儒家经典，抱定“习得文武艺，货与帝王家”的壮烈襟怀，就以小名“安国”为表字，立志报效朝廷，定国安邦。
万寿二十七年九月，又到了三年一比的武科会试。
他那时二十五岁，已经娶亲成家，便告别夫人和儿子，早早登船，进京赶考。
经过两天会试，先比马步箭，再试弓刀石，他先考中了武贡士，然后参加皇帝主考的殿试，名列二甲十一名，赐武进士出身，授正五品守备官，到老家梦州担任守备，也算是光宗耀祖。
一直以来，和圣丹王国隔海相望的汗马王国和鸟冢王国屡屡入侵，朝廷不思抵抗，只知道赔款议和，以致百业凋弊，生灵涂炭。
梦州虽然是鱼米之乡，也民不聊生，加上土匪乘火打劫，为非作歹，偏偏梦州的一帮大小官员只知道搜刮民脂民膏，不问百姓死活，局势十分动荡。
仰荩臣上任之后，统领官兵日夜剿捕土匪，不到一年，梦州境内便平静下来，百姓十分感激。
可是每次上书报捷，朝廷颁诏嘉奖，都是那帮贪腐官员榜上有名，仰荩臣反倒封赏全无，心中不免忿忿不平。
那些官员知道他心中不服，将他视为眼中钉、肉中刺，不时上书诽谤，所以他当了八年守备官，都没有得到提拔，那帮官员却飞黄腾达，春风得意。
仰荩臣愤恨豺狼当道，暗无天日，脾气越来越坏，哪里听得进夫人规劝，渐渐变得愤世嫉俗起来。
去年九月，汗马军队再次入侵，朝廷毫不抵抗，又一次赔款求和，朝野大哗。
偏偏十月十五又是皇帝宰玄六十大昊，朝廷颁下圣旨，要大肆庆祝，还要各地官员贡献奇珍异宝，给皇帝贺寿。
仰荩臣听到旨意，回家破口大骂，晚上喝了酒，又连夜上了一个折子，痛斥宰玄只知贪图享乐，不管民间疾苦。
他递上折子之后，每天忙于公事，也没放在心上。
一个月后的十月二十日晚上，他和几个朋友到茶楼喝酒，听名伶甘杏儿弹唱华夏国弹词名篇《杜十娘》。
宴罢酒残，已经夜深，他告辞回家，刚走到门口，就和一个匆匆跑出来的家丁撞了个满怀。
家丁急忙交给他一个信封，说是刚才一个陌生人送来的，请他赶快看看。
仰荩臣见信封上没写名字，说：“什么陌生人？”
“这人很奇怪，风尘仆仆，问大人在不在家。”家丁说，“我说大人不在，他就把这封信交给我，叫我赶快找到大人，千万耽搁不得。我正要出门找大人，大人就来了。”
“人呢？”仰荩臣十分诧异。
“茶都不喝，急急忙忙走了。”
仰荩臣大步走进书房，拆开信封一看，只见一张白纸上画着三样东西，一块盐晶、一个坠子、一截木尺，此外没有一个字。
他目瞪口呆，仿佛五雷轰顶，瘫倒在椅子上，眼前划过闪电一般，想起八年前进京赶考、认识屈蕴侠的往事来。
万寿二十七年九月，他骑马进京赶考，眼看快到京城，路过一片树林时，忽然听见路边密林里有人叫骂。
一个人说：“你到底给不给银子？再不识相，别以为哥几个不敢杀你！”
一个人说：“要银子没有，有本事就上来搜，啰啰嗦嗦干什么？”
一个人冷笑道：“屈大公子，谁不知道你家是天球省的巨富，有的是银子！再不老实，小心哥们几个把你绑回去，看你家老爷子给不给钱！”
仰荩臣听了这话，暗暗吃惊，心想光天白日之下，竟然有人打劫，这还了得？
他急忙拍马冲进树林，只见七个衣衫破烂、模样惫赖的汉子，手里握着匕首和棍棒，围着一个年轻书生叫骂。
那书生身穿布衫，修眉俊目，肩上挎着一个包袱，怀抱双手，倒是不慌不忙、气定神闲的样子。
七个汉子见他纵马冲了进来，大吃一惊，急忙退到一边，惊魂刚定，见他是孤身一人，又哇哇大叫，上前围攻。
仰荩臣也不说话，轻舒猿臂，抱住书生的腰，左手一勒缰绳，大马登时四蹄腾空，冲出树林，上了大路，只听劫匪们叫骂着追了出来。
他打马跑了几里路，将劫匪远远扔在后面，才放下书生，下马相见。
原来，书生叫屈蕴侠，表字恩铭，天球人氏，二十三岁，正要进京办事。
仰荩臣见他文质彬彬，一副公子哥模样，刚才又听劫匪说他家里是天球省巨富，说：“路上不太平，兄弟怎么不带几个随从，也有个照应。”
屈蕴侠抱了抱拳，道：“多承仰兄搭救，小弟也不瞒你。小弟从小生在深庭大院，世道艰难知道得不多。这次进京，正要体察百姓疾苦，没想到被几个小贼追踪到此，想要打劫，多承仰兄路见不平，出手相救。”
“兄弟的盘缠是不是被他们抢了？”仰荩臣说着，又要打开行囊，送他一些银子。
“小弟银票都还在，多谢仰兄美意！”屈蕴侠抱拳谢过。
仰荩臣担心他又遇上劫匪，邀他一同赶路，他又推辞：“仰兄先行一步，我慢慢走来。”
仰荩臣只好拱手道别，一路快马加鞭，中午时进了京城，到各处逛了一圈，找到离宫门不远的街道，住了下来。
他一路上鞍马劳顿，十分困乏，在客房里好好睡了一觉，才关门下楼，上街吃晚饭，没想到又在人群中看见屈蕴侠，急忙上前打招呼。
原来屈蕴侠也是刚刚投店住下，要上街吃饭，彼此相见，都是大喜，便到一家“明月升”大酒楼喝酒。
酒桌之上，屈蕴侠滔滔不绝，说的都是时下新闻，并不提起进京办什么事。
仰荩臣不便打听，自然也没有说起进京赶考的事，吃饭出来，各回客栈安歇。