范鹤龄走到馨念昊面前，抱一抱拳，笑着说：“好汉今天不避危难，为我陵春江船帮锄掉奸贼，老夫感激不尽！”
馨念昊t抱拳还礼，说：“总舵主客气了！要论功劳，这位荀兄弟居功至伟，总舵主应该感谢他才是！”
“好，荀兄弟想要什么奖赏，尽管开口，老夫只要能办到，一定答应你！”范鹤龄慈祥地望着庄承宗。
庄承宗急忙道谢：“多谢总舵主！小人现在也是陵春江船帮的人，为总舵主分忧，份所应当，哪里敢要什么奖赏！”
范鹤龄又惊又喜，问：“什么，你也是陵春江船帮的兄弟？你在哪里入的山堂？”
庄承宗还没说话，馨念昊说：“不瞒总舵主，昨天晚上我和荀兄弟救了翼泊宁一家，他们感激之下，见荀兄弟一表人才，义薄云天，又是荀老帮主的侄子，就把腰凭送给他，说只要有了腰凭，就算入了船帮，请他一定要为荀老帮主报仇，为横州帮的兄弟多做好事！”
“原来是这样。”范鹤龄皱着眉头，沉吟不语。
庄承宗见了，赶紧掏出腰凭，双手呈给范鹤龄，“腰凭在此，请总舵主过目！”
范鹤龄接过腰凭看了一眼，说：“富义堂的腰凭？富义堂堂主在哪里，过来说话！像荀兄弟这种情形，怎么处置？”
旁边一个堂主说：“回总舵主，富义堂堂主就是金震川。”
范鹤龄诧异地问：“什么，金震川不是帮主吗，怎么还当堂主？”
“他以富义堂的名义办了不少私人的营生，油水很多，就一直兼着。”那个堂主说。
范鹤龄十分气愤，“还有这样的事！我们船帮中人讲的是道义，金震川眼里只有生意，焉能不败！”
“总舵主说得是！”那堂主满脸赔笑。
“现在金震川死了，丢下这个摊子，谁来收拾？”范鹤龄皱着眉头，长叹一声。
那堂主急忙拱手说：“总舵主，横州帮上上下下五万多兄弟，不能群龙无首，一会又要去码头办事，还请总舵主给弟兄们立一位新帮主！”
范鹤龄想了想，说：“此事非同儿戏，老夫仓促之间，上哪里给你们找一位新帮主？现在只好先请赵二爷当几天，等横州帮选出新帮主，到时再说。”
那堂主紧追不放，又说：“这样也没什么不好，只是赵二爷现在在码头，一会兄弟们听谁的号令？”
范鹤龄看了他一眼，说：“既然你这样热心，那就听你的？”
那堂主马上闹了个大红脸，慌忙推辞，“属下何德何能，还请总舵主另择高明！”
范鹤龄想了想，走到馨念昊的面前，说：“好汉，你身手不凡，一会就请你带兄弟们到码头举事，陪老夫上船和洋事周旋！”
馨念昊左右为露，说：“总舵主这样抬举，我不胜荣幸，只是我不是船帮的人，带领兄弟们举事，名不正言不顺，还请总舵主另择贤能！”
“好汉，你虽然不是船帮的人，可是现在事急从权，咱们也不必事事都拘泥规矩。”范鹤龄说完，转过身来，大声对众人说：“兄弟们，一会大家要听这位好汉的号令，到码头举事！”
众人刚才都见识过馨念昊的本事，也觉非他莫属，马上轰然叫好。
馨念昊赶紧推辞，说：“多谢总舵主和兄弟们的好意，只是这万万使不得！一来我是空子，带领兄弟们举事，名不正言不顺，二来，一会我要陪总舵主上船和洋人谈事，大家怎么行动，也要有个人指挥调度，还请总舵主三思！”
范鹤龄见他说得有道理，只好说：“好汉，你说怎么办？”
馨念昊说：“我有一句话，不知当讲不当讲？”
“你说！”
馨念昊走到庄承宗的面前，拉着他的手，说：“这位荀兄弟是荀老帮主的侄子，现在又是船帮的兄弟，今天又为铲除金震川立下汗马功劳，总舵主不如叫他代掌横州帮帮主，带领兄弟们举事！”
“他？”范鹤龄诧异地看了庄承宗一眼，见他蓬头垢面，形同乞丐，不禁皱了皱眉。
众人也不以为然，议论纷纷：“腰凭都是别人送的，连个保人都没有，怎么算是咱们船帮的兄弟？”“就是，穿得跟叫化子似的，咱们凭什么听他的？”
馨念昊听了这话，朗声说：“横州帮的各位兄弟，刚才总舵主说了，现在事急从权，咱们不必事事拘泥规矩，再说大家对这位荀兄弟还不了解，所以有些误会，先听我说几句！”中气浑厚，响彻远近。
众人慢慢安静下来。
馨念昊说：“咱们都是江湖中人，凡事以义气为重！荀兄弟隐姓埋名，深入虎穴，查出金震川毒死伯父、谋逆篡位的铁证，请问兄弟们，这样的弥天大勇，咱们有几人能够做到？”
众人面面相觑，默不作声。
“还有，荀兄弟和船主翼泊宁一家素昧平生，听说金震川要嫁祸给他们一家，就冒着危险，放他们跑了，请问这算不算侠肝义胆？”
众人只好说：“是！”
“他今天险些遭到金震川的毒手，后来侥幸逃脱，听说金震川要谋害总舵主，马上不辞危难，赶来禀报，险些又被金震川一伙捉去杀头，请问，这算不算义薄云天？”
众人说：“是！”
“各位兄弟，金震川人面兽心，无恶不作，他都能当横州帮帮主，荀兄弟侠肝义胆，义薄云天，反而不能当帮主，请问世上有这样的道理吗？”
有人大叫：“这位兄弟是荀老帮主的侄子，也够义气，我们没什么说的，可是他没有保人，怎么算船帮的兄弟！”
“好，咱们来说说保人的事！”馨念昊朗声说，“昨天晚上，翼泊宁说，现在世道混乱，生计艰难，各个山堂为了筹集银子，不管是谁，只要买到腰凭，就算入了船帮！有没有这回事？”
那人说：“有，不过——”
“不过什么？翼泊宁一家把腰凭送给他，那就是保荐荀兄弟加入船帮，怎么不是荀兄弟的保人？”
众人听了这话，也觉得很有道理，不禁议论纷纷。
又有人大叫：“就算我们都听他的，可是他明明是个叫化子，怎么能够服众？”
馨念昊哈哈大笑，说：“古人说得好，英雄不问出处，咱们江湖中人是凭本事吃饭，最瞧不起的就是以衣帽取人！再说，荀兄弟是横州城中瑞经记布庄的掌柜，长得一表人才，今天是受到金震川毒害，才变成这个模样！”说到这里，又笑着说：“各位要是不信，回家问问你们老婆，问她到瑞经记布庄买过布没有，他们的掌柜是不是美男子！”
众人听了这话，哈哈大笑。
馨念昊又朗声说：“大家还不知道，荀兄弟还到汗马国放过洋，会说洋话，见多识广！咱们一会要到码头找汗马人闹事，荀兄弟正好和他们说得上话！”
众人一阵大哗，纷纷说：“什么，他还放过洋？”
范鹤龄也很意外，问：“荀兄弟，你真的放过洋，会说洋话？”
庄承宗急忙抱拳说：“启禀总舵主，小人确是在汗马国放过两年洋，会说他们的洋话。”
范鹤龄听了这话，终于下定决心，说：“好，既然这位好汉鼎力举荐，你又有真才实学，就由你来做富义、昆山两堂堂主，代掌横州帮帮主之责，一会带领大家举事！”
庄承宗赶紧推辞，说：“总舵主，小人年浅力薄，实不敢当！”
“事情紧迫，就是你了！”范鹤龄不容质疑地挥了挥手，“老夫和这位好汉马上去码头，你赶快率领兄弟们过来！”
庄承宗只好答应，又说：“总舵主，刚才王策德要派人暗算你，刺客不知道躲在哪里，请你小心！”
馨念昊听了这话，也说：“总舵主，荀兄弟说得对，不得不防！”
“多谢两位！死生由命，管不得这么多了！好汉，咱们走吧！”
馨念昊答应一声，正要和范鹤龄离开，只见一个人神色匆匆走过来，说：“总舵主，洋人在码头上等了半天，不见你过去，他们亲自赶过来了！我找个借口，说先过来看看情况，他们马上就到！”正是管事二爷赵劲夫。