昊朝末年，国运衰微，汗马王国和另一个岛国鸟影王国势力大张，无孔不入，朝廷被迫和它们签订一系列丧权辱国的协议，导致内河航运不断被蚕食鲸吞。
澄江是圣雀王国的第一大河，横贯东西，近年来早就成了汗马王国和鸟影王国洋轮的天下，澄江船帮的木船无法和轮船竞争，生意一落千丈，船民们生计艰难。
只是雾川省因为滩险流急，水深雾大，汗马王国和鸟影王国的洋轮试航了许多次，都以失败告终。
直到几年前，敢于冒险的汗马人顾德林驾小火轮“济川”号，从沿海城市摩窟出发，九死一生，经过一个月的航行，终于抵达重州，从此揭开了洋人主宰雾川航运的序幕。
可是，陵春江虽然是澄江的最大支流，航道狭窄，湍急滩多，不利于洋轮通行，陵春江船帮的饭碗才得以保全。
陵春江发源于漫沙省，一路滔滔南下，流入雾川境内，在重州迎天门注入澄江，全长三千多里。
下游横州至重州一百八十多里，虽然水流平缓，也因为航道狭窄，滩险流急，轮船无法通行。
这次汗马国人找陵春江船帮斡旋，要通航的不是大轮船，正是当年顾德林驾驶的那种“小火轮”。
所谓“小火轮”，其实是铁皮驳壳船，载重较轻，只有几十吨，本身不能载客运货，要绑上一艘两层的木制客船，靠马达驱动，才能营运。因为比人工划船力量大，运货量大得多，小火轮自然成了木船的克星。
好在陵春江航道狭窄，滩险流急，小火轮也难以通行，木船又船小好调头，灵活机动，所以陵春江船帮一直称霸陵春江航运。
几年前，顾德林打开澄江航道不久，汗马人就仗着财大气粗，打算疏浚陵春江下游航道，用小火轮从重州到横州抢夺生意，横州帮自然不答应，可是当时汗马国船行的大班蛮不讲理，一意孤行，被荀廷闿率人刺杀，还放火烧了船行。
现在汗马国人见荀廷闿死了两年，又旧事重提，船行大班亨德雷多次找范鹤龄商谈，都被范鹤龄以年老多病为借口，推脱不见，每次都是叫赵劲夫和他们周旋。
赵劲夫为人精明能干，任凭亨德雷百般威胁利诱，都婉言拒绝。
可是汗马人不达目的不罢休，一直苦苦纠缠，范鹤龄没有办法，也怕夜长梦多，就写信给金震川，叫他率领横州帮的兄弟大闹一场，好让洋人知难而退。
没想到金震川早就和亨德雷暗中勾结，一直想把他杀了，由自己担任陵春江船帮总舵主，好答应亨德雷许下的优厚条件。
他接到范鹤龄的来信，就和曹公参商量，决定将计就计，请范鹤鹤约洋人来横州码头商谈，到时借机行事，派人暗杀他。
范鹤鹤不知是计，今天早上带着赵劲夫和几个帮主坐船过来，幸好被踩武堂子的事情耽搁半天，没来得及上船，又阴差阳错，被庄承宗听见金震川的阴谋，当众揭发出来，他一怒之下，终于把金震川一伙斩草除根。
现在他听赵劲夫说，洋人在龙嘴码头等得不耐烦，亲自赶过来了，当然求之不得，自己正好不用上船冒险，说：“赵二爷，这次洋人来的是什么人？”
“咱们的老熟人，亨德雷，不过这回带了几十个洋兵，咱们要小心应付！”赵劲夫望着地上的三具尸体，吃惊地问：“总舵主，金震川怎么死了？”
“一言难尽，这事一会再说！”范鹤龄说，“亨德雷这回是带兵来的？他一个船行大班，手上哪来的洋兵？”
“还不是花钱主的伕子兵。”赵劲夫说，“他现在不是船行大班了，洋人嫌他办事不力，最近派来一个女大班，刚才听亨德雷说，是汗马国一个大人物的女儿，才二十四岁，叫什么克洛伊，长得十分美貌，也是刚刚到任。”
“洋人这样兴师动众，看来这回是不达目的不罢休了！”范鹤龄长叹一声，“来了也好，我倒要瞧瞧，他们到底有什么真本事！”
“那女人坐的小火轮在路上耽搁了，要晚些才到码头，亨德雷带着洋兵先过来。”赵劲夫说，“总舵主，咱们赶紧商量商量，怎么对付他们！”
范鹤龄招了招手，把庄承宗叫过来，说：“二爷，你认识一下，这位是荀兄弟，荀老帮主的侄子，在汗马国留过洋，说会洋话，我刚才叫他当昆山、富义二堂堂主，代掌横州帮帮主，一会带领兄弟们举事。”
庄承宗急忙上前抱拳，说：“属下参见赵二爷！”
“荀兄弟，幸会幸会！”赵劲夫和他寒暄几句，高兴地说：“没想到我们船帮还有这样的人才！荀兄弟，你留过洋，见多识广，你说说，今天这事怎么办？”
庄承宗初次上任，就要对付荷枪实弹、来势汹汹的洋人，哪里有什么主意，只是刚才馨念昊捉拿曹公参和金震川的事，让他明白“擒贼先擒王”的道理，马上说：“回二爷，既然这个女洋人有些来头，洋人一定怕她有什么闪失。他们带兵过来，一半是吓唬我们，一半也是要保护她。咱们不如想办法把她扣下来，逼洋人让步，不知道这个主意怎么样？”
“不错。”赵劲夫赞赏地点了点头，“但是洋人有枪，咱们虽然人多，动起手来只怕要吃亏。”
“二爷说得是！”庄承宗赶紧走到馨念昊面前，说：“大哥，你有什么办法？”
“贤弟，你这个主意不错！”馨念昊高兴地拍拍他的肩膀，“请总舵主和赵二爷放心，捉拿女洋人的事情交给我，一定不辱使命！”
庄承宗喜出望外，“多谢大哥！”
“咱们兄弟，客气什么！只是贤弟一会要小心，洋人有枪！”馨念昊说完，朝范鹤龄、赵劲夫抱一抱拳，“我先退下，一会好见机行事！”说完，从人群里走了出去。