第二天上午，庄承宗又带他们游了鹫峰禅寺、虎声寺，都是横州的古迹胜景。
三人吃过午饭，正在布庄喝茶，一个汉子进来，说：“庄掌柜，我们帮主请你过去一趟。”
庄承宗答应一声，告辞舒四五和仰荩臣，去了一个多时辰才回来，一身酒气，面色**。
舒四五说：“兄弟，刚才请你喝酒的帮主是什么人？”
庄承宗说：“陵春船帮的横州帮金帮主，和钱东家是结拜兄弟，我因为布庄生意的事，和他有些来往，刚才他有几个朋友过来，请我过去陪酒。”
第三天一早起来，他们又骑马跑了几十里山路，到一个古镇游玩。
下午的时候，大家走累了，到一家客栈喝茶。
舒四五说：“庄兄弟，咱们什么时候回城？”
“今天晚上不回去了，就在客栈歇息。”庄承宗说，“昨天晚上钱大哥说，他这些天光顾着忙生意，没空陪你们。他明天要回武陵，今天在这边谈一笔生意，晚上请你们喝酒，给二位大哥赔罪。”
“钱东家真客气，赔什么罪！”舒四五笑着说，“对了，庄兄弟，闹了半天，你和钱东家是怎么认识的？”
“舒大哥，这件事不说也罢，说起来哭笑不得。”庄承宗苦笑一声。
“为什么？”
“这事还得从我那位街坊说起。街坊赶着骡车到处卖布，因为主顾大多是妇女，他就把各种花色都做了一套女人衣裳，叫他老婆穿给客人看，方便客人挑选布料。”庄承宗说，“后来他老婆生病死了，那些衣裳没有人穿，生意一下子清淡下来。”
“后来呢？”
“去年，他在郑官县遇见我，邀我来雾川，一半是因为我家里已经没人了，一半也是看上了我的相貌。”庄承宗说，“我们一路上卖布，他劝我穿女人的衣裳给客人看，我不好拒绝，只好勉为其难，没想到生意果然好了很多，他还经常夸我男扮女装好看。”
“什么，你真的穿女人衣服？”舒四五心里好笑。
“是的。后来，我和街坊到了武陵县，有一次在街上摆摊，钱大哥见我们卖布，过来聊了几句，只是还不太熟。”
“后来怎么熟了？”
“我刚才说的哭笑不得的事，就发生在这里。”庄承宗说，“我们在街上卖布，有时候生意清淡，街坊又叫我穿上女人的衣裳，到客栈找外地客商兜揽生意。那时为了糊口，我也不怕人家笑话。”
“后来呢？”
“有一天晚上，我正在客栈和一个客商谈生意，忽然闯进来二十多个人，口口声声喊着‘捉奸’，带头的就是钱大哥。他一见是我，就说我把他坑惨了。”
“怎么回事？”
“因为我和他老婆长得很像，又经常穿女人的衣服去客栈谈生意，街坊们认错人了，都说他老婆不老实，经常在他背后指指点点。”庄承宗说，“那天我在客栈谈生意，没想到他有个亲戚看见了，马上跑去报信，他急忙带人赶来捉奸，没想到捉错了人。”
舒四五哈哈大笑，拍着他的肩膀说：“庄兄弟，怨不得别人，谁叫你长得太俊了！”
仰荩臣也忍不住想笑，看庄承宗一眼，只见他唇红齿白，模样俊俏，眉心有一颗红痣，身材又很瘦弱，男扮女装确是容易认错。
“后来怎样了？”舒四五笑着说。
“也算不打不相识，钱大哥见是一场误会，我和他老婆又长得像，干脆叫我们认了姐弟。”庄承宗笑着说，“正好他家里是开布庄的，打算来横州开分号，就叫我过来做掌柜，股本各算一半，不久前布庄开张，又派了两个老伙计过来支应生意。”
仰荩臣和舒四五听他说完，都觉人生际会，实在难以预料。
舒四五说：“庄兄弟，那天晚上我们遇见你的时候，听见钱东家和几个朋友喝酒，说的都是江湖行话，难道他们是帮会中人？”
“是的，钱大哥不久前入了陵春船帮的武陵帮，那天在客栈和他喝酒的那几个人，都是陵春船帮的朋友。”
“我们不懂规矩，一会见了钱东家，要是有什么礼数，你给我说说，省得失礼。”
“舒大哥放心，咱们都是帮外之人，哪有什么礼数？”庄承宗笑着说，“再说钱大哥性子爽快，也客套不成。”
天色黑了，钱伯阶果然带着一个叫莫晓棠的朋友来客栈，请他们喝酒。
仰荩臣埋头吃菜，舒四五和三个人喝酒应酬。
那莫晓棠三十多岁，是横州本地的商人，十分健谈，酒过三巡，开始和钱伯阶聊一些陵春船帮的新闻，说到武陵帮老帮主秦绍尤几天前去世的事。
莫晓棠说：“伯阶兄，秦老帮主一死，依你之见，谁会继任武陵帮帮主？”
“老弟，你这不是为难我吗？我才入会几天，谁当帮主这样的大事，我哪里知道？”钱伯阶笑着说。
“我知道你是怕说错话！”莫晓棠说，“我听说，是你们湄山党的堂主周刚。如果真的是他当帮主，你伯阶兄就不想弄这个堂主来当当？”
钱伯阶笑着说：“你又拿我打趣！我才入会几天，资历太浅，现在就想当堂主，那不是癞蛤蟆吃天鹅肉吗？”
“资历浅，未必声望低啊！你没听说过‘银带皮’一说吗？”
“我当然知道，‘银’就是银子，‘皮’就是面子，意思是说，有钱的人能一步登天当堂主。”钱伯阶说，“不过那是特例，不是谁都能做到的。”
“什么特例，‘银带皮’的事多了！”莫晓棠说，“咱们横州帮的金帮主，你和他交情不浅，知不知道他的帮主之位是怎么来的？”
钱伯阶诧异地说：“怎么来的，你快说来听听！”
“敢情你是真不知道？”莫晓棠说，“他在外面发了迹，几年前衣锦还乡，入了横州帮，仗着财大气粗，不到两年就当了堂主。两年前，横州帮荀老帮主一死，他又做了帮主。你看看，人家从空子做到帮主，只用了短短四年！照这个势头下去，说不定哪天陵春帮总舵主都是他的！”
钱伯阶不动声色，说：“你们横州帮这位荀老帮主，我听说威望很高，他是怎么死的？”
“伯阶兄，我说出来，不要吓着你！”