阮府花园内，阮夫人坐在凉亭里，正聚精会神地观赏着面前火红的石榴花。
她的身后，站着七八个丫鬟，但是个个屏气凝神，连一丝声息也无。
忽然，凉亭的光线暗了下来，丫鬟们见是将军来了，正要行礼请安，
阮暝忙挥手示意，制止了众丫鬟们问好。
他朝阮嬷嬷招了招手。
阮嬷嬷疑惑地指了指自己，阮暝点头，阮嬷嬷这才蹑手蹑脚地出了凉亭，走到他面前。
阮暝转身，两人走到离凉亭稍远些的地方，
估摸着阮夫人听不到他们的说话声，阮暝这才问道：
“嬷嬷，家里有位叫做周小芹的姑娘，你可认识？”
阮嬷嬷心里咯噔一下。
将军这么快就发现小芹了？
“回将军，那位姑娘是奴婢在街上无意中遇见，想着她酷肖小姐的模样，或者可以让夫人宽心，所以将她带了回来。”
阮暝点头，又问：
“可查过了？背景干净吗？”
如今他位高权重，朝中不知道有多少人等着盼着他失势呢。
身边忽然出现这样一位姑娘，难免令他怀疑和心惊。
“查过了。这姑娘确实是一位普普通通的乡下姑娘。甚至从未出过远门。”
阮嬷嬷镇定地回答。
阮暝陷入沉思。
挥挥手让阮嬷嬷回去了。
但他还是不放心，又找了人来，吩咐去查一查周小芹的底细。
做完这一切，他回到书房。
侍卫小五上前禀报：
“将军，京都有书信来了。”
说着，递上了一封信。
阮暝接过信，一把撕掉信封，抽出信看了起来，
越看，他的眉头越皱。
自己才离开京都十几天而已，竟然发生了这么多事。
其中最重要的事是：英国公李思远大肆陷害朝中大臣，居然受到了靖王李聪的暗中支持。
靖王李聪，是圣人的同胞弟弟。
五年前，两人曾经是皇位的有力竞争对手。
后来，圣人胜出继位，一道圣旨，将靖王赶出京都，去往西北的封地。
五年来，靖王倒也安安分分，没有弄出什么幺蛾子。
就在朝中人都快将靖王遗忘的时候，他却又重新回到了众人的视线中。
而且还和英国公李思远过从甚密。
明眼人都看得出来，这是靖王贼心不死，李思远也是狼子野心。
圣人，危矣。朝廷，危矣。
他将看完的信揉成团，扔给小五，说：
“烧了吧。”
小五低头答了一个“是”，刚要出去。
阮暝忽然想起了什么，急道：
“回来！”
小五忙转身，阮暝伸手拿回他手里的纸团，用手抚平，叠好，塞进一个空白信封内，重又递给小五，道：
“把这封信，送到李子谦府上。”
“是。”小五接过信封，退了出去。
阮暝在书房来回踱着步，内心焦躁不安。
如今天下太平，朝中文官当道。
他身为武将，若不是这一次立了一次大功，在圣人面前根本没有说话的机会。
圣人年轻气盛，前些年，因为过于信任英国公李思远，做下了几件后悔终生的事情，导致如今的李思远权势滔天，已经有危及圣人地位的危险。
阮暝被加封为辅国大将军后，与圣人有过几次亲密接触。
有一次，圣人悄悄召集了阮暝和几个忠厚的老臣。
圣人痛心地说起了李思远的不忠不义之行为，暗示阮暝等人联合起来，将李思远的权势削弱。
那天之后，那几个忠厚的老臣，相继受到迫害，流放的流放，罢官的罢官，下狱的下狱……
阮暝事先得到了消息，知道李思远将要对付自己了，提前一步到了李思远府上，将圣人那天对他们说的那些话，一一告知李思远。
这一番投诚举动，稍稍打消了一点李思远对自己的忌惮。
后来，那天圣人所召集的那些人中，只有阮暝毫发未损。
投靠英国公派系，实际是阮暝的自保之举，内心中，阮暝是十分痛恨李思远的。
为臣者，当忠于君。
李思远这样做，与乱臣贼子有什么差别？
但是阮暝不似那些受到迫害的忠厚老臣一般死脑筋，刀架在脖子上了，也不懂得变通一下。
君子，能忍一时之辱。成大事者不拘小节。
现在他暂时对李思远卑躬屈膝，为的是有朝一日，能够一举将李思远拿下，为圣人分忧。
然而，阮暝的这一番苦心，圣人是不知道的。
自从那件事之后，圣人看阮暝的眼神中，就再也没有了信任。
朝中，反对李思远的人，也都在背地里骂阮暝是李思远的走狗。
而李思远派系的人，包括李思远自己，也对阮暝充满猜忌。
阮暝在朝中，处境尴尬。
此番，阮暝在这小小的夏杨县大办端午宴，其实另有目的。
如今，能够救圣人于水火之中的，也只有那一个人了。
那人便是李子谦。
李子谦乃是一代贤王的后人，在朝中口碑极好。
三年前，因为与李思远政见不合，为李思远所不容。
彼时，李思远圣眷正浓，圣人对李思远言听计从。
李思远在圣人面前巧言令色，圣人轻信了李思远，将李子谦贬官**。
李子谦一气之下，挂印归隐，从此消失在朝堂之上。
也不知这三年来，李子谦可还关注着朝中的风云变幻，可知道圣人他，已经幡然醒悟了？
阮暝不敢亲自登李子谦的门，凭直觉，他感到李思远一定派了人暗中在盯着自己。
一旦他与李子谦接触，必定会被李思远发现。
这些日子以来，他一直在思考该怎样既能与李子谦见面，又能不被李思远发现。
思来想去，也没有想到好办法。
万般愁绪，一齐涌上心头，顿时，阮暝感到胸口一阵钻心的疼痛。
想必是身上的旧伤，又复发了。
他强撑着身子，想着坐下歇一会，说不定就好了。
谁知，他还没有走到椅子前，眼前忽然一黑，什么也看不见了。
他手捂着胸口，身子渐渐软下去，“噗通”一声，倒在了地上，失去了知觉。
书房外，小五送了信，正好回来。
他跨进书房，赫然看见将军人事不知地倒在地方，忙上前查看。
不一会儿，整个阮府都骚，动起来。