石室里，戚琳蜷缩在角落里，脸色苍白。
“陈化......你怎么样了......”
她听着外面的喊杀声，惨叫声，每一秒都像一年那么长。
她的心也已经提到了嗓子眼，双手紧紧攥着那张兽皮。
他会不会死？
他会不会......
她不敢往下想。
她只知道，如果他就这么死了，她这辈子都不会原谅自己。
“踏踏......”
脚步声响起。
“谁？！”
她猛地抬头，看向洞口。
下一秒。
一道身影出现在洞口。
是陈化。
他站在那里，月光从他身后照进来，在他身上镀了一层银色的光。
他的脸上有血，衣服上有血，手上也有血。
但好在他还站着。
“陈化！”
戚琳的眼泪，瞬间涌了出来。
她直接扑了过去，扑进陈化的怀里，紧紧抱住他。
“你......你吓死我了......”
她的声音控制不住开始颤抖，就连说话都带着哭腔。
“戚琳......”
陈化的身体微微一僵。
他能感觉到戚琳的身体在发抖。
甚至能感觉到她的眼泪浸湿了自己的衣襟。
还有心跳，也是扑通扑通加快。
他抬起手，轻轻在她背上拍了拍，然后放开。
“没事了。”
戚琳没有说话，只是紧紧抱着他，仿佛一松手他就会消失一般。
陈化没有再说话，只是轻轻拍着她的背，像安抚一个受惊的孩子。
尽管，二人的关系有些尴尬。
但此时此刻，陈化并没有什么其他心思。
良久，戚琳的哭声渐渐小了。
她抬起头，看着陈化。
他的脸上有一道细细的血痕，是刚才战斗中被刀锋划破的。
她伸出手，轻轻触碰那道伤痕，“陈化，你......这里疼吗？”
陈化摇了摇头，笑着回答道，“不疼。”
戚琳看着他，眼眶又红了。
“你总是说不疼，可你受伤了，还流了那么多血......你......你怎么可能不疼？”
面对戚琳的关心。
陈化一时有些尴尬。
他微微往后挪了半步，笑着说道，“习惯了。”
“你......”
闻言。
戚琳愣住了。
习惯了......
简简单单三个字，不禁让她心里咯噔了一下。
好似被一根刺，狠狠地扎了扎。
她忽然觉得自己很渺小，很可笑。
她以前那些所谓的烦恼，在他面前，算得了什么？
“陈化。”
她此刻心情复杂无比，忽然轻声叫了下陈化的名字。
“嗯？”
“我......”
她还是下意识想说对不起。
还有谢谢你之类的话。
但最终，她只是咬了咬嘴唇，开口道，“你一定要活着。”
陈化看着她。
月光刚好从洞口照进来，落在她脸上。
她的眼睛红红的，脸上还有泪痕，但她的眼神很认真。
而且，她的眼神，和刚开始认识她的那会儿，也变得不一样了。
他看着那双眼睛，沉默了片刻。
然后，他点了点头。
“好。”
戚琳的眼泪又落了下来。
但她笑了。
这是她今晚第一次笑。
虽然笑着流泪，但那是真心的笑。
陈化看着她，目光柔和了一瞬。
随即，他松开她，让她重新坐下。
“休息吧，明天估计还要赶路。”
“好。”
戚琳点点头，裹紧那件外套，躺回兽皮上，“我不会拖你后腿的。”
“安心睡觉吧，我会守着。”
陈化在她不远处坐下，背靠着石壁，望着洞口。
戚琳看着他，忽然觉得，有他在身边，什么都不用怕。
她闭上眼睛，很快沉沉睡去。
这一次，她没有再做噩梦。
......
石室内，篝火已经熄灭。
只剩下几点暗红的炭火在黑暗中明灭。
陈化盘膝坐在角落，背靠石壁，闭目调息。
戚琳已经睡着了，蜷缩在那张兽皮上，裹着他的外套。
月光从洞口斜斜洒入，在她脸上落下淡淡的光影，映出她舒展的眉心和微微上扬的嘴角，陈化回来之后，她睡得比刚才安稳多了。
“抱歉，把你卷进来了。”
陈化收回目光，重新专注于体内。
先天火气在他经脉中缓缓流淌，情况比他想象的还要躁动。
从进入守火窟开始，他就感觉到了。
体内的火气像是被什么无形的东西牵引着，隐隐有失控的迹象。
那种感觉，就像一头沉睡的猛兽，忽然闻到了猎物的气息，开始躁动。
“到底，是什么情况？”
他尝试压制，可效果远不如平时。
那股力量，似乎在与什么东西产生共鸣。
“难道，是先天火池的缘故？”
陈化心中思索起来。
一定是它！
陈化睁开眼，望向石室的深处。
那里是石壁，但石壁之后，是绵延的山脉。
而在山脉的更深处，就是先天火池的方向。
距离越近，火气越难压制。
这是好事，也是坏事。
好事是，这说明他走对了方向。
先天火池确实与他体内的火气同源，靠近它，火气会被唤醒，也会变得更加强大。
坏事是，如果在他到达火池之前，火气就彻底失控，那他会在半路上化为灰烬。
“接下来的路，绝对不能有丝毫大意。”
他深吸一口气，重新闭上眼，继续调息。
体内的火气在他的引导下，缓缓运转，沿着经脉一圈圈游走。
每一次运转，都会有一部分力量被压制。
渐渐融入他的掌控之中。
但与此同时，他也能感觉到，那股力量正在变得越来越强大。
就像一潭原本平静的水，忽然被注入了新的水源，水位在缓慢地上升。
他的境界，竟然在此时有了要突破的迹象。
“要突破了么......”
陈化心中微微一动。
他停留在返虚小成已经有段时间了。
不是不能突破，而是不敢。
每一次突破，都需要引动更多的先天火气，而每一次引动火气，都会让压制变得更加困难。
所以他一直压着，不敢轻举妄动。
外界知道他年纪轻轻就已经是返虚境小成的高手，已然是震惊，觉得他惊世骇俗。
可谁都不知道。
这还是在他的刻意压制之下。
现在，他刻意压制的瓶颈在靠近火池的地方，随着先天火气自己开始躁动，开始松动。
就算他想压都压不住了。
“既然如此，那也只能铤而走险了......”
陈化睁开眼，看着自己的双手。
那双手看起来和平时没什么两样。
但他知道，掌心之下，正在发生着某种变化。
他的气息，正在缓慢地向上攀升。
返虚小成的瓶颈，在缓缓松动。
他闭上眼，不再去压制，而是慢慢引导。
让那股力量，按照它自己的意愿，去冲击那道看不见的屏障。
......
时间一分一秒过去。
不知过了多久，陈化忽然睁开眼。
眼中，一道赤金色的光芒一闪而逝。
他缓缓低头，看着自己的手掌。
掌心处，隐约能看到淡淡的赤金色纹路，如同火焰的烙印，缓缓浮现，又缓缓隐去。
他的气息，比刚才强大了至少三成。
“返虚境小成巅峰了......”
陈化微微眯了眯眼。
距离返虚境大成，只差一步。
陈化握了握拳，感受着体内那股更加澎湃的力量。
它更加强大了没错，可这也意味着，先天火气也变得更加难以控制。
但他嘴角，却微微上扬了一点。
这一步，迟早要走。
早走，比晚走好。
堵不如疏的道理，他懂。
他重新闭上眼，继续调息。
“嗯......”
就在此时。
戚琳翻了个身，迷迷糊糊睁开眼。
月光下，她看到陈化依旧坐在那个角落，闭目调息。
他的脸上没什么表情，但她能感觉到，他身上的气息，和刚才有些不一样了。
“发生......什么事情了吗？”
戚琳不由感到有些疑惑。
但她没有打扰他，只是静静地看着。
......
此时。
距离守火窟约二十里外的一处隐秘山洞。
山本一夫靠坐在岩壁上，脸色惨白。
他的胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都会牵动伤势，“该死，今晚是我大意了，在陈化那小子的手里吃了亏！”
他的旁边，还坐着六个黑衣人。
三男三女，都是参与今晚偷袭的樱岛高手。
此刻，他们的脸色都不太好看。
一个年轻男人正在包扎自己手臂上的伤口，他的左臂被划开一道深深的口子，血流不止。
“我还从来没有吃过这么大的亏，今晚的仇，必须得报！”
他咬着牙，用布条死死缠住，额头渗出冷汗。
一个短发女人坐在地上，脸色同样难看。
“是我轻敌了。”
她的肋下中了一招，那是林泽的铁棍砸的。
此刻肋骨隐隐作痛，就连呼吸都有些隐隐作痛。
还有一个壮汉，浑身是血。
他的后背有一道长长的刀伤，是烈山铁留下的，此刻血肉翻卷，惨不忍睹。
山洞里弥漫着血腥气和草药味，还有一股压抑的沉默。
“八嘎！”
山本一夫忽然一拳砸在旁边的岩石上。
他的眼中满是愤怒。
“该死的陈化！”
他咬牙切齿，一字一顿，“我一定要杀了他！”
短发女人抬起头，看向他。
“山本君，那个陈化......到底是什么境界？他真的是返虚小成么？那怎么可能挡得住你全力一刀？”
山本一夫脸色一沉。
他也想不通。
他可是返虚巅峰，而陈化只是返虚小成。
明明是他占据了绝对的优势，这么可能会败！
但事实摆在眼前。
那一掌对拼，他输了。
输得彻彻底底。
“不是境界的问题。”
他想了想，缓缓开口道，“我是败给了他体内的先天火气，那种力量......太霸道了。”
壮汉开口问道，“那怎么办？难道就这么算了？”
“算了？”
山本一夫冷笑一声，“怎么可能算了？”
说着，他的眼中，闪过一丝阴狠的光。
“正面打不过，就用别的办法。”
年轻男人包扎好伤口，看向他，“山本君的意思是......”
山本一夫眼睛一眯。
“那个陈化身边，有一个不会武功的女人。”
“什么？”
几人都愣了一下。
短发女人问：“你是说......那个一直被他护着的女人？”
“嗯。”
山本一夫点了下头，表情也变得更加阴险了。
“我观察过了，那个女人没有任何武功底子，走路都会喘，完全是累赘，但陈化一直带着她，还亲自背着她赶路。”
说着，他的嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
“这说明，那个女人对他来说，很重要。”
......