不久，呼吸声渐渐变得均匀而深沉，三人都沉入了甜美的梦乡。在这个小小的空间里，他们找到了属于自己的安宁与幸福，仿佛整个世界都为之静止。
腊月的晨光穿透薄雾，给燕云十六州披上了一层淡淡的金辉。尽管寒风依旧凛冽，但在早早起身练刀的萧冲之眼中，这份寒冷已变得不那么刺骨。草原的严冬锤炼了他的意志，使得他对这份凉意有了别样的感受。
与此同时，韩辉祖也悄然起身，他没有打扰沉浸在武艺修炼中的萧冲之，只是静静地站在远处，目光中带着几分审视与敬佩。直到萧冲之射完最后一支箭，箭矢精准地穿透靶心，韩辉祖才缓缓走上前，鼓掌称赞：“一日之计在于晨，齐王真是勤奋无比啊。”
萧冲之收弓，脸上洋溢着谦逊的笑容：“惭愧惭愧，前有祖逖闻鸡起舞，是为了报效国家。我起来练武，不过是为了让自己时刻保持在最佳状态。身处草原那种四战之地，实在是不敢有丝毫懈怠呀。”
韩辉祖闻言，笑着点了点头，心中暗自赞叹。他没想到这位契丹王爷不仅武艺高强，还懂得引经据典，谈吐间透露出不凡的学识。此前他虽听闻萧冲之曾在宋国生活多年，但今日一听，果然名不虚传。说不定，这位王爷还真读过四书五经，亦或是精通兵书战策，绝非一般的粗犷汉子所能比拟。
“齐王谦逊了，”韩辉祖拱手道，“您的勤奋与才学，实乃我等楷模。此番出使宋国，有您这样的领袖带领，我们定能顺利完成使命。”
萧冲之摆摆手，笑道：“韩大人过誉了。此番出使，还需仰仗诸位鼎力相助。我们同心协力，方能共克时艰。”两人相视一笑，心中的默契在这一刻悄然生根发芽。
韩辉祖笑容可掬地对萧冲之说：“齐王，我们今日启程后，将在宋国的真定府稍作停留。需得等待宋国派遣迎接我们前往汴梁的官员到来，方可继续前行。”
萧冲之好奇地问道：“韩大人可知晓，宋国此次派遣的是哪位官员前来迎接？”
韩辉祖微微颔首，说道：“我此前前往真定府递交国书时，曾听地方官员提及，应该是左军都督佥事、宁远侯顾廷烨前来迎接。”
一听“顾廷烨”这个名字，萧冲之心中猛地一震。他暗自思忖，自己能来到辽国，还多亏了这位顾廷烨。想当年，自己在侯府做下人时，因打了要杀自己的郡主娘娘而逃离侯府，去盛家找明兰求助。明兰又找来了顾廷烨，用船将自己偷偷运出了汴梁。后来，自己才在机缘巧合之下，遇到了真正的萧冲之，并在他遇害后，因两人长相相似而假冒了他的身份来到辽国。
想到这里，萧冲之不禁有些忐忑，不知道顾廷烨见到自己后，会不会一眼认出自己。但转念一想，毕竟已经过去这么久，不为又只是个下人，后来又身在辽国，或许顾廷烨早已将自己忘却。
于是，他故作镇定地对韩辉祖说道：“原来是顾廷烨前来迎接，希望我们此次出使能够一切顺利。”
韩辉祖看着萧冲之平静的神色，心中却暗自揣摩，这位齐王表面看似波澜不惊，实则内心或许正翻涌着什么不为人知的思绪。
两人相视一笑，继续商讨着出使的相关事宜，而萧冲之心中那份小小的忐忑，也随着晨光的照耀而渐渐消散。
晨光熹微中，萧冲之结束晨练，一身轻松地步入房间，开始仔细洗漱更衣。此次出使宋国，他深知自己代表的不仅是个人，更是整个辽国的形象。因此，他格外注重仪表，希望以最佳状态出现在宋国人面前。一番精心打理后，镜中的他英姿飒爽，连他自己都不禁暗暗点头，心中暗自笑道：“今日这形象，倒是挺帅气。”
随后，他带着朵丽雅和胡日乌斯一同走出房间。此时，二百精骑早已整装待发，韩辉祖、刘平、耶律倍等随行人员以及一众宦官也都精神抖擞地站在院外等候。晨光洒在他们身上，为这即将踏上征途的队伍增添了几分庄严与神圣。
萧冲之跨步而出，目光扫过众人，声音清亮而坚定：“诸位，我们此次代表辽国出使宋国，责任重大。在宋国期间，我们必须严格遵守宋国的法律法规，不得有丝毫懈怠。我们此行的目的是加深两国友谊，而非制造事端。因此，我在此约法三章：谁敢在出使期间惹是生非，闹出了人命，就别怪我翻脸无情了！”
他的话语铿锵有力，掷地有声，让在场众人都为之一凛。他们纷纷表态，愿意听从齐王的吩咐，共同维护辽国的尊严与利益。
萧冲之见众人态度诚恳，满意地点了点头。随后，他一声令下：“出发！”
随着他的命令，众人纷纷上马或登上马车。萧冲之也翻身上马，坐稳之后，他目光如炬，望着前方茫茫的征途。一声清脆的鞭响，马儿四蹄翻飞，带着他向前奔去。
整个队伍在晨光中缓缓前行，南京城的轮廓渐渐远去，而宋国的土地却在前方渐渐清晰。一路上，他们保持着整齐的队形，纪律严明，展现出了辽国使团的威严与风采。
朵丽雅和胡日乌斯坐在马车内，透过车窗望着窗外的风景，心中既兴奋又期待。她们知道，这次出使不仅是一次外交之旅，更是一次了解异国风情、增长见识的宝贵机会。
而韩辉祖和耶律倍等人则紧随其后，他们心中各自怀揣着不同的想法与期望。但无论如何，他们都明白，这次出使对他们来说是一个新的开始，一个寻求新出路、实现自我价值的绝佳机遇。
随着马蹄声的远去，南京城渐渐被抛在了身后。而前方，宋国的真定府正等待着他们的到来。
真定府阳光温和，微风不燥，守将常诱站在城头上，目光穿过轻拂的柳丝，满心期待着辽国使臣的到来。他身着铠甲，却依然难掩那份文人的儒雅气息。
刚过午时，城外的官道上扬起一阵尘土，一支队伍如长龙般蜿蜒而来，马蹄声与车轮滚动的声音交织成一曲雄壮的乐章。常诱见状，急忙下令打开城门，自己则亲自下城迎接，脸上挂着诚挚的笑容。
那领头的青年，身姿挺拔，骑在一匹高大的骏马之上，浑身散发着一种不凡的气质。他的头发披散着，只用一个精致的发箍轻轻束起，耳垂上的环形耳环在阳光下闪烁着异样的光，为他增添了几分异域风情。青年的面容俊朗，眼神中透露出坚定与睿智，身着华丽的袍服，更显得尊贵非凡。常诱心中暗自赞叹，这果真是辽国王爷的风范。
还未等常诱上前询问，韩辉祖便已经策马前来，笑容满面地介绍道：“常将军，这便是我大辽西北路兵马招讨使、齐王萧冲之。”言罢，他向萧冲之投去一瞥，眼中满是敬意。
萧冲之轻轻颔首，目光温和而深邃，仿佛能洞察人心。他微笑着对常诱说道：“常将军，久闻真定府物华天宝，人杰地灵，今日一见，果然名不虚传。本王此次率队出使大宋，还望常将军多多关照。”
常诱闻言，连忙躬身行礼：“齐王客气了，能迎接殿下驾临真定府，实乃下官之荣幸。请殿下放心，下官定当竭尽全力，确保殿下在真定府的一切事宜顺遂。”
一番寒暄之后，常诱引领着萧冲之及辽国使团一行进入早已准备好的馆驿。馆驿内布置得温馨雅致，既有大辽的风情，又不失大宋的韵味，足见常诱的用心。
萧冲之环顾四周，心中不禁对常诱的周到安排感到满意。他深知，这次出使不仅是一次政治任务，更是一次文化交流的机会，同时也将大辽的友好与诚意传递给大宋。
安排好朵丽雅、胡日乌斯及随行人员后，萧冲之便携同国相泰不华，以及随行使臣韩辉祖、耶律倍，一同前往常诱的府邸赴宴。一路上，他心中暗自思量，常听闻宋国官员对契丹人抱有畏惧之情，起初他并未亲身体验，难以深究其真。然而，踏入常诱府邸的那一刻起，这种感受变得尤为真切。
常诱身为宋国守将，却对身为辽国王爷的自己毕恭毕敬，一口一个“下官”，言辞间尽显谄媚。他亲自引领萧冲之一行人步入府邸，每一步都透露着小心翼翼与恭敬。府邸内，一场丰盛的宴会早已备好，桌上珍馐美味琳琅满目，香气扑鼻，令人垂涎。
更令人意想不到的是，宴会上还安排了众多歌舞伎前来助兴。她们身着华丽的服饰，舞姿曼妙，歌声悠扬，为这场宴会增添了几分欢乐气氛。萧冲之坐在主位上，目光扫过这一切，心中不禁感慨万千。
在宴席上，常诱频频举杯敬酒，言辞恳切，似乎想借此机会表达自己对辽国的友好与敬意。