苏太后侧脸颧骨微动。
她失望地望着明昭帝，嘴唇翕翕合合，最终没有说话。
又听明昭帝的声音继续响起：“这些年来，外人都说母后与朕相依为命，朕依靠苏家登基。登基之后立刻将剑尖对上苏家，实乃白眼狼行径。”
“皇帝，你！？”苏太后神色惊异。
“朕一向都知晓他们在想什么，只是从未追究过罢了。”明昭帝声音冰冷，如死神一般盯着苏太后：“可外人哪里知晓，母后想要的只是一个傀儡，而非亲生儿子。”
话落，苏太后微微蹙眉，似从尘封多年的记忆中寻到些什么，在昏暗中慢慢摸索，重重靠在椅子上。
“你想说什么？”她声音苍老而有力。
“自朕幼时起，母后便对朕非打即骂。任何事情，无论是功课没做完、多吃了点东西、甚至没穿好衣服，母后都会用戒尺加以贬责，令朕罚跪以示惩戒。”
“哀家对你严格管教，无非是望子成龙罢了。昔年你我那样的处境，若你再不努力，我们母子焉有活路。”苏太后神色镇定。
明昭帝倏地冷笑。
“母后真是长了一张利嘴。”
“您非要这么说，朕也无可奈何。”他闭眼，想起幼时与苏太后相处的场面。
她性子强势，却也难得相信先帝。起初先帝对她冷落，为了贵妃将她赶至后宫最偏远的地方，她都不以为意。
只是苦了他。
那段日子，近乎冷宫的残破宫殿，阴冷、潮湿，吃的更是残羹冷炙，每每夜里，他都要跪在苏太后门前，直至子时。
苏太后从未给过他好脸色，一次都没有。
即便后来苏家接入，苏太后重新被风光迎入中宫，万众瞩目，她也不曾对他这个儿子温柔分毫。
他年幼，虽心有不解，可依旧是苏太后吩咐什么就做什么，只当做好那些之后，苏太后会喜欢他。
可他听到了什么？又等来了什么？
那是苏相与苏太后的密谈。
“你啊，你啊。”苏相苦口婆心：“事已至此，你就是对他好些又何妨？”
“本宫若对他好，他耽于享乐，忘记本宫心中所盼又怎么办？”苏太后声音冷酷。
那声音几乎不带有任何情感：“何况，本宫为何要对他好？若非为了苏家，兄长以为他还会活着吗？”
“可……”苏相迟疑道，想说些什么，最后止于唇齿。
他长吁一声：“你心中有数就好。”
“区区竖子，焉有本事逃脱我苏家股掌？”回应他的是苏太后目空一切的话。
之后苏相与苏太后再未说话，他们没有发现他在听，无人知晓，那一刻他心中掀起了怎样的狂风暴雨。
他再不对苏太后有任何期待。
年纪渐长，他日渐怀疑是否苏太后亲生，然而查不到任何证据，此事也不了了之。
她不是想他登基之后延续苏家鼎盛吗？好啊，他如她的意。登基之前假意温驯，得苏家辅佐，登基之后立刻翻脸，开始着手打压苏家。
称帝以后，苏太后甚至变本加厉，她最初甚至想垂帘听政，被他猛烈反击才作罢。
然而，苏太后对他的干预、影响，一直持续至今。
“从今往后，母后就一直在慈宁宫待着吧。”自回忆中醒来，明昭帝道。
“既然母后喜欢慈宁宫，朕将这宫殿给您就是了。”他神色极冷：“母后放心，朕，会给您最后一分尊荣。”
他这是要变相禁足苏太后了。
苏太后瞧着他，瞧着这个从懵懂无知的小孩一点一点长成如今狼子野心的明昭帝，嗤笑：“苏家尚在，皇帝以为自己禁足得了哀家吗？”
若他能如此轻易禁足她，这些年来又何止于被苏家压着起不来。
“当年，哀家就该掐死你。”她眸中隐有悔恨。
“母后终于肯说实话了吗？”
尽管声音极轻，明昭帝还是听到了。
“你是哀家的亲生儿子，此事不假。”苏太后严辞令色：“皇帝有功夫在这与哀家吵架，不妨去查查，散步流言之人究竟是谁？”
“能将这流言传到皇帝耳中，皇帝，你不是傻子，应该知晓背后不是一般人吧。”
“另外，皇帝既说有证据，大可不必藏着掖着，将证据拿到哀家跟前瞧瞧。哀家倒要看看，这欲加之罪，究竟是如何说辞的！”
说罢，她起身，隔着慈宁宫影影绰绰的烛火，同明昭帝对视：“想扳倒哀家，皇帝还是再回去修炼几年吧。”
“哀家乏了，你跪安吧。”
苏太后整个人气势凌厉，同明昭帝对视时，他竟不自觉感到胆寒。
她对他数年威压，光是站在那里，就是一座坚不可破的城池。
明昭帝捏紧拳。
他一言不发走了出去。
直至他离开慈宁宫许久，苏太后寝屋这才屏退宫人，独留下她的心腹齐嬷嬷。
“你说，哀家当年是不是做错了？”苏太后神色怅惘。
她太阳穴隐隐作痛，一只手在床榻上撑着，另一只手艰难地为自己按摩穴位。
见状，齐嬷嬷立刻上前接手，为她按摩，心酸不已：“太后娘娘有何错呢？”
她是当年那件事里，唯一一个现在还留在苏太后身边的人。
“当年相爷不知情，若娘娘不那般做，我们又上哪为您找一个孩子呢？”
苏太后脸颊有清泪落下。
泪水闪着烛火的亮光，更倒映了苏太后的不安。
“是哀家思虑不周。”苏太后闭眼：“若哀家当年另寻了一个孩子，哀家的孩子……就不会葬身那场火海了。”
“你不知晓，这些年，哀家虽表面看起来强硬，可每每午夜梦回，都是那孩子身立火海，凄厉问我，为何要将他送过去、送死？”
说到激动处，苏太后甚至连‘哀家’都不说了。
“娘娘。”齐嬷嬷哽咽：“不是您的错。”
“是哀家的错。”苏太后摇头：“那件事，是哀家这辈子最后悔的事。”
她好不容易有了个孩子啊。
“娘娘已经为小王爷报了仇。”齐嬷嬷道：“当年知晓这件事的人，早就死绝了。”
因着明昭帝登基，齐嬷嬷也不敢称那人为小皇帝。
“死绝了？”苏太后挑眉，嗤笑：“若真是死绝了，那近日京都流言从何而起？皇帝手中的证据又从何而来？”
“若哀家的孩子不死，如今他才是皇帝，苏家这些年又何至于一直与皇室对峙？”苏太后声音极冷。
齐嬷嬷半晌没有接话。
她是苏太后的陪嫁丫头，自始至终听苏太后做事，苏太后做什么，都是对的。
她一下又一下温柔地为苏太后按摩头部，慢慢思索当年的事情。
先帝后宫，惟贵妃独得宠爱。受苏家影响，先帝每月也会临幸苏太后几次。
那时，贵妃与苏太后双双被诊断有身孕。
京都众人皆以为，这已经够巧了。
她们二人，一人出身苏家，得有利的家族撑腰；一人被先帝倾所有力量，牢牢保护着。
无论是彼此互相下手，还是旁人对她们下手，都十分艰难。
所以二人的孩子都平安诞下。
然而，苏太后对先帝因爱生恨，更恨透了夺走先帝宠爱的贵妃，还是算计了贵妃。
那是第二件，更巧的事。
苏太后与贵妃同日产子，苏太后把持后宫，为她提供太多便利。她冒着危险，调换了贵妃与她的孩子。
此事经手之人皆是心腹，未与苏相商量。苏太后本也是险中取胜，她很是松了口气。
两人生的都是皇子，生产后，先帝对贵妃所出（实乃苏太后之子）的小皇子十分疼爱。
然有苏家在前拦路，太子之位迟迟未定。
苏太后本想着，贵妃之子育在她的膝下饱受虐待，而她的孩子养在贵妃膝下，受尽先帝宠爱。
等多年之后寻个合适的时机将那孩子身世揭露，贵妃必然饱受打击。
原本计划顺利进行，一切都十分完美。
但，谁都想不到的是，变故发生了。
那一场针对贵妃的大火，不仅夺走了贵妃的命，更夺走了太后亲子的性命。
齐嬷嬷至今清晰地记得那个夜晚，贵妃寝宫冲天大火，阖宫都在喊‘走水了’，宫女太监四处奔波，来回碰到的奴才都提着水桶。
先帝宠爱贵妃，将最好的东西都给了他心爱的女人。贵妃宫殿琼楼玉宇，短时间内根本无法扑灭大火。
那场火烧了一夜，苏太后也在贵妃寝宫外伫立了一夜。
那时她眼眶通红，目眦欲裂，眸中隐隐带着泪光，便是连齐嬷嬷瞧见都心酸不已。
明面上，薨的是贵妃和贵妃之子。身为贵妃死对头，苏太后不仅不能哭，还必须笑，否则定会惹来有心人追查。
混淆皇室血脉，欺君大罪，彼时年轻的皇后不敢担责，何况是在苏家没有参与的情况下。
苏太后痴痴的笑了。
她的儿子尚不足一岁，还没有好好看过这个世界。甚至她不曾亲自哺育他奶水，他都不知道她才是亲生母亲。
他的性命在大火中逝去，身为她的母亲，却必须猖狂大笑。
都是她做的孽。