圣殷国十六代国主痴迷神仙之术，欲求长生不死，于是将四海列国的道士方术，高僧异士，统统收来为自己炼丹采药。又在圣都西郊的朱家闾选定了一处宝地，用三年修建了一座规模宏大的万寿行宫，安置这些能人。
此处戒备森严，亭台危耸，楼阁飞惊，漆画涂墙。踏着汉白玉石阶，一路拾阶而上，便是承露台，鎏金铜台上托着十二面白玉盘，专门承接甘露，每日由少女斟取，混合玉屑后交给太监取回内宫供皇帝服用，以此达到延年益寿的功效。
从承露台往南数十步，有一处星宿池，乃是一眼活泉，池底采用各色宝石铺设，池水甘芳，是炼药的上佳之水。步出星宿池，穿过假山，便是金顶琉璃瓦的寻仙殿，殿中有许多道士方术，日夜炼制不老灵丹，其首领道士称为五丹道长。殿前有一座由白银灌筑高耸入云的高台，名谓观星台，台上摆放一块由水晶雕刻，用七色玉石镶嵌成星宿图的九州星盘，由掌管天象的司天监使用，每日参照星象，向国主禀报凶吉。
我老爹鱼向晚便是十三任司天监，他接管这个位置已有十五年了，他总说自己已经不年轻了，以后要把担子交给我，于是在我六岁的时候便将我带在身边培养，这一培养，就培养了十二年。
因我母亲过世早，我记忆中完全没有关于她的印象，所以我从小就在观星台跟着鱼老爹认星星，看星星。鱼老爹是个没心没肺的人，整日与人嬉皮笑脸，养的我也是大大咧咧，没心没肺的，鱼老爹跟我从来不拘束什么父女辈分，我有时调侃他，他也不并不生气，照常笑嘻嘻的。我童年的所有回忆都是星星，我很羡慕圣殷其他小孩子的童年，可以撒着脚丫子四处玩耍，骑竹马，斗草，荡秋千，捉蟋蟀……
就连今日元宵，我亦不能像国中许多女子那样，可以出门结伴同游，赏花看戏。因为鱼老爹昨天便嘱咐了我，今天要随他一同入宫向国主汇报天象。
车马行过长街，便到了十六层宫门外。人们都道九重宫门，而圣殷为显民富国强，每一位国主都会在登基以后加修一道宫门，以彰显自己比之前任国主更无以复加的威重。于是江山代代相传，如今世袭延祚至十六世国主，自然就有了十六道宫门。
虽然一大早便动身入宫，然而一路从西郊走来，终于走完十六道宫门走到国主召见的疏政厅时，已经是日上三竿了。
走了这么长的路，我又穿着一身厚重的行头，真捂得脸上都汗涔涔的，长这么大头一遭进宫，光这礼数就把我弄得够呛。若下次鱼老爹还叫再来，我是打死也不依了。
“司天监正丞鱼向晚携幼女鱼知佩觐见。”黄门吊着尖细嗓音唱声道。
待奏过了三遍礼乐，鱼老爹领我趋步上前参拜国主。
“两位鱼卿平身。”国主端坐龙椅上，“不必多礼。”
鱼老爹掌管天象十五年，深得国主信任，一向待之亲厚，连带着对我亦颇亲切。
“爱卿从观星台来，不知近来天象可还平和？”国主问道。
“我主万岁。”鱼老爹叩头道，“臣昨日夜观天象，惊然发现大异之兆。”
“哦？”国主猛然一惊：“且说来听听。”
“臣昨日发觉紫薇星大放光彩，璨灿异常，必定是主上福泽，天命所加，使高夏国运昌隆，延祚万万世。如此百年一遇的吉象，臣特来禀报。”鱼老爹答道。
啥？紫薇星何时大放光彩？明明已经连年黯淡无光，乌气侵袭，荧惑守心，国运衰微致使涝旱频繁，各处地动山摇。鱼老爹这话说得好没道理。
我百思不得其解看了看鱼老爹，却见他一脸郑重其事。
“哈哈哈，好！好！好！”龙椅上的国主对这一番话极欢喜，油润圆胖的脸笑得眉眼挤成一团，如一个灌汤包子上打着白皮褶子，正是那句话形容的：“龙颜大悦”。
“这个便是观星台长大的女孩儿？”国主将目光转向我。
“回禀陛下，正是。”鱼老爹回答。
“臣女鱼知佩，参见陛下。”我行礼。
“生得是好模样。”国主眼皮底下透出两粒微小瞳珠，“想必观星台风水养人。”
“臣今日还有一要事禀报。”鱼老爹冷不防道。
国主扭过头，笑眯眯道：“爱卿请讲。”
“臣接掌观星台已十余年，毫无建树，实在愧对陛下厚待。所幸，有陛下皇恩庇佑，经臣培育多年，小女已具备接管观星台的能力，请陛下准许臣退位让贤。”鱼老爹说这话的神情比方才胡诌天象时还要郑重其事。
国主收起笑容，沉思了一番，说道：“当年爱卿曾说过，此女命格奇象，天赋异禀，是做司天监的苗子，所以求朕恩准将她一直养在观星台，如今爱卿既然已将她培养成才，朕自然不负爱卿的苦心，只是爱卿辅佐朕多年，朕不欲舍弃，不如加封小鱼卿为司天佐丞，你父女二人一同为朕的江山万代尽忠效命，如何？”
“臣领命。谢主隆恩。”
我与鱼老爹叩头谢恩。
过来说了几句话，我就成了官了？国主真是好大方，比哄孩子还容易。
“一下说了这许多话，朕有些乏了，爱卿若无旁的事，可暂且回去。”国主兴致索然道。
我偷偷扫了一眼国主，见他灌汤包一般的圆脸苍白黯淡，双目无神，须发稀薄黯黄，毫无真龙天子的精神气头。心想，大约是宫中美人良多，国主终日醉心，又迷丹药，连年损身，以致于此。
“臣等告退。”
我本想上前奉劝几句，鱼老爹扯了扯我的衣袖，领着我退下去了。
出了宫门，与鱼老爹一同坐着马车回万寿行宫，一路上我都还没反应过来今天发生的事。
“你没有话要问我吗？”鱼老爹闭着眼问。
“老爹一直以来就是这样向国主汇报天象吗？”我有些气愤。
鱼老爹从小教我识天象，告诉我不可违逆天意，要遵从自然，可是今日鱼老爹却为了阿腴奉承国主，随意歪曲事实，实在让我失望。
“将来自有你明白的时候。”鱼老爹闭着眼睛答道。
“天象凶险，身为司天监应该据实禀报，规劝国主才是。”我大义凌然道。
我想起小时候曾想和宫外的小孩一起玩耍，他们都拒绝我，排斥我，说我是佞臣的女儿，说鱼老爹是只求自己荣华富贵，不顾国家乌烟瘴气的坏人。
“我的孽自有我还的时候。”鱼老爹依旧闭着眼睛，像在沉思又像逃避我的质问。
回到观星台，鱼老爹不发一言，往台上去看九州星盘了，我因早上的事生闷气，故意不与他同去，回屋将这一身鱼老爹强逼着我穿上的厚重行头换下来，便独自往星宿池去看鲤鱼。
看没一会儿，大好的天气便乌云盖顶，狂沙黄尘扑面而来，近年来时气妖异，风云莫测。
我抬头一看，头顶黑压压飞过一群乌鸦，没多久竟有几只秃鹫亦扑朔而去。这两年鸦群常见，倒是这秃鹫，最喜腐肉，近日却频繁见到，但是万寿行宫坐落在西郊，周遭都是繁华市巷，何来腐食？我心里纳闷。
天色一变，这鲤鱼观赏起来也没了兴味，我弃了鱼食，心想：我从六岁便住在此，十二年来一直被养在观星台，与这星宿池中的鱼儿有什么分别？固然观星台富丽堂皇，就如这星宿池，珊瑚玉做的假山，连水里石子都是玛瑙制的，摆成星宿图，可是池子里的鱼儿仍然是鱼儿，要这富贵奢华又有何益？还不如外面那些江河湖泊里的鱼儿自由自在。想到这里，我叹了一口气——我已经有五年没有出去过了。
“鱼姑娘吉祥，”一个笑嘻嘻的老太监冲我行礼，“哎哟，才听闻今儿鱼姑娘被陛下亲封了司天佐丞，咱家还没来得及贺喜一声，你怎么倒好好叹起气来了？”
这承露台的公公消息真是够灵通。
“公公客气，微末小职怎敢承公公的贺？小女与家父还望公公能在御前多多美言提携呢。”我学起鱼老爹的圆滑奉承道。
这些年跟着老爹耳濡目染，生存之道还是懂的。承露台的太监与寻仙殿的道士都是常在御前行走的人，每日出入皇宫大内，按鱼老爹的话来说，就是身份不一般，同他们礼节客套几句是必要的。
“哎哟哟，鱼姑娘这嘴真是巧，呵嚯嚯，都是佐丞大人了，还这样谦逊。”那老太监一手挥着兰花指，一手掩着嘴嘻嘻地笑。
“公公这是要去哪？”我问。
“咱家还能去哪呀，这不正往承露台送完玉屑嘛，每日这个时辰备好了，再带回内宫给陛下午睡起来时服用。”老太监答道。
闻言，我眼睛滴溜溜一转，有了！我正愁怎么混出宫去，这老太监便自己送上门来了，我现在同他套一下近乎，不就能攀着他的关系，蒙混出宫去了？
妙啊！
“公公真是辛苦，小女愿为公公略效绵力。”我一把将旁边小太监提着的剔红漆盒接过手里。
“哎哟，这怎好劳动佐丞大人的玉手呢？”老太监道。
“不麻烦不麻烦，公公且在前面带路便是。”我笑着道。
“啊哈哈，没想到鱼向晚那老顽固，养的女儿却这般机灵懂事。”老太监笑眯眯道。
于是我凭着老太监的威势，大摇大摆溜出了万寿行宫，一路上完全没有人敢阻拦。
果然机智如我！
出了万寿行宫的大门，一路又到十六道宫门外，我自然是不会再进一趟宫的，便以不敢在御前邀功为名，请求先行退下，老太监笑眯眯应准了我的推辞，于是我便一晃身，往街市逛去也。
元宵节一直是圣殷国的大节，圣都处处张灯结彩，城中百姓不论门第贵贱，家家户户皆收拾得都门庭一新，既是因为节日喜庆，也是因为国主极注重大国体面，圣都作为圣殷国都，往来的皆是四海列国的商贾官员，以及贵族文人，而圣殷身为大国，与列国交游频繁，此时自然更该体现出富贵安适与周到雅致来，方不致失礼友邦。
因而今日东西两市布置得格外繁华，我左顾右盼逛到一家蜜酿铺前，想起鱼老爹最爱吃蜜饯，今日好容易出来一趟，不如买些好蜜回去给他制蜜饯，哄得他高兴了也就不会责怪我私自出门了，说不定还觉得我孝顺乖巧，以后多多放我出去呢？
好主意！
我走进铺里，问道：“店家，你这可有上好的繁英蜜？”
繁英蜜乃是春天花季从上好的百花取的蜜，所以称为繁英蜜，沁甜甘醇，是用来制蜜饯的上佳之选。
“姑娘万福。”一位老妇从里面出来，冲我打量了一番，“可是要买蜜酿？”
“将你们这最好的繁英蜜取来。”我道。
那老妇疑惑不解看了看我，略思索了一下，“本店有极好的金生蜜糖，姑娘可以看看。”
说着取来一只陶罐，用白瓷勺从里面舀了一勺子蜜凑到我面前。
我一看，那蜜酿寡淡沉暗，稀稀拉拉，十分寒碜。
“这哪里是蜜？分明是水兑的！”我嫌弃道。
老妇呵呵一笑，眼角皱纹似秋日菊花，道：“老身也不瞒姑娘，这便是白糖调的上好蜜糖。”
难怪叫金生蜜糖，金生丽水，可不就是水兑的么！
“我说你这店家真是好笑，我要的是繁英蜜，你给我看这水兑的糖浆做甚么？”我十分不满。
我可是要买了好蜜回去做蜜饯哄鱼老爹的。
“姑娘当真是不稀罕么？”老妇一脸无奈，“如今莫说是其它域郡，就算是圣都城里，能买到这么好的金生蜜糖的店也屈指可数，更不要说什么实打实的蜂蜜了，就是白糖，也不是一般人家有的。”
这番话听得我如五雷轰顶，“圣殷泱泱大国，竟然连蜂蜜白糖都如此稀缺可贵了？”
“这几年国主年年大兴土木，百姓徭役繁重，域郡逃窜的百姓很多，那些人为了活命便去抢掠，以致流寇贼盗四起。如今即便是在天子脚下做这点子营生，也是终日官征兵掠，早就吃消不起了。”老妇愁眉苦脸道。
我大吃一惊。
罢了，这繁英蜜是买不成了。
从蜜酿铺里出来，我信步走到一家名为全盛鑫的首饰铺前，这里乃是天安城最气派的金银铺，门店装潢得富丽堂皇。
我心想，鱼老爹总说要替我置办几样金饰，却总不得空去帮我挑，既然今日凑巧出来了，我何不顺便挑挑，回去告诉鱼老爹，他也可少件记挂。
一进门堂倌便笑脸相迎，引我到柜前坐定。
掌柜和颜悦色问道：“姑娘可是要挑首饰？”
“嗯。”我点点头，“我想买个金镯。”
掌柜将红缎包好的金银首饰一一打开，放在我面前，“这些您看看可有中意的？”
我扫了一眼那些首饰，见有一手环制作精良，便拿起来细看，一上手，忽觉得手感略轻盈，便问：“这不是纯金？”
“姑娘好眼光，这些都是域外工艺的首饰，精巧无比，而且都是货真价实的纯银鎏金。”掌柜答道。
我恍然大悟，难怪分量轻许多。
“这些首饰都是鎏金的？”我问。
掌柜点点头：“正是。”
我道：“将你们店里的实心的镯子拿与我挑。”
“额，这……”掌柜面露难色，唇角两绺胡须微颤，支支吾吾道：“姑娘这是拿小店说笑，您就是翻遍圣都所有的金银铺，也寻不出实心的镯子来，若是要买耳环，却现成有。”
“圣殷国都里最大的金银铺，居然没有实心镯子？真是闻所未闻。”我讶异。
“近年来国主举全圣殷之财力捐资造台，民间金银器早被搜刮一空，何来实心镯子这稀罕物？姑娘也不像外邦人，怎的连这也不知？”掌柜狐疑地打量了我一番。
这一席话听得我如梦如幻，眼前浮现出高耸入云、银灿灿的观星台来，没想到国主将国中财富搜掠一空竟都填了万寿行宫这个无底洞。
恍恍惚惚转身出了全盛鑫，行了数十步，见一锦花轩，看着是绸缎铺，想到自己在观星台，成日家穿的都是素净颜色，今儿过节，不如去选匹好料子做身颜色衣裳来穿。
便进了铺，管店的是个中年汉子，一身铜绿细缯襜褕，头裹福字帻巾，生得粗矮，神情却很和善。
“将这匹散花绫取来我看。”
我抬眼便看中了柜前呈放的散花绫，这料子染得鲜艳，花样看着似乎是早年的样式，但我就是爱它鲜艳活泼。
掌柜听见我说，也不忙着给我取料子，打着哈哈冲我点头弯腰道：“姑娘豪气，只是这散花绫小店仅此一匹，还要靠它光彩门面，实在无法割爱。”
“这叫什么话？你既不卖，何必摆出来？”我郁闷。
“姑娘有所不知，但凡圣都城中的商铺，为彰显圣殷体面，都须经官家查检装潢，不管东西有没有，门面上摆着看的必须有，若不然铺面关张事小，脑袋搬家可吃消不起。”汉子无奈道。
我心中震惊。
所以，蜜酿铺里没有蜂蜜，金银铺里没有实金，绸缎铺没有绸缎。这圣都所有的一切繁华奢靡，全都只是表面，那些张灯结彩的喜庆，富丽堂皇的装潢，全都不过是圣殷国的一层遮羞布！
我一阵胸闷，跑出绸缎铺，看着那些没有珍馐美馔的食肆，店小二凭空吆喝着个嗓子，不过是为着热闹热闹节日气息。那些酒坛子空空如也的酒庄前，鲜艳的酒旗迎风招展。货郎挑着的满满当当的担子，底下不过是些寻常针头线脑，偶尔有妇人遣了稚子小童来，怀里揣个鸡蛋或一袋米，偷偷来换。这所有的繁华热闹刺进眼里，扎得我两眼发痛。
我只身往西郊的夏洧江去，不愿再看这虚假盛世的浮象，想着到江边吹吹风，透透气。
行不过数百步，还未走到江边，便有一股恶臭传来，鸦群呼啸飞过，我心里隐约有不祥的预感，又回想起今日所经历的事，心里更加难受得紧，于是寻了棵古槐遮荫歇息，平复一下心情再走。
忽然一只枯瘦的手伸向我，似要将我揪住，吓得我猛然跳起……