仁寿宫夜谈三日后，范立收到了一份请柬。
来自工部侍郎，严世蕃。
见面的地方，却并非严府。
毕竟严家真正的主人，是当朝首辅严嵩。范立如今的楚商身份，即便刚陪嘉靖帝用过膳，也还没资格登那位首辅的门。
皇恩是皇恩，士农工商的阶级是铁律。
地点设在严世蕃名下的一处私宅别业。
这位人称“小阁老”的工部侍郎，名下的亭台楼阁遍布京城，而眼前这一座，名曰“江山阁”。
传闻，是仿着范立在大楚的“河山阁”所建。
当范立踏入别业，看到那座几乎一模一样的楼阁时，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
山是微缩的山，湖是袖珍的湖。
就连那两层飞檐的布局，都透着一股拙劣的模仿气息。
东施效颦，沐猴而冠。
“哈哈哈哈哈！”
阁楼上，传来严世蕃那标志性的张狂笑声。
范立抬头，敛去眼底的讥诮，换上一副谦卑商贾的模样，躬身行礼。
“范立，见过小阁老。”
“范掌柜，快上来！楼上叙话！”
严世蕃热情得有些反常，远远地朝他招手。
范立拾级而上，二楼早已歌舞升平。
严世蕃大马金刀地坐在主位，怀里还揽着一个绝色美人，虽比不得薛素素那般倾国倾城，却也是人间尤物。
“范掌柜。”
范立刚一落座，严世蕃便迫不及待地开了口，声音里满是邀功的意味。
“范氏商行的第一批货，文书我已经看过了，没问题，批了！准许入关！”
“不止如此，前门大街最旺的一间铺子，我也亲自给你调拨了出来，专卖你范氏商行的新品。范掌柜，我这番安排，你可还满意？”
他脸上写满了骄傲与期待。
骄傲，是因为这满朝文武，只有他严世蕃有这个本事，能在三天之内办妥此事。
期待，则是因为他相信，只要范立是个聪明人，就该知道如何“回报”这份恩情。
这大明京城，还没人敢白占他小阁老的便宜。
果不其然，范立的姿态放得极低，活脱脱一个受宠若惊的商人。
“小阁老厚爱，范氏商行感激不尽！若无小阁老垂青，我范氏的生意，在大明寸步难行！”
“哈哈哈哈哈！”
严世蕃再次爆发出得意的狂笑。
有这句话，就够了。
以他多年受贿的经验，不出三日，一份厚礼便会悄无声息地送到他的府上。
他已经开始期待，这富甲大楚的范氏，会送来何等惊人的“谢礼”。
严世蕃大手一挥，对着侍立的仆役呵斥道：“都杵着作甚？没看到范掌柜是贵客吗？上酒！上菜！叫乐师来，给范掌柜奏乐！”
一时间，这山寨的“江山阁”内，靡靡之音不绝于耳，恍惚间，竟有了几分烟波画舫上的光景。
范立端着酒杯，心中冷笑。
何其讽刺。
他自己的河山阁，是大楚的机要重地，每日处理的奏疏、军情、国策不计其数。
而严世蕃的这座江山阁，却只是一个藏污纳垢、声色犬马的销金窟。
“来！”严世蕃显然心情大好，高高举杯，“为范氏商行在我大明大展宏图！为范掌柜日进斗金！本官，提前贺喜了！”
范立眼底闪过一丝幽光。
日进斗金？怕是这金山银山，都要被你小阁老抽走大半吧。
看来，那日慈善晚宴上的“投名状”，还远远不够填饱他的胃口。
范立猜得没错。
严世蕃笑着挥退了怀中的美人，竟不知从何处摸出了一本账簿和一架通体由赤金打造的算盘。
乐声戛然而止。
亭台之内，只剩下算盘珠子清脆而富有节奏的碰撞声。
啪！
啪嗒，啪嗒！
啪嗒嗒！
每拨动几下，严世蕃便抬起眼皮，用那双三角眼瞥一眼范立，脸上的笑容仿佛在说：“你这生意，很赚嘛。”
范立依旧挂着和煦的微笑，气定神闲地等着他开口。
终于，算盘声停了。
“范掌柜，本官帮你算了一笔账。”
“你递上来的文书里，写明了成本与售价，再刨去关税杂费，这第一批货的利润嘛……”
严世蕃伸出几根手指，比了一个让范立心中都为之一动的数字。
精准！
范立第一次对这个草包产生了些许“敬意”。
短短时日，竟能将范氏商行的利润算得分毫不差。
看来，想当一个成功的贪官，也需要几分真本事。
德不配位，不代表才不配位。
“小阁老明察秋毫，范立佩服。”
范立站起身，故作惶恐地躬身道：“只是，在下不过是范氏派驻大明的掌柜，每月只拿些固定的月钱。这利润……都归我家主人所有。”
“是极，是极。”严世蕃抚掌而笑，“本官糊涂了，这泼天的富贵，自然是归那位大楚晋公所有。他才是发大财的人嘛。”
“不过……”
他话锋一转，拖长了语调。
“今日陛下还问起，说这范氏商行的利润如此之高，长此以往，岂非有国帑外流之嫌？”
“范掌柜的生意，做得越大，我大明的银子，流去你大楚的就越多。”
“这……算不算‘资敌’呢？”
“万一将来，两国起了刀兵……”
范立心中，杀意一闪而过。
好一个无耻的敲诈！
区区胭脂水粉的生意，利润再高，又岂能动摇两国国本？大楚富庶多年，何曾需要靠这点贸易来充盈国库？
这番话，分明就是赤裸裸的勒索！
他当然知道，嘉靖那样的帝王，心思都在举国飞升之上，哪会关注一个新开的商行。
这一切，都是严世蕃的自作主张。
这位工部侍郎，大明“小阁老”，竟是个算账的天才。
他算出了这笔生意的巨大利润，足以让他再造十座“江山阁”。
他又怎会放过这块送到嘴边的肥肉？
严世蕃的目光，如毒蛇般死死盯着范立，他知道，自己这番话足以激怒任何人。
但那又如何？
放火杀人金腰带，修桥补路无尸骸。
人想要发财，就得心黑手狠，这是他严世蕃的信条。
只要范立敢说一个“不”字，他有上百种方法，让范氏商行在京城开不下去。
他却不知，此刻的范立，心中非但没有怒火，反而涌起一股难言的愉悦。
真是……瞌睡了就有人送枕头。
若非嘉靖朝有严家父子这等贪婪无度的国之巨蠹，自己这盘棋，又怎会如此好下？
你想图我的利，我却想借你的势。
这简直是天作之合！
“小阁老。”
范立猛地挺直了腰杆，脸上的谦卑之色一扫而空。
“区区小生意，何敢当‘资敌’二字？不过，既然陛下已有此忧虑，我范氏商行，愿意即刻停止这胭脂水粉的生意！”
他顿了顿，话锋陡然一转，眼中闪烁着一种让严世蕃都为之心悸的狂热光芒。
“只是可惜了……”
“我们东家手上，还有一桩比这胭脂生意大上百倍、千倍的买卖，本想与小阁老……共谋富贵……”