夜色渐深，钟粹宫内灯火通明，却死寂得可怕。
满桌的御膳珍馐，从出炉时的热气腾腾，到此刻已然冰冷，没有被人动过一筷。
新晋柔妃薛素素，就那么静静地坐着，一言不发。
她脸上的期盼与喜悦，随着时间流逝，一点点褪去，最终化为一抹难以掩饰的失望。
大太监陈洪侍立在旁，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻。
他派去打探的小太监早已回报，陛下今夜在仁寿宫与严、徐两位首辅议事，怕是不会过来了。
修仙的皇帝，对男女之事本就淡漠。
这位柔妃娘娘，怕不是刚得宠，就要失宠了？
陈洪心中念头百转，脸上却不敢露出分毫，反而上前一步，低声安慰道：“娘娘不必介怀，陛下勤于国事，宵衣旰食，实乃万民之福。想来是有军国大事绊住了龙驾。”
“嗯。”
薛素素只是淡淡应了一声，声音里听不出情绪。
陈洪见状，心中了然，这位新主子倒也不是个会迁怒的。他躬身告退：“娘娘，若无吩咐，奴才便先退下了。司礼监那边还有些文武奏疏需得处置，不敢耽搁。”
“去吧。”
薛素素挥了挥手。
陈洪小心翼翼地退出了大殿。
殿门缓缓关闭的刹那，薛素素脸上那最后一丝伪装的失落也消失不见，取而代之的，是一片冰冷的漠然。
她看着满桌冷掉的菜肴，嘴角勾起一抹讥诮。
皇帝？
终究也只是她剑下的亡魂。
……
仁寿宫。
香炉里燃着凝神的顶级灵香，烟气袅袅。
内阁首辅严嵩、次辅徐阶，两位权倾朝野的老人，此刻却如最卑微的臣子，跪伏在珠帘之后的那道身影前。
“陛下，柔妃出身不明，骤然抬至妃位，恐于礼不合，朝野非议啊。”
严嵩的声音苍老，却字字清晰。
徐阶立刻跟上，语气更为恳切：“首辅大人所言极是！况薛氏乃秦淮河上的一介风尘女子，身份卑贱，何以母仪天下？陛下为万民表率，还请三思，收回成命，将其逐出宫去，以正视听！”
朝堂上斗得你死我活的“浑流”与“清流”领袖，此刻竟罕见地站在了同一阵线。
珠帘后，那盘膝而坐的身影沉默了许久。
久到严嵩和徐阶的额头都渗出了冷汗。
“说完了？”
淡漠的声音传来，不带一丝波澜，却让两位老臣的心脏骤然一紧。
“臣……罪该万死。”
两人立刻叩首。
珠帘被无形的气机拨开，露出了嘉靖皇帝那张俊美而淡漠的脸。
他不像帝王，更像一尊勘破世情的谪仙。
“风尘女子最是卑贱，朕的妃子最高贵。从卑贱到高贵，一步登天，其间差距，如凡人与仙神之别。”
嘉靖的目光扫过二人，嘴角噙着一抹洞悉一切的笑意。
“此事，朝野震动，天下哗然，是意料中事。”
“你们二人，一个是首辅，一个是次辅，若此时不站出来劝谏，便是失职。百官会如何看你们？朕又如何能放心将这万里江山交由你们打理？”
“所以，今夜无论你们说什么，朕，不罪。”
此言一出，严嵩老泪纵横，满脸感动地叩首：“陛下圣明！老臣粉身碎骨，无以为报！”
而一旁的徐阶，心中却是一片苦涩。
他听出来了，陛下这是在安抚，也是在敲打。严嵩这老狐狸不过是顺势而为，表一番忠心，而自己，却是真的在劝谏。
嘉靖的目光落在了徐阶身上，仿佛能看穿他的五脏六腑。
“徐阶，你是在担心朕的声誉，还是在担心朕的安危？”
“臣……”
徐阶喉头滚动，一时语塞。
伴君如伴虎，一步踏错，便是万劫不复。
他深吸一口气，决定赌一把：“臣斗胆直言！素宴之上，有刺客行凶，虽被陛下神威击退，却仍未落网。柔妃虽有护驾之功，可她一介凡人，出现在那场刺杀中，本身就……太过蹊跷！”
“徐次辅。”
严嵩冷冷开口，打断了他，“陛下的深谋远虑，岂是你我所能揣度？你这是在质疑陛下的判断么？”
徐阶浑身一颤，猛地抬头看向嘉靖。
只见嘉靖的脸上依旧平静，但眼神深处，却掠过一丝寒意。
“臣失言！臣不敢与陛下比肩！臣……臣只是……”
“够了。”
嘉靖抬手，止住了徐阶的辩解。
他唤了一声：“黄锦。”
“奴才在。”一名老太监悄无声息地出现，手中捧着数个卷轴。
卷轴缓缓展开，露出一幅幅女子的画像，个个风姿绰约，气度不凡。
严嵩和徐阶瞳孔一缩，他们认得出来，这画上之人，竟全是净音天国的圣主！
其中一幅，画中女子相貌平平，却自有一股君临天下的威仪。
正是净音天国之主，‘尊’字圣主姚光！
嘉靖的声音悠悠响起，带着一丝嘲弄。
“想让朕死的人，很多。他们的法子，无非那么几个。”
“其一，引朕出大明京城，集结足够多的大乘境，在朕无法动用盘古法身之时，围杀朕。”
“其二，学那荆轲、专诸，行匹夫一怒，血溅五步的刺杀之事。”
“其三么……”他轻笑一声，“祈祷朕飞升失败，身死道消。”
严嵩与徐阶屏息聆听，他们知道，第三条纯属笑话。连嘉靖这等万古奇才都无法飞升，这世间，便无人可以飞升。
“朕迟早会亲率大军，踏平诸国，一统天下。”
“朕要的，是如那祖龙一般的举国飞升，而不是抛下朕的帝国和子民，独自飞升。”
“但，现在还不是时候。”
嘉靖的目光在姚光的画像上停留了一瞬。
“朕不出京城，正如那姚光，轻易不会离开她的净音天国。”
“她想朕死，很好。朕也正愁，这天下，配称‘皇帝’二字的人，太多了。”
轰！
徐阶只觉得脑中一片空白，浑身冰凉。
举国飞升？
一统天下？
他一直以为自己是陛下的心腹之臣，今日方知，自己看到的，不过是冰山一角！这位陛下的野心，早已超出了凡俗帝王的范畴！
“徐阶。”
嘉靖忽然开口。
“臣……臣在！”
嘉靖看着跪在地上瑟瑟发抖的老臣，笑了。
“朕不是蠢货。”
“朕留她在身边，自有朕的道理。”
“此事，你这位次辅，以后不要再问了。”
“次辅”二字，被嘉靖咬得极重。
徐阶的冷汗瞬间浸透了朝服，他将头重重地磕在冰冷的金砖上。
“臣……遵旨。”