万历太子将那封血迹斑斑的亲笔信读了足足五遍，脸上的得意与狂喜，像是三月里盛放到极致的桃花，再也掩藏不住。
他将信纸递给帐下诸将传阅，指尖轻敲着桌面，语气中满是按捺不住的笑意。
“诸位瞧瞧，这范立的字，倒是颇有几分颜筋柳骨的韵味。”
他问的是字，可谁都听得出来，他想听的，绝不是对书法的评价。
一名心思活络的副将立刻心领神会，小心翼翼地开口：“殿下，依此信所言，那范立亲率的楚军主力，被张居正三十万大军阻于紫潼关外，无法东进。这岂不是意味着，城外那三十万所谓的盟军，已是孤军深入，断了后援？”
他顿了顿，又故作谨慎地补充道：“只是……信中对殿下吹捧之词甚多，会不会是那范立的奸计，意图引诱我军出城决战？”
话音未落，万历太子脸上的笑容瞬间消失，阴沉得能拧出水来。
“你是胡宗宪的人吧？”他冷冷地问。
这顶帽子扣下来，那副将的脸色“唰”地一下变得惨白，连忙跪倒在地，声音都在发颤：“末将乃云州卫副将唐克宽！末将是大明的军人，绝非任何人的私兵！”
“哼！”
万历太子重重冷哼一声，眼神轻蔑如看蝼蚁。
“败军之将！”
“云州之败，就是因为有你们这群无能的守土之犬！”
“滚出去！本帅帐下，也敢饶舌？”
字字如刀，句句诛心。
唐克宽一张涨得紫红的脸，瞬间褪尽血色，只剩下死灰。对于一个将荣誉看得比性命还重的沙场老将而言，最大的羞辱，莫过于自己的忠诚与战功被自己人全盘否定。
这个魁梧的汉子，身躯剧烈地颤抖着，摇摇晃晃地站了起来，眼神里最后的光也熄灭了。
“末将……告退……”
他的声音沙哑得如同被砂纸磨过，转身的背影，带着一股决绝的悲凉。
帐内其余将领无不心生兔死狐悲之感，却无一人敢为他求情。
就在唐克宽的身影消失在帐门外的瞬间，一声凄厉的惊呼划破了营地的宁静！
“唐将军自刎了！”
帐内瞬间大乱！
一名与唐克宽交好的将领再也按捺不住，悲愤地对万历喊道：“殿下！唐将军身经百战，功勋赫赫，他……他这是以死明志啊！”
“闭嘴！”
万历厉声喝断，脸上没有半分动容，反而带着一丝病态的快意：“一个败军之将，苟活至今，本就是无耻！他早就该抹脖子了！”
此言一出，帐内所有云州旧将都羞愧得低下了头，脸上火辣辣的。
他们，和唐克宽一样，都是云州惨败的幸存者。
万历太子却仿佛没看到他们难堪的神色，将话题重新拉回那封信上，冷眼扫视众人：“说吧，都说说，对范立这封信，你们怎么看？”
有了唐克宽血淋淋的前车之鉴，谁还敢忤逆太子的心意？
尤其是那些非云州驻军出身的将领，立刻抓住了这个表忠心的绝佳机会。
“殿下天威浩荡！尚未开战，便已吓退了楚军主力！”
“范立小儿闻殿下之名，已成惊弓之鸟！此战，必胜！”
“城外敌军已成瓮中之鳖，我等愿追随殿下，出城决战，建不世之功！”
阿谀奉承之声如潮水般涌来，万历太子终于再次放声大笑，他故作谦虚地摆了摆手：“本帅是让你们评判军情，谁让你们拍马屁了？本帅不吃这一套。”
可他那副极度受用的神情，早已说明了一切。
一名将领趁热打铁，大声请命：“殿下，机不可失，时不再来！请殿下下令，全军出击！”
万历赞许地看了他一眼。
这，正是他心中所想！
困守孤城，算什么功绩？
云梦山之败，他不仅折损了全部亲卫，更隐隐感觉到父皇嘉靖对他的态度变了。那份冷漠之中，多了一丝审视与怀疑，仿佛在重新考量储君的人选。
他急需一场酣畅淋漓的大胜，来证明自己，来巩固自己摇摇欲坠的太子之位！
“我乃天命之君，生而为帝！国师蓝道行曾为我卜卦，言我乃上古人皇转世，这大明的江山，舍我其谁！”
万历越想越是兴奋，几乎就要下令全军集结，出城一举歼灭那三十万盟军！
就在这时，帐外传来通报声。
“启禀大帅，胡总督求见。”
万历的眉头不悦地皱起。
胡宗宪。
他不喜欢这个名字，更不喜欢这个人。此人在大明军中的威望太高，高到让他这个太子都感到芒刺在背。
“宣。”他冷冷地吐出一个字。
片刻后，胡宗宪走了进来。
他依旧穿着那身在湖边垂钓时的蓑衣，只是此刻神情凝重如铁。
帐内云州旧将们见状，刚要下跪行礼，却被胡宗宪用一个隐晦的眼神制止了。
他很清楚，这些下属对他越是恭敬，眼前的这位太子殿下，便会对他越是猜忌。
“胡总督不在府衙待着，来本帅这中军大帐，所为何事？”万历的语气疏离而冰冷。
胡宗宪心中暗叹一声。他听闻爱将唐克宽自尽，本是来问个究竟，却不料正撞上万历要尽起大军，行险一搏。
“下官恳请大帅三思！”胡宗宪躬身一揖，声音沉稳有力，“我军新败，士气低落；敌军初胜，其势正盛。兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。若我军能坚守云州，以逸待劳，待敌军锐气尽丧，粮草不济之时，再行出击，则胜券在握！”
他已经做出了最大的让步，不再劝阻万历出战，只是请求他，等一等。
可惜，冲昏了头脑的万历太子，一个字也听不进去。
他抓起案上的信，一把甩到胡宗宪的脸上，发出一声冷笑：“本帅听说胡总督学富五车，乃当世大儒。你来看看，这是范立的亲笔信！天赐良机就在眼前，本帅若不立刻出击，难道要等那三十万盟军安然撤走，再去追击吗？”
胡宗宪捡起信纸，目光迅速扫过。
“殿下，此乃伪计！”
他正要详细解释，万历却不耐烦地一挥手，指向帐篷角落里那具被白布覆盖的尸体。
“看清楚了，胡总督！这是楚军最顶尖的斥候，为了送这封信，我军斥候营折损惨重才将其截杀！他用命换来的情报，怎么可能是伪计？”
胡宗宪眉头紧锁，走上前，掀开了白布。
他仔细查看着青元身上的无数伤口，那狰狞的血洞，那残酷的搏杀痕迹，无一不在诉说着死战的惨烈。
良久的沉默后，胡宗宪缓缓抬起头，看着万历那张因狂热而扭曲的脸，一字一顿地吐出两个字。
“苦肉计。”