隔壁包厢里，那毫不掩饰的卖官鬻爵之言，清晰地传入范立耳中。
他端着茶盏，指节微微发白，嘴角却噙着一抹冰冷的笑意。
一个工部右侍郎的位置，三十万两银子，就这么在秦淮河的画舫上，在靡靡之音中，轻飘飘地定了下来。
而自己，大楚晋公，竟成了这笔肮脏交易的唯一见证者。
这真是……太有意思了。
薛素素将他安排在严世蕃的隔壁，当真是巧合吗？
范立心中冷笑。
这种把戏，骗骗那些不懂官场倾轧的蠢货罢了。
他本还在思索，该如何顺理成章地搭上严世蕃这条线。
现在看来，根本无需他主动。
今夜，严世蕃一定会来见他。
甚至，是严世蕃求着要来见他。
想通了此节，范立彻底放松下来，安坐椅中，如看戏一般，等着下一出开场。
“接下来这件拍品，乃是出自当朝次辅，徐阁老之手。”
薛素素的声音再次响起。
范立眉梢一挑。
哦？严家的戏唱完了，轮到徐家登台了？
又是一幅卷轴被侍女呈上。
薛素素素手纤纤，缓缓展开。
刹那间，一股如春风般和煦的浩然之气扑面而来，竟让这满室奢靡的暖香中，多了一丝万物复苏的清新之意。
待那股气息散去，众人终于看清了卷轴上的四个大字。
“无为而治！”
范立几乎要笑出声。
好一个“无为而治”！
这四个字，简直就是对那位深居西苑，一心修仙问道的嘉靖皇帝最精准的讽刺。
嘉靖在位多年，对朝政不闻不问，将国事尽数托付给内阁，自己则专心炼丹，追求长生。
这本是道家“无为”的理念。
可真正的无为，是与民休息，不扰民生。
而嘉靖的“无为”，却是只取不予，只拿不做！
他将整个大明朝当成了自己的炼丹炉，将亿万子民的膏血当成了燃料，只为满足他一人成仙的妄想。
天下供养一人。
历朝历代的君王，谁敢真这么做？
偏偏这位嘉靖皇帝，不仅做了，还做得心安理得，甚至引以为傲，最喜听人称颂他的“无为而治”。
可笑，又可悲。
范立眼中的不屑一闪而逝。
他看不起嘉靖，同样，也看不起写下这四个字的徐阶。
这便是大明“清流”的领袖？未来要取严嵩而代之的国之栋梁？
不过是另一个善于阿谀奉承的货色罢了。
“徐阁老亲笔，‘无为而治’，起拍价，八百两。”
薛素素清脆的声音响起。
比严嵩的字，起拍价低了二百两。
这个女人，在细节上拿捏得滴水不漏。
“三千两。”
“七千两。”
“一万两……”
叫价声稀稀拉拉，远不如之前争抢严嵩墨宝时那般狂热。
范立饶有兴致地听着。
所谓的“清流”和“浊流”，果然泾渭分明。
“浊流”那边，个个富得流油，为拍严嵩的马屁，几十万两眼都不眨。
而“清流”这边，一个个囊中羞涩，叫价都显得底气不足，喊到一万两以上，便后继乏力了。
“哈哈……哈哈哈哈！”
隔壁，严世蕃那肆无忌惮的狂笑声再次响起，充满了鄙夷与不屑。
徐璠的包厢里，又传来一声瓷器碎裂的闷响，夹杂着几句含糊不清的吴侬软语咒骂。
“一万三千两，还有没有更高的？”
薛素素的声音里听不出任何情绪。
但这个价格，对比刚才严嵩那幅字最终成交的三十万两，无异于将徐阶的脸，按在地上狠狠摩擦。
范立甚至能想象出，即便徐阶本人听闻此事，怕也只会一笑置之。
毕竟，能隐忍严嵩数十年，这点气量还是有的。
“一万三千零一两。”
就在此时，一个懒洋洋的声音响起，正是来自隔壁的严世蕃。
他加了一两银子。
这是赤裸裸的羞辱！
“严世蕃，你？”
徐璠的怒吼声仿佛要掀翻屋顶。
“怎么？想动手？”
严世蕃的声音充满了挑衅，带着一丝戏谑。
“你一个区区神游境三重的废物，也敢在本公子面前叫嚣？”
“来啊！满京城谁不知道，我严世蕃好酒、好色、好财，是个标准的纨绔子弟。你徐大公子呢？克己复礼，勤修不辍，是你爹眼里的麒麟儿。今日你我便在此地斗上一场，让大家伙儿都开开眼，看看究竟是你这君子厉害，还是我这浪子更胜一筹！”
范立敏锐地察觉到，严世蕃越是嚣张，徐璠那边反而越是安静。
他瞬间明白了。
严世蕃的修为，恐怕远在神游境三重的徐璠之上！
果然！
死一般的沉寂之后，徐璠憋屈至极的咆哮声才再次响起：“严世蕃！你痴长我近十五岁！多修行了十五年！若非如此，我岂会不如你？”
“哈哈哈哈哈！”
严世蕃笑得更加张狂。
“不如就是不如！我比你早生十五年，那是我爹比你爹有本事！要怪，就怪你爹身子骨不行，晚了足足十五年才把你这个玩意儿给弄出来！”
这话，太毒了！
徐阶家教甚严，徐璠自幼饱读诗书，循规蹈矩，论起吵架骂街的本事，十个他捆在一起，也不是严世蕃这个泼皮无赖的对手。
“你……你……有辱斯文！”
徐璠气得浑身发抖，翻来覆去也只能挤出这么一句苍白无力的话。
严世蕃冷哼一声，似乎连回话的兴趣都欠奉。
关键时刻，还是台上的薛素素站了出来。
“素素偶得一盒贡品小凤团茶，最是静心去火，养胃安神。斗胆，为严公子与徐公子，各奉上一杯。”
侍女很快捧着新沏的香茗，送往两个包厢。
茶香飘过，满室芬芳，竟将那剑拔弩张的气氛都冲淡了几分。
“竟是小凤团茶？”
范立也有些意外，这等堪比地阶丹药的珍品，竟被她拿来平息一场衙内间的争斗，手笔不小。
两个包厢都卖了这位花魁一个面子，偃旗息鼓。
最终，徐阶那幅“无为而治”，被一个据说是他门生的富商，以二十万两的价格拍下，总算挽回了些许颜面。
拍卖会继续进行。
范立始终没有出手。
但他知道，自己必须有所表示。
否则明日，“楚国范氏商行家主一毛不拔”的消息，便会传遍金陵。
只是，让他真金白银地资助敌国，范立做不到。
他思忖片刻，目光落在了严世蕃的包厢方向，嘴角缓缓勾起。
有了。
“千里送鹅毛，礼轻情意重。”
“他严阁老的字能卖三十万两，难道我这个楚国晋公的字，就卖不出个好价钱么？”
范立玩味一笑，心念一动，一枚古朴的储物戒指，出现在他的指间。