大明，太庙。
幽暗的梁柱阴影之中，吕凤超的身影与黑暗融为一体，气息收敛到了极致。
她的视线，正一瞬不瞬地盯着前方那团巨大的国运金球。
那枚巴掌大小的黑色罗盘，【窃国之器】，正死死地贴在金球表面，宛如一只贪婪的、正在吸食巨兽生命的寄生虫。
金球的光芒，以一种肉眼几乎无法察觉的速度，在缓慢地黯淡。
盘踞于光球核心的那条皇道金龙，原本威严浩瀚，此刻却显得有些萎靡，龙躯盘旋的动作都变得迟缓，仿佛陷入了某种昏沉的睡梦。
一道比发丝更纤细的黑线，从罗盘上延伸而出，穿透了时空的壁障，将窃取而来的大明国运，源源不断地输送向遥远的南方。
整个过程，无声无息，却又惊心动魄。
……
紫禁城，钦安殿。
正在闭目打坐的嘉靖皇帝，猛然睁开了双眼。
就在刚才那一瞬间，他感觉到了一丝极其细微的不协调。
天地间的气机运转，仿佛出现了一个微不足道的紊乱，就像一曲宏伟壮阔的交响乐中，突兀地插入了一个不属于乐谱的、极其轻微的杂音。
他庞大的神念瞬间铺开，笼罩了整个皇城，乃至更广阔的疆域，试图捕捉那丝异常的源头。
然而，一无所获。
那丝不协调一闪即逝，仿佛只是他的错觉。
就在此时，殿外传来一阵急促而慌乱的脚步声。
一名小太监连滚带爬地冲了进来，噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
“陛……陛下！八百里加急！黄河……黄河大堤，在没有任何征兆的情况下，突然决口！”
“洪水滔天，沿岸数个州府，已成泽国！”
嘉靖的脸上没有任何变化。
他只是静静地听着。
话音未落，另一名传令官也冲了进来，甲胄上还带着北地的风霜。
“陛下！北境急报！三日前，我军与大慈主力对峙，战场上突起弥天大雾，伸手不见五指！胡宗宪总督的大军在雾中遭到伏击，损失惨重，被迫后撤百里！”
接二连三的坏消息，让大殿内的空气都变得凝固。
天灾。
人祸。
在如此短的时间内，接踵而至。
嘉靖挥了挥手，示意他们退下。
待大殿内重归寂静，他缓缓站起身，走到窗前，望向殿外灰蒙蒙的天空。
这不是意外。
黄河大堤有阵法加固，更有大儒坐镇，岂会无故决口？
胡宗宪是沙场老将，用兵稳重，一场大雾又岂能让他吃如此大的亏？
大明这座精密的战争机器，似乎在某些看不见的地方，开始生锈、失灵了。
有一只无形的手，在拨乱整个王朝的命运之弦。
嘉靖闭上了双眼。
他的神魂离体而出，化作一道凡人无法窥见的流光，没有去黄河，也没有去北境，而是径直冲向了整个大明王朝的根基所在。
太庙！
他的神魂瞬间便抵达了太庙深处，看到了那团代表着国运的巨大金球。
然而，当他的神魂试图融入其中，探查其本源之时。
异变陡生！
一股尖锐无比，仿佛能刺穿灵魂的剧痛，猛地从接触点传来！
那感觉，不像是被攻击，更像是将手伸进了一盆正在被强酸腐蚀的清水之中，那种源自根本的污染与流失，让他的神魂都为之战栗！
嘉靖闷哼一声，神魂瞬间收回体内。
他猛地睁开双眼，喉头一甜，一股逆血直冲而上。
他强行咽下，却终究是没能完全压制住。
“噗。”
一声轻响。
一缕金色的血液，从他的嘴角溢出，滴落在他身前明黄色的龙袍之上，绽开一朵刺目的血花。
嘉靖低头，看着那点金色，整个人都愣住了。
他受伤了。
不是箭圣主阿昌那种以命相搏，仅仅擦破皮肤的皮外伤。
而是神魂受创，伤及本源的内伤！
短暂的错愕之后，是无穷的冰冷与一个可怕的猜测。
……
与此同时，数千里之外。
大楚，晋公府。
范立正坐在书房内，处理着云贵二省传来的浩如烟海的政务。
但他没有丝毫的疲惫，反而只觉得神清气爽，思维前所未有的敏锐与清晰。
许多关于两省军政、民生、资源整合的复杂难题，在他脑中几乎是瞬间就有了最优的解决方案，一个个精妙的指令从他笔下流出，条理分明，直指核心。
他心念一动，调出了系统面板。
只见代表着【个人气运】的那一栏数值，正在以一种前所未有的速度，疯狂地向上飙升着。
就在这时，范家二弟范春从门外走了进来，脸上带着一种古怪的神情。
“大哥，今天上朝的时候，发生了一件奇事。”
“哦？”范立放下笔。
范春组织了一下语言，才开口说道：“今天在朝堂上，讨论如何安抚云贵二省民心，制定税赋。陛下……项冲他，突然开口了。”
“他说，‘新附之地，民心未稳，当行轻徭薄赋，与民生息。可仿前朝之策，三年免税，五年减半，以示朝廷仁德。’。”
范春说完，自己都觉得有些不可思议。
“满朝文武，包括我在内，全都惊呆了。那番话……条理清晰，切中要害，完全不像他能说出来的。”
范立闻言，笑了。
这并非项冲真的开了窍。
而是大楚的国运正在暴涨，身为国君，他自然也受到了这股气运的滋润与加持，哪怕只是一个傀儡，也会在潜移默化中，灵智变得清明一些。
一人得道，鸡犬升天。
如今，是窃一国以肥一国。
整个大楚，都在享受着大明国运流失带来的红利。
……
大明，紫禁城。
嘉靖擦去了嘴角的血迹，但那龙袍上的金色血点，却依旧触目惊心。
北境的战败。
黄河的决堤。
南方的失地。
以及自己刚刚受到的神魂反噬。
无数看似无关的线索，在这一刻，终于被那滴金色的血液串联在了一起，构成了一个完整而恐怖的真相。
这不是战争。
这不是阴谋。
这是……窃国！
有人在用一种他无法理解的手段，直接从根源上，盗取他大明王朝的国运！
能做出这种事的，纵观天下，只有一人。
那个同样洞悉了部分世界真相，却选择了另一条道路的楚国晋公。
范立！
“好……好一个范立！”
嘉靖低声自语，胸中翻腾的，不再是最初被蝼蚁挑衅的戏谑，而是棋逢对手的森然杀意。
他终于明白，范立挑动大慈与大明死磕，兵不血刃拿下云贵二省，这一切的一切，都只是障眼法。
对方真正的目标，从始至终，都是他大明的国运龙脉！
范立不是一个妄图在棋盘上多占几格的诸侯。
他是一个想要掀翻整个棋盘，甚至连同棋手一起吞噬的疯子！
嘉靖眼中的怒火，在燃烧到极致后，反而彻底平息下来，化作了深不见底的寒冰。
他不再理会桌案上那些关于战败和灾情的奏报。
北境的战事，已经不重要了。
南方的失地，也可以暂时放弃。
当敌人开始攻击你的根基时，所有外围的得失都失去了意义。
他缓缓站直了身体，转身，迈步。
他的步伐沉稳而坚定，没有丝毫的迟疑，径直走出了钦安殿，穿过重重宫阙，走向了紫禁城最深处，一个几乎被人遗忘的角落。
那里，矗立着一座被封禁了上百年的古老密室。
石门上布满了灰尘，贴满了早已失去灵光的符箓，彰显着此地的禁忌。
嘉靖站在门前，抬起手，轻轻按在了冰冷的石门上。
“范立，你想玩一场关于命运的游戏？”
他的声音很轻，却带着一种足以冻结灵魂的决绝。
“那就让你见识一下，这棋盘之上，真正的‘观棋者’吧！”
轰隆……
随着他手掌的发力，那扇尘封了百年的厚重石门，发出令人牙酸的摩擦声，缓缓地，被推开了一道缝隙。
无尽的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，从门缝中涌了出来。