暮色如纱，缓缓笼罩李府。檐角铜铃在微风中轻晃，发出细碎声响，似在诉说着即将到来的不平静。
李清漪微微皱眉，特意吩咐赵青云走侧门，就是为了避开郑京华。这位主母夫人的严厉与强势，让她心生畏惧，更何况，今日自己还偷偷溜出去，在春熙华楼喝了酒。
还未等她多想，小婢女冬梅又慌慌张张跑来：“姑娘，主母夫人朝我们院子来了！”
初兰脸色瞬间变得煞白，焦急道：“姑娘，这可如何是好！”
李清漪一把拉住初兰的手：“跑回去啊，还等什么！” 两人拔腿就跑，裙摆飞扬间，初兰却在半途落下。李清漪顾不上许多，自己先跑回房里，随手拿起一本书，假装镇定地翻阅起来。
脚步声由远及近，郑京华推门而入。她身着华服，眉眼间透着威严，目光扫过李清漪凌乱的头发，冷冷开口：“初兰喃？姑娘的头发如此凌乱也不知道收拾一下！”
李清漪强装镇定，挤出一抹笑容：“母亲，初兰去泡茶了。”
这时，初兰和冬梅匆匆赶来，跪在地上：“给主母夫人问安！”
郑京华挥挥手，示意她们起来，随后气冲冲地盯着李清漪。空气仿佛凝固，李清漪正不知所措时，冬梅悄悄提醒：“姑娘，您的书拿反了！”
李清漪脸色一红，索性放下书，怯生生道：“母亲今日来寻我何事！”
一旁的周妈妈见状，连忙解围：“姑娘就要要入宫了，主母夫人为您准备了许多首饰衣物还是不够安心，她又亲自去朝霞寺为您求了平安符，您自小便在老太太身边长大，听了些下人们的污言秽语，对主母夫人多有误解，其实天下哪有母亲不爱自己的孩子！”
李清漪心中一紧，生怕郑京华发现自己偷溜出去的事，急忙说道：“周妈妈言之有理，母亲平日里要操持府里家务，如今又远道为我求平安，周妈妈，快些扶我母亲回去歇息吧！”
然而，郑京华却突然凑近，鼻翼轻动，闻到了她身上淡淡的酒味，顿时柳眉倒竖：“春熙华楼的云液春酿，何人许你出府！”
初兰和冬梅等一众丫鬟吓得纷纷跪下，大气都不敢出。李清漪强作镇定：“是阿父应允的！我又不曾惹祸，只是置办几身衣裳！”
“春熙华楼是何地？陵城谁不知晓，如此抛头露面，往日里学的规矩都白学了，如今竟还敢忤逆我！” 郑京华的声音愈发严厉，眼中满是失望与愤怒。
周妈妈见气氛紧张，连忙开口：“夫人，您是来看姑娘的，何必如此嘴硬，姑娘幼年时在老太太那，你经常偷跑去看她，一日姑娘和那小松犬戏耍，这松犬被人惊了眼看发怒要咬到姑娘，您平日里最怕犬猫之物，但姑娘遇险，您是想都没想就挡在姑娘前头，您的胳膊现在还有疤痕！”
李清漪心中一颤，原来自己与郑京华之间，还有这样一段往事。她这才明白，郑京华虽言语犀利，处处严厉，却也是出于对自己的爱。只是这份爱，藏得太深，太隐晦。她眼眶微红，缓缓跪下：“女儿不孝，让母亲费心了！”
郑京华没想到李清漪会如此爽快认错，一时间竟有些不知所措。就在这时，李清泉提着一个漆盒走了进来：“二妹妹，你大嫂给你备了些点心！”
李清漪连忙起身，勉强露出一丝笑容：“大嫂前日才让人送首饰，今儿又送点心，替我谢谢她！”
郑京华给周妈妈使个眼色，所有丫鬟婆子都退下了。李密也走了进来，摸摸那稀疏的胡子，神色严肃：“清漪，后日你便要入宫，你尚未出阁，你的一举一动都代表着我们李氏一族，宫里的情况你不熟悉，我们今日与你说道说道！”
郑京华整理了一下衣袖，率先开口：“你三年前本应入宫，只因为老太太守孝三年才耽误了，如今后宫管理的乃是徐贵妃，徐贵妃端庄稳重，你守好规矩，她自不会为难于你，郑妃与我虽说有些远亲，但她性子直率，你不要招惹她即可！”
李密点点头，接着道：“圣上膝下有四位皇子，一公主，四位皇子的情况你大都知晓了，大皇子有王氏的扶持，又是嫡长子，他是最有可能成为太子之人，但圣上多疑，一直迟迟未立太子，二皇子贤能，但出身不高，三皇子受宠，四皇子背后有郑氏家族，于我李氏而言不论谁为太子，太子妃都是我李氏家族的，圣心未明，你入宫后不可与任何一位皇子过分亲近，也不可与他们过分疏远。”
李清漪认真听着，心中暗自思索。站错队的下场，叶家便是最好的例子，从几朝的世家沦为商贾之家。皇帝忌惮王氏一族的兵力，通过郑氏压制，又提拔二皇子、宠爱三皇子，以此平衡各方势力。
李清泉也补充道：“如今四皇子尚在国学馆读书，四皇子为人率真，三皇子潇洒恣意，不拘小节，二皇子有治世之才，大皇子稳成持重，云舒公主与众贵女亦同在宫中，云舒公主与四皇子性格相似，圣上只有一女，免不了多些宠爱，与她一道还有你见过的相国之女王佩宁，郑氏家族郑于飞的嫡亲姐姐郑静姝如今也在宫里，郑于飞的父亲郑国忠乃当朝历部尚书，掌管着文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，另还有户部尚书之女林乐瑶，这些贵女大多是未来的王妃或太子侧妃，你比她们入宫晚，要和睦相处！”
李密叹了口气，神情略显疲惫：“为父年事已高，庇护不得你们一世，幸而你兄长清泉近日已升至礼部尚书，掌五礼之仪国学贡举之法，番属往来之事，兵部乃王相国之子王行统领，对了，近日新任的工部尚书是何人？出自何族？”
李清泉思索片刻，回答道：“工部尚书乃原尚方令陈立之，此人八面玲珑，并非出身世家大族，但周旋于众家族众皇子间游刃有余，听闻是大皇子提拔了此人！”
李清漪心中一动，想起那个鹰钩鼻老头。能在众多世家大族的势力中脱颖而出，从小小尚方令升迁至此，这陈立之确实不容小觑。
李密微微皱眉：“无家族依傍，能从小小尚方令升迁至此，想必此人定是有些本事的！不可小觑，你妹妹不日便要入宫，为免闲言碎语，你的升迁宴就不必操办，家里简单过场即可，这陈大人的升迁宴你托人送些礼物过去吧！”
李清泉恭敬地应下：“是！父亲！”
李密犹豫了一下，偷偷看了一眼郑京华，转头对李清漪说道：“清漪啊，你三妹妹清如前些日子去朝霞寺恰巧碰见了宫里的徐贵妃，徐贵妃挺喜欢这丫头，便召她一同入宫了！”
郑京华脸色瞬间阴沉下来，“啪” 地一声拍在桌子上：“又是赵芸这贱妇的主意吧下，不，赵芸一个妾室哪里会知道宫里动向，怕是主君叫清如那丫头去的。”
李密无奈地叹了口气：“这若从前，有清漪在，我便不会要清如也入宫了，现在清漪落水后文墨不通，连记忆也衰退，我也是想有清如在好有个照应，毕竟是亲姐妹，总比外人强！”
郑京华听后，气稍微消了些，但仍不满道：“李清如和她娘一样的脾性，如此小家子气又睚眦必报之人登不得大雅之堂！”
李密却为李清如辩解：“那是夫人对清如的偏见，清如只是被清漪掩盖了光芒，清如琴棋书画、香道、茶道、花道输哪家的嫡姑娘了！”
说完，李密朝李清漪和李清泉使个眼色。李清泉心领神会，连忙说道：“母亲，三妹妹也是李氏女，宫里环境复杂，对清漪也是有益的，况且如今是贵妃娘娘让其入宫，我们拂了徐贵妃的意对清漪也无益处！”
李清漪也跟着说道：“是啊，母亲，这三妹妹平日见您就像猫见了老鼠一般，在宫里她也定能规规矩矩！”
郑京华瞪了李密一眼：“事已至此，便让她同清漪一同入宫去，此后若是再如此行事不同我商议，这李府的主母我不当了便是，我回我郑氏打点庄子，省的给你李氏劳心劳力还不得好！”
李密连忙讨好：“是！是！是！是我处理不当，夫人莫要忧伤了！天色不早了，都各自回去吧！”
李清漪福了福身：“父亲母亲兄长慢走！”
待众人离去，房间里终于安静下来。初兰轻声问道：“姑娘要点安息香吗？” 李清漪躺倒在木床上，习惯了这硬邦邦的高枕，慵懒地说道：“今日燃沉香吧！”
夜色渐深，金炉中沉香袅袅升起，弥漫整个房间。李清漪望着帐顶，思绪万千。明日，她就要开始学习繁琐的宫廷礼仪，而后日，便要踏入那充满未知与危险的皇宫。在这世家与宫廷的风云变幻中，她又该如何自处？