付莹把店铺交给了娟子，没有了店铺，加上抚养孩子，付莹的生活变得艰难。
为了生活，付莹独自一人来到城里打拼，已经六七个年头。多年来，她习惯了繁忙，日子在不知不觉中飞逝而过，等到真正闲下来，她竟然感觉到莫名的空虚。在一个阳光明媚的下午，她想到了自己的母亲，她急匆匆收拾好衣物，坐上了开往乡下的汽车。
付莹回到了熟悉的院落，母亲坐在院落中一棵茂盛的枣树下，静静聆听完付莹的诉说。她笑着说：“都是些小事，不值一提。人生就像海上的波浪，起起伏伏，在所难免。你不是一无所有，你还有孩子，还有我，还有很多关心你的人，慢慢来吧，天无绝人之路……”
与母亲在一起生活的日子略显单调，在晨曦的微光中，母亲拿起扫帚，轻轻掠起院落里飘落的黄叶，堆积在院落西南角的空地上。打扫完庭院，母亲走进锅屋，不一会儿，炊烟袅袅升起，伴随着饭菜飘香，母亲开始了一天的劳作。
付莹来到院落，母亲说：“孩子慢慢长大了，不用天天抱着，如果你闲得慌，跟我一块儿，拾掇拾掇我那个多年不用的绣床。”
“绣床？”付莹来了精神，刺绣的事情她略知一二，“家里真的有绣床？”
母亲点点头，径直走向里屋，她回过头，冲着付莹说：“绣床不小，我一个人怎么搬得动？你过来帮帮我。”
付莹满心欢喜地跟随在母亲的身后，母亲来到深棕色的桌子前，抽出其中的一只抽屉，放到桌面上，她伸手在抽屉下的空格里摸索，等了好半天，她拿出一串锈迹斑斑的钥匙。
“就是它了——”母亲面露笑容，付莹把抽屉重新放回原位。
“我自从来到这个家，就把刺绣放下了，一放就是三十多年。”母亲感慨。
“为什么？”付莹问。
“我也想问为什么？生活总是有忙不完的事情，一件接着一件，我像是拧紧了弦的陀螺，每刻不停。可是，忙忙碌碌这么多年，我突然发现生活里好像缺点什么，我就想到了绣床。想归想，我一个人怎么能搬动这沉重的绣床？正好，你回了家，我觉得我们可以一起把它抬出来……”
说话间，母亲打开了一间尘封已久的屋子，推开门的一刹那，飞扬的尘土迎面扑来，母亲后退几步：“闪开，需要透透气了。”
二人后退几步，等尘土散去，他们走进尘封已久的屋子，在母亲的指点下，从杂乱无章的家什中，把笨重的绣床搬到院落中。
付莹来到压水井旁，打了水。母亲则把水倒进脸盆，拿起一块抹布，在脸盆里洗了洗。她把抹布轻轻地拧了拧，小心地擦拭木制的绣床。
“这是我小时的绣床，后来成为我的嫁妆。原本以为成亲后空闲的时候可以绣一绣，谁知道一拖就是这么多年。”母亲说。
付莹看着厚重的木架：“这，这就是——绣床？”
“对。别看这么笨重的骨架，却能产出精美的绣品。我生于苏州，像自己的母亲那样，生活的印记里离不开苏绣。你现在闲着也是闲着，不如跟我学学刺绣，人的生活总得有个寄托。”母亲说。
“好。”付莹回答，她正觉得一切没有头绪，母亲的话语无疑为她打开了一扇窗。
母亲买来了丝线，从屋子里拿出了一个雕刻着凤凰图案的木箱，她轻轻打开，在阳光下，一排排精致的绣花针熠熠发光。
母亲说：“苏绣说简单也简单，说复杂也复杂，一根丝线可以劈成二份，四份，八份……直至六十四份。你知道吗，绣一份苏绣可是花费不少时光，有的需要几个月甚至几年。一架绣床，就是一个绣娘的一生。”
母亲一边讲，一边在绷紧的布面上，一针针地绣下去。
“苏绣的针法有很多，有平针、盘针、套针……不同的部位有不同的针法，不同的针法描画不同的画面……”母亲的手布满了皱纹，可是拿起针线，却异常灵巧。
“苏绣是个耐心活，要沉得住气，不急不躁，当成一份事业去做，这是很多绣娘一辈子的追求。”母亲说。
付莹像母亲一样，也拿起精致的绣花针，穿上细若游丝的丝线，沿着布面上的画样，一针一针地绣下去。
孩子在一旁睡得正熟，微风吹来，付莹拭去额头的汗珠，她手拿绣花针抹了抹头发，继续绣下去。
母亲走进里屋，不多时，拿出来一幅绣品。付莹看去，只见上面绣了七条鲤鱼。
“这是九鲤图。”母亲说。
付莹仔细数了数，发觉是七条鲤鱼：“九鲤图，怎么只有七条？”
母亲在空白处比划出鱼的模样：“你看，这个地方还有两条，只不过没有绣完。”
付莹仔细看去，只见在空白的布面上隐约有两条鱼的痕迹，也许岁月久远的缘故，痕迹已经很模糊，只留下暗淡的轮廓。
“为什么没绣完？”付莹疑惑。
“你仔细看，这幅绣品有什么不同？”母亲问。
付莹看了良久，她摇摇头：“看不出来。”
母亲沉思的片刻，她说：“我讲讲绣娘的故事吧。绣娘是一个姑娘一生的荣耀，很多小姑娘从几岁时就接触苏绣，一干就是一辈子。你知道吗，苏绣需要的是小心细致，一针一线马虎不得，这就是苏绣行业的规矩。我与其他女孩不同，学习苏绣的时间比较晚，那时候大概有十八九岁的样子。那时的苏绣没有专门的学校，我们只有到大户人家中去学习。我像其他女孩一样，来到了一个苏绣世家。在那里，我认识了一个年龄相仿的小伙子，他也是我的老师，我跟随他一针一线学了起来。我的悟性很快，也得到了他的夸奖，时间不长，我就能独立完成自己的绣作。
“有一天，他半开玩笑地对我说：‘家里人催着我定亲，可是，我觉得不太合适。’‘为什么？’‘很难说，如果在从前，那是顺理成章的事情，我是求之不得。可是，今天不同了，我有更好的选择。’‘什么选择？’‘不能告诉你。不过，母亲告诉我，一个月之内，如果能绣出一幅九鲤图，她就答应我的条件，按照我的意思去提亲；否则我就需要按照她的要求去成亲。’
“一个月的时间，现在想一想，想完成一幅九鲤图，那是天方夜谭。这是他的母亲给他开出了一个不能完成的条件，可是年轻人气盛，总觉得要拼一拼、闯一闯。于是我们约定，白天时间交给他，晚上时间交给我，我们共同完成这幅作品。
“九鲤图哪能那么容易完成？那可是一针一线的功夫活。一幅简单的图画都需要一个多月功夫，这幅图的难度可想而知，那是一个不可逾越的障碍。
“我们就这样加班加点，一个月期限到来，这幅图还有两条鱼没有绣完。事情就像他母亲预料的那样，他顺利地定了亲，从此就离开了绣庄。”
母亲讲完，长叹一声：“都过去了——”
“绣娘？从称呼来看，应该都是女性，也有男的？”付莹好奇。
“有啊，那是份职业，是一技之长，是很多人谋生的工具。”
“这幅九鲤图没交给他？”付莹问。
“原本想给他，可是期限一过，一切都变得不重要了，从他离开绣庄后，我再也没见到他。”
“这是一幅没有完成的图。”付莹又一次打量图画，她看到在荷花丛中，有点点暗红色的印记。
“红色是花蕊？”付莹问。
“是，那是盛开的荷花。”母亲说。
“可是，在荷叶的中间，我看到了点点的印记。”付莹把绣品递给母亲，用手指点淡淡的暗红色的印记。
“那是——”母亲欲言又止。
“血迹？”付莹提出疑惑。
母亲点点头，她的神情淡然，仿佛这幅画与她无关。
“我们忙着完成这幅绣品，我常常彻夜不眠，绣花针刺破了我的手指，在画面上留下点点血迹。”母亲说，“我们就根据血迹的样子，绣出了不同的花朵……”
付莹凝视母亲颤巍巍的双手，那双手已经布满皱褶，像皴裂的老树皮。付莹难以想象，这双手曾经那么地灵巧，曾经手持绣花针，在绣床边完成一幅又一幅作品。
“这幅图我就留在了身边，没有再去完成……”母亲说。
付莹轻轻抚摸九鲤图，湖水清澈，五彩斑斓的鲤鱼在荷叶间游动，像游荡在空气中。在荷叶间，布满了粉红色的荷花，荷花盛开，深红色的花蕊露出蓬勃生机。有几只蜻蜓在荷花上盘旋，似乎在寻找可以休憩的荷叶……
付莹在母亲精心的指导下，开始学习刺绣。她像一名小学生，认真描摹画样，仔细琢磨针法，在绷紧的画布上，绣出了一幅又一幅画卷。
一年后，母亲的院落里挂满了付莹的绣品，花花绿绿，随风飘荡。各式各样的绣品吸引了附近村子里的人们，大家三五成群，来到院落，付莹卖出一幅幅绣品，日子渐渐宽裕起来。