“明白了，老板。让蔡先生过来是我提议的，现在看来是我考虑欠妥……”
“如果没有出现假春宫画一事，让蔡先生去是很有必要的。我在想，万一那此古董没有什么价值……蔡先生一番辛苦确实不值得，作为朋友，我们也于心不忍……”
“是这样……老板的意思……？”
“你可以把我说过的话转告他，去与否由他自已决定，他要去万一真是白跑一趟也怪来到我头上。”
“老板想得周到，我去跟蔡先生说。”不一会比尔回来对蒋兴和说，“蔡先生也打听到去都梁的路不好走，他主动提出可否先送几件样品过来过目。”
“蔡先生果然是聪明人，聪明人都会做出这样的决定。”
比尔：“老板，你说派谁去好呢？”
蒋兴和叹气道：“出来这么多天了，不知家中情况如何，交代的事有没有办好……”
“是谭小苦的事吧？相信李管家能办好。有个事我正要告诉老板，教会在宝庆新开了一家医院，我认为让谭小苦来里住院治疗是最好的，能让钰小姐过来陪伴则更好，谭小苦一旦走了，小姐也没有愧疚和遗憾。”
蒋兴和点头：“你提的这个建议值得考虑。”
李施烟猜测是蒋老板回来了，因此当他来到客厅门口因怯懦本能地停下了脚步，脑子里思着该如何向老板交代。但想来想去觉得怎么说都不好……犹豫再三，认为丑媳妇总得见公婆，最后一咬牙抬腿跨过了门槛——他看到的不是蒋兴和，是比尔。
李施烟内心的不安一下子烟消云散：“比尔先生是你呀，蒋老板呢？”
“蒋老板在宝庆处理事情。”
“他几时回来？”
“需要晚几天吧。”比尔把手里的茶杯放在茶几上。
“哦——”李施烟松了口气，但左胸的心脏还在紧张地跳动。
“李管家，这段时间辛苦你了。”比尔的话开始奔向主题。
“不辛苦，你们几个去长沙才是真正的辛苦。”
“从宝庆到长沙通了车，没有以前那么辛苦了。”
“比尔先生，你这次来都梁……？”
“哦，是这样的，老板这次长沙之行结识了一位收藏界的朋友，是一个很有实力的藏家，他想买下我们新出土的那批货。”
“是好事呀！”
“是好事，他人也跟着我们到了宝庆。”
“为何不一起来都梁？”
比尔沉默良久说：“春宫图之事你知道了吧？”
“知道，贾守城已经告诉我们了。”
“出了这样的事，老板想，万一那批货价值不大，让人家大老远来这个鸟不生蛋的地方有点对不住——”
李施烟：“还是老板想的周到。”
“所以老板让我回来带几件样品送去给人家过目。正好我在美国学过照像，那些拿不走的也可以拍照给他看看。”
“是个好办法。”
“另外还有一件老板最关心的事——谭小苦的情况如何？”
“这……”李施烟语塞。
从蒋家大院出来后，罗建成已经饿了两天，他好不容易在南门外一堆乱石里抓到一条蛇。这是一条都梁常见的百步圈，书上叫银环蛇。他也不管有没有毒，打死后拾了一个柴堆点燃，再一截一截烤着吃。
在都梁，“懒得烤蛇吃”是骂人的话，因为只有饿晕了的乞丐才会这么干，这句话实际的含义是骂人是叫花子。”
蛇快吃完的时候，罗建成感觉到身后有人，回头发现是罗国矮。
“矮佬倌你还没被蒋家人打死？”罗建成吃惊地看着罗国矮，他认为罗国矮应该是被蒋家打死了的。
“你愿意我被别人打死是不是？我死了对你有什么好处。前天还是矮哥矮哥的叫，一转眼又叫我矮佬倌了。”
“嘿黑，我叫顺口了……”
“我晓得，你以为我没用了，狗眼看人低了！”
“国矮有事吗，你不会是专门来骂我的吧？”罗建成抹抹嘴巴上的蛇肉渣。
“骂你怎么的，你这德性就该骂！喂，有差事愿不愿意跟我干？”
“有饭吃吗？有饭吃让我给别人舔屁股我都愿意。”
“我敢打赌，你是饿死鬼转世。没饭吃能干得动活吗？”
罗建成：“什么事？”
罗国矮：“想办法找到谭小苦、蒋钰莹。”
谭小苦带着蒋钰莹出逃，最大的麻烦不是害怕李施烟派人追上来，而是蒋钰莹乃千金之躯，经受不起长途跋涉。
两人出逃后，整整两天时间才到了离都梁城四十里的花园镇。
去靖州的正常路线是出城后往西，谭小苦怕李施烟追上，故意向北，到了花园镇之后再调头向西经绥宁的红岩去往靖州。
到了花园，蒋钰莹再也走不动了，谭小苦不得不停下来找一家客栈住下。
大路边的客栈是不能住的，除了贵，最重一点是人多眼杂，容易给李施烟寻找提供方便。
谭小苦曾经跟师父住过一种家庭客栈，这种客栈不在大路边。只在大路的显眼处挂一面旗子，旗面上有客栈的名称及大致方向。
谭小苦沿路留意，总算在一个山坡上看到了一面旗子，上书“悦来客栈”。他领着乔装的蒋钰莹一路问过去，在半山腰找到了这家客栈。
老板是一对中年夫妻，屋子共有四间房，他夫妻二人住一间，另三间用来住客，生意好时自已就在堂屋里打地铺。
悦来客栈因为在山上，柴禾到处是，门前是溪流，用水也方便。谭小苦、蒋钰莹自己拿动手烧水痛痛快快地洗了个澡。最令他们欣喜的是原来发愁晚上怎么睡，想不到房间里竟然有两张床！
上了床后蒋钰莹很快入睡，谭小苦却不敢睡死。
半夜，似睡非睡的谭小苦被说话声吵醒。他想到是客栈又来客人了。听了一阵，谭小苦感觉到新到的客人声音很熟悉。他刹时睡意全无，爬起来朝门缝里一看禁不住打了一个寒噤。
宝庆蒋氏公司。
蔡继上专心专意地拿着放大镜以专业的眼光观看摆在桌面上的古董。
房间里紧张的气氛似乎凝成了固体，蒋兴和、比尔大气不敢出，眼睛直直地盯着蔡继上手中的放大镜。
过了很久，蔡继上终于摘掉眼镜站了起来。
“蔡先生，这些货……”蒋兴和的不安和紧张溢于言表，酷似一个犯人在庭上等听法官的宣判。
蔡继上：“是老货——”
“哦……”蒋兴和总算是松了口气。
蔡继上：“只是此类东西存世量太多，给收藏爱好者玩玩还可以。”
“这里还有，你看看，看有没有稀世宝贝。”比尔焦急地拿出一大堆刚冲出来的照片一股脑塞到蔡继上手里。
蔡继上翻看了所有照片，摇摇头一句话不说还给了比尔。
蒋兴和彻底失望了。一屁股瘫坐在椅子上，连蔡继上什么时候离开房间他都不知道。他回过神来，只看到比尔还在房里。
“比尔，家里是什么情况？”
“家里……”
“不好说，是吗？”
“是……原以为这批货是稀世宝贝，才先让蔡先生鉴定，想着等你高兴的时候再把坏消息说出来……”
“快说，是什么坏消息？”
比尔：“谭小苦没有中毒，带着小姐跑了……”