李施烟带着几名家丁真奔大郎巷。刚到巷口，一名眼尖的工人指着前面说：“朱子湘的屋在那里，你们看，还亮着灯呢！”李施烟也看到屋里有灯，旋即又灭了。
“屋里有人，肯定是谭小苦，不要让他跑了！”李施烟当即把人分作两组，一组前门，一组后门，围定后点燃火把，众人齐声发喊，然后破门而入，奇怪的是屋里死气沉沉不见人影！李施烟当然不相信谭小苦有遁地之术。满屋子寻找，最后在楼上看到一架梯子搭在另一户人家的楼上……“才跑了没多久，快点追还来得及！”
众人从屋里出来，发现大郎巷只有东西两个方向，于是又分作两路去追。
李施烟引着两名工人朝东，追了一阵子，前面出现了火把，走近才知道，原来是舒振乾领着两名警察过来了。
“舒局长有发现吗？”李施烟问。
“没有。你们呢？”
“谭小苦回了大郎巷，可惜晚了半步，刚追到这里就遇上了你们。”
舒振乾：“如此说来他们还在城里，我已经通知巡防队四门把关。任何人不得出城。”
李施烟彻夜不眠带着工人在城里四处寻找，直到天亮仍然没有找到蒋钰莹和谭小苦
。都梁城有一特色——天一亮，卖发羔的绑子声和卖豆腐脑的么喝就开始在大街小巷唱响。李施烟很饿，他知道忙了一霄的工人们也饿了，便叫他们回院里吃早饭。李施烟不敢回去吃饭，一个人在街头买了几砣发羔和一碗豆腐脑。草草吃完便赶往警察局。能否找到人，现在唯一的希望是舒振乾那里了。
谭小苦挑着蒋钰莹从西直街来到乔家湾。来到一处不起眼的角落他把肩上的担子放下来。尽管很累，他也顾不上歇口气便去敲一户人家的门窗。不一会，窗子开了，探出一位中年汉子的头：“客官，有事吗？”
“出城。”
“几个人？”
“一个人，还有一副担子。”
“两块光洋”汉子盯着谭小苦报了个价。稍等一会，又说，“我去撒泡尿就来。”
“还有，麻烦师父帮我买套男人穿过的旧衣，他的高子比你稍矮些。”
“我爹有一套八成新的衣服，他的个子正好比我矮一点点。”汉子说。
“就要这件旧衣了，多少钱？”
“你不用还价，把出城费也加上，总共两块钱。”汉子说完把窗户关了。
不一会，从后门出来的汉子站在墙边招手。谭小苦会意，挑起担子紧随其后。
汉子在前引路，不一会来到城墙下，那里已经有人在墙壁上架起了梯子。
谭小苦走近才看到，架梯子的是一位五十多岁的老人，想着这个人应该是汉子的父亲。
城墙那边是著名的教场坪，是历代官家操练士兵的场地。谭小苦率先过了城墙，他发现白天热闹的教场坪此时显得十分冷静。
不一会，汉子也过来了，他把两只箩筐和一套旧衣交给谭小苦。
收了钱，汉子父子仍抄原路回乔家弯。谭小苦直等到他俩的身影从视线消失，这才打开筐盖把蒋钰莹扶了出来。
“小苦，这是哪里？”很久不见光的蒋钰莹四处打量。
“教场坪——”
“小的时候我来过这里，为何这般冷静呢？”
“这是晚上，士兵都在营房睡着了。来，先把衣服换了。”谭小苦把旧衣交给蒋钰莹。
天亮后，罗国矮彻底醒酒，他看到满院子的人都在议论小姐和谭小苦私奔之事，便知自己闯了大祸。一开始他很害怕，不一会怕过了头之后反到不怕了。
身边的罗建成不见了。罗国矮知道，这个人胆子小，肯定是遛之乎也。这时候肚子有点饿，他去到厨房吃了早餐，便去找李管家请罪。
屋子里没有人，罗国矮在门口坐了一阵李施烟才回来。
李施烟一见罗国矮就破口大骂：“死矮子，你该当何罪？！”
“我罪该万死。”罗国矮利索地在李施烟身前跪下。
“你——”怒气冲冲的李施烟扬起巴掌却没有搧下，“打你，脏了我的手……”
“求管家打我！”罗国矮伸长脖子，“只要你能出气，哪怕是把我碎尸万段也心甘情愿。”
“呸！”李施烟被罗国矮弄得没办法生气了，“你一个侏儒，把你碎成二万段又有何用？只要你把人找出来就没事，我已经无法向老板交代了。”
“管家，你还是把我碎成二万段好些。”
“我有意放你一马，你反到不领情，以为我真的做不出来？不把小姐找回来，看我把你剁成肉泥！”李施烟又起气了。
“连舒局长都做不到的事，我不敢保证，如果说要我尽力，我肯会拚了老命去找。”
“挨千刀的，先说说你怎么去找。”
“真去找……先要请李管家把昨晚的情况说一说。”罗国矮听李施烟讲完昨晚的过程，想了想说：“李管家说的对，只有两种可能——小姐和谭小苦要么藏在城内，要么已经逃出了城。”
“废话！城内、城外只可能去了一个地方，又不是孙悟空，他们还有分身术不成？”
“依我看应该是出城了。”
“你是说他们会飞？会遁地？”
“都梁从古到今一直在禁烟土和私盐入城，事实这两样东西从未断过，你知道私货是怎么进来的吗？”
李施烟：“不知。这跟找到小姐又有什么关系？”
罗国矮：“关系很大。既然有人能瞒过警察的眼睛把私货从外面带进来，肯定也有办法把谭小苦、蒋小姐带出去！”
“往下说。”李施烟这下听懂了。”
“乔家湾靠近城墙，那里有人专们帮人送运私货，谭小苦十有八九是从那里出城的。”
李施烟仿然大悟，立即要舒振乾去乔家湾把所有青壮年男丁抓起来审讯。此举果然有效，很快一个名叫乔天成的汉子承认昨晚帮人送了一担东西出城。一说起那个人的年龄和体貌特征，正好与谭小苦吻合。
“另外，那个人很奇怪，特意买了一件我爹穿过的旧衣裳……”乔大成进一步交代。
“买旧衣裳干什么？”李施烟没有反应过来。
“肯定是给小姐穿的，让她乔装成男人方便出逃！”罗国矮说。
李施烟：“嗯，你矮佬倌人丑脑瓜子还行，这事交给你了，老板马上要回来了，当务之急是他们逃跑的方向你一定要搞清楚。”
“这个到是可以保证。”罗国矮说。
通霄末睡的李施烟此时感觉很困，想好好休息，这时一名家丁跑过了来：“管家，宝庆来人了，有事找你。”
李施烟第一反应是蒋兴和回来了，困意顿消。
蒋兴和一行从长沙回到宝庆，晚饭后大家早早休息。次日，由于路途劳累，大家都起得很晚，吃早餐时大家在一起，也不说回都梁之事，餐后仍回各自房里。
两名跟班出门多日已经是归心似箭，饭堂里由于比尔和蔡继上在场都不好开口，等到吃罢早餐，就迫不及待来到蒋兴和房间问几时起程。蒋兴和没有直接回答，稍后对二位说：“去把比尔叫来吧，我跟他商量一下。”
不一会比尔到了：“老板，今天回都梁吗？”
“你说呢？”蒋兴和半晌才回了一句不着边际的话。
“老板，有个事可能是我多心了。”
“你说。”
“我觉得如果贸然把蔡先生带回都梁恐怕有些不妥……”
“你说。哪里不妥？”
“蔡先生是曾家介绍的，他们之间的关系应该是非比寻常……在这里我没有任意臆测这位蔡先生是不是曾家派来的，但应该考虑一下万一蔡先生提出要见蒋小莹怎么办？让他见，小姐肯配合吗？不让见找什么理由？”
“你说的这个事到不必过多考虑，我所顾虑的是蔡先生值不值得亲自去一趟都梁。走水路逆水船要十天半月，这个季节除了天热蚊虫也多；走旱路是快一些，但路上匪盗众多，安全难保证……”