谭小苦的房子在寨子后面，再往后是百丈悬崖。悬崖边有一排不知名的古树，其中一株古树上有一个鹰巢。这个鹰巢正好对着窗口。巢里住着一对雄鹰和四只羽翼未丰的鹰崽子。
这是一对非常勤劳且恩爱的鹰夫妻。每天麻麻亮就飞出去打食，然后带回来喂养四只小宝宝。一趟又一趟，有时是老鼠，有时是一条鱼，有时甚至是一只几斤重的家鸡……这四只小鹰食量惊人，在谭小苦看来，从早到晚父母给它们喂再多的食物也吃不饱。
每当老鹰的身影出现在视野，鹰崽便将头伸出巢外，争先恐后地张开大嘴巴准备接吃食物。谭小苦清楚地看到，鹰爸逮回一只三斤多重的母鸡，它用锋利的喙把鸡毛拨去，然后一囗又一囗把鸡肉撕下喂给崽仔，不到十分钟，大母鸡只剩下皮毛……再然后，鹰爸爸三下五去二把剩下的连毛带皮全部吞下，一点也不浪费！
谭小苦站在窗口一看大半天一点也不累，看着看着，无形中自己也融入其中，进食时，为它们高兴，下雨时替它们担心，当鹰爸鹰妈很久没有回来时又为它们焦急……
谭小苦还发现一个奇怪的现象，四只鸟每天 下那么多的肉，鸟巢下的地面竟然干干净净，没有半点粪便！家中的燕子不是这样的，一窝小燕子从出壳到能飞走，拉出的粪便多得令主人生烦。
谭小苦经过观察发现一个秘密——原来小鹰拉出的粪便都有一层白色的膜包裹，一从屁股里挤出立即被爹妈吃掉了！
谭小苦想一想觉得也正常，因为幼鸟的消化系统尚未发育好，其功能不太强大，无法将所吃食物中的营养成分完全吸收掉。也就是说幼鸟所拉出的粪便中，仍然含有大量的营养。
而成年鸟的消化系统功能强大，吃下幼鸟的粪便后，可以将其中的营养成分充分吸收，从而减少食物的浪费及减轻觅食压力。
成鸟将幼鸟所产生的粪便吃掉，还可起到清洁窝巢作用，使窝巢保持在干燥，干净，舒适的宜居状态。更重要一点，生存在深山老林的鸟儿天敌很多，拉出粪便如果没有 及时清除，这样就容易暴露目标，等于给天敌指明了方向。
这天，谭小苦正盯着鹰巢出神，突然听到熟悉的咳嗽声，他回过头，看到是罗国矮：“国矮，你过来了？”
“我来看看你，顺便商量个事。”罗国矮走进房里。
“你讲吧，不存在商量一说。”
“现在天气也好转了，贵州长岗岭那边应该可以开工了。”
谭小苦：“我随时听命，你跟舒军师定好日期就行。”
“我和他商量过了，他已经去了靖州。等罗建成过来我们马上动身。”
蒋兴和打开门，见是一位须眉皆白的老者，很快便想了起来：“这不就是东边街做锡壶的定四爷么？”
“老朽正是定四爷，难为你还记得。”老者说。
“请进，请！如何不记得你您呢，老人家还做手艺吗？”
“早就不做了，做不动了。都交给年轻人了，天天在家吃现成饭呢。”
“这么大岁数，是该享清福了。想当初您老的手艺可真是远近闻名哟。”
“马马虎虎，蒙你张老板夸张。”
“记得常跟你在一起的还有三位老人家吧？
“他们……唉，都去了……留下我在这里障眼。”定四爷也不客气，进屋坐下，像是有什么话要说，“张老板是个走南闯北的人呢，见多识广，小地方人不懂规矩，如有得罪之处还望海涵……”
“四爷何出此言？羞煞后辈了！有话只管直说！”
“我说的小地方人不懂规矩是有由来的——张老板上一次回来是五年前吧？”
“是的，快六年了。记得那时你还忙得很，根本没有闲功夫陪客人说话。”
“真是应了那句话，人老一年，牛老一月，你走后没多久我就不做事了，接着王补锅匠、张篾匠、李木匠这三个老伙计也不做事了。人一不做事都喜欢胡思乱想，爱管闲事，东家长西家短的，竟然说芦洪市只有你最神秘，神首不见蛇尾。还有人猜测你的真实身份——你说这是不是吃多了撑的？”
“没关系的，这个很正常，只怪我长时间不在家里住。”
“我说话直，有得罪之处你可别见怪。”
“我喜欢听真话，再直的话我不都见怪。”
“你这样说我就放心了。我那死去的三个伙计对你的说法各有不同。他们的原话——我……真的说不出口，他们的意思反正你张老板不是正路上走的……”
蒋兴和笑道：“非奸即盗吧？”
“差不多……还说得有鼻子有眼，说什么某地方杀人越货的山大王，家就在某处，跟正常人一样没有二样，所不同者，就是长年不在家，很偶然才回来一次……他们说这些特征张老板你都符合，加之你出手阔绰，对人一张笑脸，还有……每次回来都带着不同的跟班……”
“随别他们怎么猜，没关系的，我不介意。”
“我说要把人往好处想，你张老板不像是坏人，还跟他们打赌，谁输了请一桌酒席。他们说这个赌不用打了，我定四爷已经输了，因为他们仨都认定你是那种人，居然还用强迫的手段硬是要我请了一桌酒席。
说心里话，我不是个小气人，如果是真输了，请一百桌酒席我也认了，他们那样做真的太过份了，这口气我咽不下去呀！
为了讨一个公道，这几年我一直在盼你回来，要亲口向你问个明白，有几次我差点死了，正是为了这口气我闭不上目。连阎王爷都同情，没忍心让我走，一直活到今天……张老板啊，你哪里知道，真的好伤心好过份，那仨个老短命鬼临死前还嘲笑我，说是到阴间接着赌，赌输了的下地狱……
如果我就这样去了，我能瞑目吗？张老板你一定要说真话，你到底是干什么的？就算他们是对的，你也承认，我输了就输了，也输得心服口服，反正比不明不白好。”
蒋兴和意识到，他遇上了一个固执、较真的老人，这个时候他不敢再用漫不经心的态度处理此事。他定了定神，表情严肃道：“谢谢您老人家，也谢谢您的伙伴，你们如此的关心我，说明没有把我当成是芦洪市街上的外人，这让我很欣慰——”
“我越看你越像是菩萨，圆头大耳，脸上肉多，真的，我肯定不会看走眼！”定四爷眼睛一眨不眨盯着蒋兴和。
“我不是菩萨，也不是你伙伴说的那种人，我有根有底，祖籍都梁，在湘省各地开有多家绸店庄，你们东安的唐承绪老爷与我也熟。”
“你认识绪老爷？”定四爷惊喜异常。
“认识。”
“太好了，定四爷是我东家，我做的铝材是他家里的！他祖上是朝庭命官，儿子又是当朝红人，与他交往的人非富即贵，张老板真的和他熟悉？”
“不瞒你老人家，我这次回来就是为了拜会他，不知他在家否。”蒋兴和认真说。
“在家，绪老爷在家！昨天我儿子去送帐目才见过，绪老爷还问起老朽呢！哈哈，我赢了，我赢了，我真的赢了！”定四爷说着像个孩子一样竟然连招呼都不打，以与他年龄不相称的速度离去。
蒋兴和苦笑，真个是五味杂陈。
蒋兴和在芦洪高市自己家里过夜睡得很香，应该还做了梦，但梦到什么，醒来时都忘记了。他是被镇上小贩的吆喝吵醒的。有卖豆腐的、卖豆芽菜的、卖小菜的、卖豆腐脑的……各种叫卖声各具特色。五年前他曾留意过卖豆腐的，声音淳厚，极富穿透力，今早这个人的声音有点像，但没有当年的那种韵味。