望乡客栈饭堂。
五个人围在一个张餐桌上埋头吃饭。快要吃完时，刘得银最先打破沉默：“今天是正月十二吧？”
“没错，是正月十二。”谭小苦回应。
刘得银：“这么说银老板已经离开靖州四天了，顺利的话应该已经到了长沙。”
邓老大：“从宝庆到长沙通汽车，他们肯定到长沙了。”
这时候谭小苦想起一件事来：“老大，十五快到了，城步丹口的炭款要按时收回来，银老板回来马上要用到那笔钱。”
邓老大说：“是该开工了，习惯做事突然停下还真有点不习惯。我今天动身吧，反正来回也得耗上几天。”
这时候大家都放了碗，邓细婆、蒋钰莹两个女人忙着洗碗、刷锅，邓老大回房里收拾行李。
不一会，邓老大带了一套换洗的衣服和干粮出门。谭小苦把他送出到路口。
从桎木山回来后，望乡客栈一直处于停业状态，因此大门无论白天还是夜里都是关着的。
谭小苦目着送邓老大离开，回头把门关上，他想着去厨房帮两个女人做事，这时外面响起敲门声。
这个时候谁会过来呢？谭小苦不得不折回来，打开门，原来是邓老大。
谭小苦道：“老大，是忘了什么东西没带吗？”
邓老大说：“不是，有件事忘了告诉你，我发现这段时间斜对面老是有人鬼鬼祟祟注意我们。刚刚我发现那个人又来了。”
“是个什么样的人？”
“二十多岁，中等个子，很瘦，面貌因为离得远没看清楚。”
谭小苦说：“知道了，我会注意的，你安心去吧。”
邓老大走了后，谭小苦提着菜篮走出客栈，他用眼睛余光留意斜对面，果然，一个熟悉的身影出现在视野里——原来是罗建成！
看样子罗建成是喝了酒，正对着一堵墙壁撒尿，走路也有点东倒西歪。
谭小苦装作什么也没发现继续前行。到了市场买了点小菜回来。快到客栈时发现罗建成竟然还在那里！
进店后，他径直走向柴房，准备与负责警卫的警员商量给罗建成一点教训。
谭小苦来到柴房没有见到警员，喊了几声也没人应答，莫非是没有来？谭小苦急了，大声喊：“得银、得银！”
“什么事？”在店里忙碌的刘得银回应。
“负责警卫的警察呢，他到哪里去了？”
“他一早就没在店里，我以为你知道这个事。”
“你去局里问问，到底是什么原因。”
刘得银走后，谭小苦心想：“莫非是姜再云不在局里，这些人有意偷懒？难道不怕告状？”
谭小苦越想越觉得事情绝对不像自己想到的那样简单，这时他有了一种不详的预感。
一个多小时过去，刘得银回来了，谭小苦道：“问了吗，他们几时派人过来？”
刘得银情绪纸落道：“他们不会派人过来了。”
“为什么？”
刘得银：“姜再云调到都梁去了，舒振乾来靖州当局长，宝庆的调令是今天到了靖州的。”
谭小苦内心涌起一股寒意：“难怪如此……”
刘得银：“人都是很现实的，只是我不太明白，本来对我们有利的局势，为什么会变成这样……”
天气十分晴好，虽然积雪还没有融化，但空已已经含着暖意。
罗国矮在开阔地跑马，他挥着鞭，来来回回跑着几圈，他觉得马有点累了，于是翻身从马背上下来，把缰绳交给候洞猿。
候洞猿把马栓到一株柏树上，回头问道：“矮哥，等舒局长过来上任，望乡客栈那边你打算如何收拾他们？”
罗国矮：“很简单——直接收购，我们赚大头，他们赚辛苦费，谭小苦、银白元识相的话应该会答应。”
“要是不答应呢？”
“随别找一个借口全部没收！”
候洞猿伸大拇指：“高，矮哥真是高！”
“不是我有多高明，是拜了权力之福。在中国，权力真的是个好东西，可以摆平一切。”
长沙玉楼东酒店的如意包房热闹非凡，姜再云正和他的警校同学推杯换盏相互敬酒。
这几天，是姜再云最高兴的日子，不仅可以和同学见面，还可以摆阔作东；对银白元来说，却是最难过的日子，因为带在身边的银元一天天变少。
为了节省，他以不喝不酒为借口，没喝一滴酒。这些警察都是些白吃白拿的老油子，象银白元这类“土财主”，他们见得多，因此都视而不见，只顾自己吃得开心。
姜再云本来还想和同学去坡子街看湘剧，因担心银白元身上的钱不多，只好作罢，不到晚上九点就各自散去。银白元和姜再云也回了旅社。明天是正月十三，按照计划，他们将离开长沙回家。
正月十三清晨，蒋兴和一觉醒来想到的第一桩事——舒振乾哪天去靖州上任。
他起床后没有心思吃早餐，令下人把舒振乾叫来。
蒋兴和来到客厅，女佣立即端来热茶和羔点。他坐下喝了一会茶，舒振乾过来了：“老板，这么早叫我，有什么事吩咐？”
蒋兴和：“也没什别的事，想问问你哪天去靖州上任。”
舒振乾说：“调令还没有到。”
蒋兴和皱眉：“年都快过完了，调令为何还没有到？”
舒振乾：“我也不知道为什么。如果是专人送早该到了，估计走的是邮局。”
蒋兴和：“这么重要的文件走邮局？现在的衙门办事也太不负责了。”
舒振乾说：“现在各个部门经费都紧张，连纸墨都要节约，由专人送的话光是租马的费用是一笔不少的开销。”
蒋兴和：“你说的也有道理。看来是我太急了，不过哪怕是走邮局这两天也该到了，你说呢？”
谭小苦心事重重的样子被妻子看出来了。蒋钰莹关心地问：“小苦，你是遇到难处了吧？我们是同生死共患难的夫妻，不管是什么事都不要瞒我。”
谭小苦掩饰说：“真的没有什么事，我能遇到什么难处呢？不过是有点心事罢了。”
蒋钰莹：“有什么心事不能说吗？”
“银老板去了长沙，身上带了那么多的钱，这年头到处都不太平，他一天不回来我都要多担心一天。”
蒋钰莹劝道：“银老板你不用担心，跟他在一起的是警察局局长，外面的强盗胆子再大也怕枪。”
“是是是，是我瞎操心。”谭小苦强作欢颜。
两人自从团圆，半个多月来，几乎形影不离。谭小苦发现，蒋钰莹虽然读过新学校，但骨子里仍然是个传统女子。她对谭小苦十分依恋，特别在意丈夫的情绪，这让谭小苦感到很累，有什么心事更不愿意让她知道。
自从得知舒振乾要调到靖州之后，谭小苦将所有的希望寄托在姜再云身上。他知道，衙门里的调令一旦下达是很难更改的，如果姜再云的长沙之行摆不平梁瑞卿，这一次是铁定要败给蒋兴和了。
都梁客栈包房。
李施烟对罗国矮说：“目前我们虽说胜券在握，但还有一个至关重要的问题没有解决好。”
罗国矮：“李管家说的是哪一个关键问题？”
李施烟：“那天谭小苦给我看到的都是一些不值钱的破铜烂铁，等到舒局长过来了，他要是一口咬定只出土了那些破烂怎么办？”
罗国矮：“你说这个问题应该如何解决？”
李施烟：“我想再去一趟望乡客栈逼谭小苦说出真话。”
罗国矮：“他要是不肯说真话呢？”
李施烟：“我会告诉他，到时候由不得他说假话。”
罗国矮：“你这是威胁他。”
李施烟：“不是威胁，等舒局长过来是必须要动真格的。”
罗国矮：“既是要动真格，现在威胁岂不成了打草惊蛇吗？”
李施烟：“这一点我没去想……”
罗国矮：“所以最好的方案是什么也不要做，等到舒局长过来了，马上以迅雷不及掩耳的速度把他们抓起来，只留下一个银白元。到最后，银白元为了救同伴肯定会乖乖把宝贝交出来的！”
“这一招高！”李施烟向罗国矮伸出拇指。