“按理说是该露头了。老板，九如斋的人还在等着……”
蒋兴和：“跟往年一样多吧，大小客户，管事的、做工的，发放标准不变。做老板真麻烦，过中秋从来没有人给我发月饼。”
李施烟走后，蒋兴和再也静不下了，他想起了女儿……她打生下来一直没有离开过家，特别是每年桂花盛开的时候，她会趁着好天气叫工人把树上的桂花摘下来晒干，院里的几株桂花树，一年的收成竟然也有十几斤之多！
这些桂花钰莹自己只留一点点，其余都交给他……
蒋兴和起身来到书房，从书架上取下元青花储藏罐，罐子很沉，里面的桂花还有很多，他把盖子揭开，很快整个书房里有了一股怡人的桂花香味。
想到女儿，蒋兴和自问，觉得所作所为都是为她好，她为何不领情，要跟一个盗墓贼私奔呢？他想不通，于是把造成这局面的责任都归罪到谭小苦的头上。
吕洞宾的丹桂诗引起蒋钰莹的无限思绪。她想起了都梁古城，想起了父亲，想起了蒋家花园，想起院里的几株桂花树。
她知道父亲喜欢喝桂花茶，喜欢闻桂花，每年桂花盛开的时候她会选一个晴好日子，指导工人在树下垫上晒簟，用梯子把整树的桂花采摘下来，然后细心地择去杂物。晒干后，她自己只留下一点点，剩下的都送给父亲。最多的一年曾突破过二十斤大关！每次收到桂花，父亲都夸她有孝心，懂情调。
看到蒋钰莹可怜的样子，谭小苦很是心痛，安慰道：“今年是不能回去过节了，是不是可以给你父亲写封信问候呢？”
蒋钰莹表示可以这样做。谭小苦从小屋里寻来纸和笔，还帮着研好墨，只是蒋钰莹一坐到桌前就无从下笔。俩人商量半天，最后决定这封信还是由谭小苦来写，当然他的身份只能是女婿。
谭小苦写得很快，不一会写好了——
岳父大人钧鉴：
六月匆匆离去，不及告辞；疏简之罪，知无可逭。时值中秋将临，古人云“每逢佳节倍思亲”，钰莹更是感念慈父生养大恩，乃至夜半梦醒，泪湿枕头。愚婿观之，痛心疾首，念及对岳父之不恭，更是背汗面热，羞惭难当。草率书此，祈恕不恭。特此致候，不胜依依。愚婿谭小苦顿首上是年八月初三日。
天尚未发亮，蒋家大院门外突然出现一条黑影。
黑影的出现惊动了院内的狗，一时狗叫声四起。
黑影有点慌乱，急急把一个东西从门缝里塞进去又匆匆离开。
一个声音叱停了狗叫，接着大门开了一小半，一个头探出来四处张望。开门人没有发现什么，复又关上大门，也就在此时，他看到了地上躺着一封信。
天色麻麻亮，蒋兴和像往日一样起床去花园晨练。他打的是功夫拳，很吃力的那种，一套拳打完已经是汗流夹背。他去澡房洗完澡换上干净的衣服，回到书房坐进太师椅上顺着拿起一张报纸，这时李施烟进来了。
“老板，这是天没亮的时候巡更工人在大门那边捡到的。”李施烟呈上一封信笺。
“什么内容？”
李施烟：“不知道，我没看。”
蒋兴和折开信看了一眼表情立即定格，很久才说出一句话：“漏网之鱼终于冒头了。”
李施烟从蒋兴和手里拿过信看了一遍：“真是谭小苦写的！”
蒋兴和：“你有没有问信是什么人送来的？”
李施烟：“问了，那个人一到大门口被狗发现了，他把信从门缝里一塞走了，更夫去看的时候已经没有人。”
蒋兴和：“叮嘱更夫捡到信的事不要对外说。”
李施烟：“已经叮嘱了。老板，这封信可能就是线索。”
蒋兴和点头：“我也这样想。我准备办一场宴席，今天中午你负责把都梁的纸行老板全部请到四牌楼来。”
四牌楼的酒楼，这里最有名的菜是“冬笋炒板鸭。”这道菜是四牌楼的独门秘笈，任何酒席都模仿不来，犹其是食材，它的来历确实是独具特色。
大约在每年端午节前夕，酒店老板从河滩坪苗场选购数千上万只土鸭苗，然后交给专业的鸭郎放牧。鸭郎便率领他的鸭苗大军从水西门出发，一路向西放牧。
这些鸭苗一开始会喂一些饭，当长到半斤以后就不再喂任何粮食，任其在水中觅食各种野生鱼类或螺蛳。到了冬至节，鸭群刚好到了城步的西岩镇，这个时候鸭子也长到三斤多一只了。
鸭郎于是将鸭子用竹围围起来逐一放刀，将放刀的鸭子丢在山坡上任其扑腾而死。接着由专人开水去毛、剖腹，一只只挂在通风干燥的房里自然风干，这才成了“板鸭，”运回城里储藏备用。
这道菜除了食材来之易，最大的难度是如何保鲜，无论鸭子还是冬笋，任何时候拿出来必须是新鲜的。据说四牌楼有专用的大储藏缸，这些缸都浸在活水中，缸中的板鸭、冬笋始终处于无菌状态，哪怕只沾上一滴生水都会变味甚至长霉……
制作这一环就不难了，把板鸭剁成块，冬笋切片，用香油猛火爆炒，半熟时放上干辣、花椒、冬笋片，炒熟即可出锅。
这种菜吃起来奇香无比，吃后回味悠长，好长一段时间都能让人想起那个味道。
闲话少叙，且说中午一到，蒋兴和率先前往四牌路酒楼，稍后全都梁的纸行老板如约而至。这些人刚来时一个个忐忑不安，都以为蒋兴和也要插手纸行。
他们的担心并非多余，因为蒋兴和的生意遍地开花，哪行赚钱做哪行。比如条丝烟刚刚兴起的时候，蒋兴和发现这个不起眼的小生意很赚钱，干这一行的人几年下来竟然在辕门口买了十几个店铺，于是他马上染指条丝烟生意，那户人家的生意眼睁睁被他抢走大半。
趁着菜未上桌，纸行老板一个个说做纸行的艰难，赚钱如何不易。蒋兴和也不理会，菜上齐后他才举杯发话：“各位老板，今天担误了你们宝贵的时间，蒋某先在此赔罪！”言毕一饮而尽。
“客气，客气……”众老板内心紧张地等听下文。
蒋兴和说：“今有一事，是与纸有关的，各位都是行家理手，望能指点迷津！”
蒋兴和的话一说完，李施烟捧出一张涂去字迹的信呈给众人。
众人看了一圈，信最后又回到了蒋兴和的手里：“各位看出什么来了吗？”
众纸商交头接耳一阵，内中一人说：“我们还是不太明白蒋老板的用意——是问这纸的质量呢？还是想了解这种纸的价格行情？”
蒋兴和说：“都不是，蒋某只想知道这纸产自何地，又销往何处！”
众老板得知蒋兴和并没有染指纸生意，一个个如释重负。内中一纸商道：“都梁的纸多都来自城步和绥宁，材质都是当年的仔竹，工艺精致的做书写纸，粗糙的当草纸，二者的价格也差了一倍。蒋老板的一这种纸呢，当草纸可惜，当书写纸无人要，恕不才孤陋寡闻，还真没见过。”