【1】天井中的阴影1-1
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天朗气清，秋高云淡，午后温和的日光斜斜洒向青灰的石板路，正是一派秋日好景。江新府内城宽阔的街道上，两名书生打扮的年轻人正肩并肩地朝前走。其中高个些的叫叶一萧，矮点的名为张同德，两人都是北宁道上出身，在学政巡回的院试时认识，便相约一同来到江新府的贡院考乡试。现下距离开考日期还有大半个月，两人先雇了车马、又换舟船，颇经历了一番颠簸才到达江新府，直奔驿馆而去。
这间驿馆是一个四四方方的“口”字形建筑，当中是一处天井，除却一楼用作接待与临时用餐的大堂之外，四到六楼全都被辟为考生们的临时住所。上面五层楼的结构完全一致，楼梯朝内，每层都有十二个房间，其中八间开窗向外、四间开窗朝向天井，房门上则是被铜钉钉住的门牌号，依次按照天干排列。
还没等两人上楼，便听到大堂里传来一声怒喝：“你知不知道我是谁？”
张同德素来是个最八卦的，他拽立马拽着叶一萧停下偷听。那两人好像是因可以带几个仆役的事争了起来，只见那门吏下意识想拦，手却不小心碰到了对方的腰间，转瞬便被踹倒在地：“这可是御赐的金鞭，你算什么东西，也敢乱碰？！”
见他居然打人，张同德不由皱眉，小声问道：“这人到底什么来头？”
他旁边一人同样小声地回答：“是卫尉丞家的公子梁清和梁公子！那个‘御赐金鞭’说不定是真货，我们居然要和这等人一起考试。”
“呦呵，四品大员啊。”
张同德啧啧而叹，伸着头继续看，却忽然听到一个清越嗓音道：“公子琼枝玉叶，却被如此怠慢，真是不该。”
来人身形纤弱、眉目秀丽，就这样捧着一盏灯走过去，看起来颇有些风姿。
“这人叫柳子湘，也是考生来着……”
没待张同德再问，方才那人又主动开口，显然也是八卦中人。梁清和踹完门吏，也消了不少气，一抬眼看见这样一个美人站在面前，竟就这么跟他打情骂俏起来。这下就连张同德也觉得没眼看了，拽着叶一萧回了房间。
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除了六楼是单供贵客的单间之外，其余普通考生都被安排在了下层十人的通铺，叶一萧睡得颇不习惯，早早就醒了，索性摸着黑起身，听见一旁的张同德睡眼朦胧地问道：“叶一萧，你去哪？”
叶一萧小声回答：“睡不着，我去外面走走。”
“我也去。”
张同德打了个呵欠，同叶一萧一起出了门。两人在天井里找了个角落，刚刚坐定，却忽然听到“碰！”的一声巨响，有什么东西从天井中落了下来！
叶一萧霍然起身，转瞬便惊得倒抽一口冷气——原来那从天而降的阴影并不是别的，而是一个人！
从高处直接摔落，那人的手脚都折成了扭曲的角度，红红白白的液体混杂在一处，缓缓在几人脚下的青砖上铺展开来，如同一张不祥的大网。
刺鼻的血腥味混杂着浓郁的酒气冲上鼻端，令人作呕。张同德何时见过此等惨状，登时跪倒在地，只见那人的后脑已经像西瓜一样四分五裂，前头的面孔便像是被“铺开”在了地板上，赫然是柳子湘那张曾经俊秀精致的脸！
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“死……死人了！死人了！！”
张同德颤声叫了出来，他瘫坐在地，试了两次都没能起身。叶一萧顾不得去拉他，只下意识地抬头望去，熹微的天光之中，四方的天井黑洞洞的，仿佛怪兽的巨口。如今正是夏末秋初，大多数窗户都开着，叶一萧却没有看到任何人影。
片刻之后，几扇窗内渐次亮了起来，应当是内中的住客们被张同德的惨叫声所惊醒，点灯查看。叶一萧这才终于回神，踉踉跄跄地朝柳子湘跑去，跪下身便去摸他的侧颈。触手之间，柳子湘的皮肤尚且温热，但已没有了任何生机。这样近的距离，叶一萧能清晰地看到对方迸裂的后脑和大睁的双眼。他深吸一口气，朝楼梯的方向转身，脚下却一个趔趄，险些直接滑倒在满地的血里。叶一萧此时方意识到自己的双腿也是软的，而一旁的张同德已然是六神无主，眼见他居然抬脚欲走，急的连声音都带上了哭腔：“叶一萧，你去哪？”
“你待着别动，我到上边去！”
叶一萧脱口而出，脚下一边朝楼梯的方向跑去，脑中一边飞速转着念头——依照柳子湘那副筋断骨折、脑浆迸裂的死状来看，他必然不是从三四层楼的地方摔下去的。而五楼和他们住的二楼一样，也是十人间的大通铺，如果柳子湘是从那里坠楼，肯定不会无人察觉。因此，柳子湘恐怕正是从六楼那个让张同德羡慕不已的单人间中掉入天井。
都说百无一用是书生，叶一萧一口气跑到六楼，已是气喘吁吁，胸腔里仿佛着了火一般灼痛。这里比下面要安静得多。叶一萧扶着墙喘了两口气，绕着走廊转了一圈，一个人都没有看到。他不知哪个才是柳子湘的房间，正在犹豫，忽然听到一个不满的声音从身后传来：“吵死了，还让不让人睡觉？”
叶一萧一愣，连忙转身，来人正是梁清和，浑身散发着浓重的酒气。叶一萧此时终于勉强喘匀了气，向他问道：“你没和柳子湘在一起？”
梁清和冷哼一声：“你算什么东西，我和谁在一起要向你报备？滚！”
还未待叶一萧说完，梁清和便不耐烦地打断了他，并且毫不客气地重重摔上了门。叶一萧没有办法，只得原路返回，来到天井旁边。
经过这样一番折腾，天色已比方才亮了许多，天井周围也已经围了一圈看热闹的考生，不时有人掩面而出、甚至干呕出声，不用多想便知道是被柳子湘的尸体给吓到了。
驿馆原本便离江新府衙很近，没过多久，旧有数名衙役执着长棍前来，将围观众人朝外赶出数尺。其中一人径直走向柳子湘的尸体，同时从怀中掏出几样瓶瓶罐罐，应当就是负责验尸的仵作了。
张同德这会儿已经缓了过来，便又恢复了八卦的本性，拽着叶一萧拼命朝前凑去。只见那名仵作相貌不过二十六七岁，却干瘪瘦弱，头发枯黄，就连走路都好像有点颤巍巍的，活像是秋风中的麻杆。他站在柳子湘的尸体旁边，皱眉看了片刻，忽然用与他身材毫不相符的洪亮嗓门吼道：“这是谁踩的！”
也无怪这名仵作这般生气，他名叫楚良才，原本今日休沐，在家中睡得正好，却被这一桩案子生生拽了过来。秋日清晨的瑟瑟寒风给他冻了个透彻不说，如今又见柳子湘身下一片黑红凌乱的血迹，明显被人踩了数脚，还将血迹一路带到数丈开外的楼梯边，怎能忍住不怒？
叶一萧一愣，这才想起自己刚刚前去摸柳子湘的脉搏时，正是从那一片血色上直接踩了过去。于是他上前两步，歉声开口：“……是我。”
楚良才顿时怒道：“蓄意破坏现场，你究竟是何居心？”
“我想看一下他还有没有救。”叶一萧犹豫了一下，才把后半句话说了出来，“我……学过一点医术。”
张同德有些惊讶地瞥了他一眼，叶一萧只做不知。而楚良才哼了一声，没有再为难他，而是小心翼翼地走到柳子湘的尸体旁蹲下，解开腰间系带，直接将他的衣襟朝两边拉开，露出其下赤裸苍白的皮肤。
人群之中，嘈杂的议论声顿时轰然炸开，傍晚柳子湘主动勾搭梁清和的事，显然不止一个人看到。只是任谁都没有想到，前一晚才找了棵大树的兔儿爷居然就这么死了，登时生出无数谈资。
嬉笑与议论声中，叶一萧忍不住上前一步，出言质问那个仵作：“柳子湘死状如此，已是十分不幸，你难道还要在这里把他脱光？”
“不脱光我要怎么验尸？”楚良才头也不回，“早晨光线正好，看得清楚。”
一个衙役朝叶一萧扬了扬手中的长棍，将他重新推回了人群。叶一萧心有不甘，又道：“那也不该在如此光天化日，至少应将其搬入屋内……”
这话他不说倒也罢了，既一说出口，楚良才觉得自己方才压下一点的怒火蹭得一下有窜了出来。他重重放下手中的东西，咬牙切齿地开口：“你已将现场破坏了一遍，难道还想让我破坏第二遍？”
叶一萧顿时语塞，没能再反驳什么。不多时，江新知府贺有范竟也亲自赶来了。这一次不必衙役们赶人，围观的考生们主动向两旁退开，为这位衣着华贵的大官让出一条通路。贺有范负手踱到那仵作身边，问道：“小楚，怎么样？”
“回知府大人的话，是头部重创致死无疑。此人周身并无被殴打痕迹，喉中无毒物残留，死前曾行房事，已经醉酒，余下还需细细查验。”
楚良才恭敬地回答，起身示意衙役用一块麻布床单将柳子湘的尸体盖了起来，以免惊扰贵人。贺有范抬头望望天井，又问：“从哪掉下来的？”
“当是六楼。”
楚良才答得笃定，贺有范闻言不由皱眉，他扭头小声问一旁的衙役：“六楼那几位请下来了吗？”
那衙役满脸苦色地点了点头，不用想也知道，梁清和几人必然不愿配合调查，何况是作为嫌疑人。然而六楼朝向天井的方向，昨夜一共只住了四个人，除了死者柳子湘、把他弄上六楼的梁清和，还有另外两个名叫于春龙和马思维的考生。
衙役们恭恭敬敬地给这三人搬来了桌椅，作为最早目击命案的两个人，叶一萧和张同德也被一起叫了过来。面对江新知府这样的大人物，张同德顿时又开始紧张，支支吾吾说不出一句完整的话。倒是叶一萧从容开口，叙述了两人清晨早起、相约下楼，听到柳子湘从天井中坠落在地。随后，他又如实承认了自己救人心切、踩乱现场去试探柳子湘的脉搏，而后又一路跑上六楼的事。
听到此处，贺有范抬手示意他停下，问道：“你确定上楼时没有遇上人？”
“没有。”
叶一萧答得笃定，贺有范也没有再问，而是转向另外那三人：“几位呢，有没有察觉到什么？”
于春龙率先开口，他也是一位衣着华贵的年轻人，声音十分低沉：“我昨晚一直在房中看书，没有听见什么声音，也没有看到过这个人。”
贺有范点了点头，又问：“那马公子呢？”
“我回去的晚，倒头就睡了。”
马思唯摇了摇头，他身上也有酒气，眼睛也有些泛红，多半是从睡梦中被吵醒的。而后不待贺有范再问，梁清和便直接答道：“那人真是没意思的紧，他虽和我一起回房，但是不到半夜就走了。”
三人的话都没什么问题，再加上柳子湘坠楼时乃是清晨，左右都无人证，贺有范也着实问不出什么来。而几人话不过多说几句，便听得梁清和不耐烦地开口：“说不定是他自己喝多了掉下去的呢？”
“梁公子您说得是。”
贺有范点了点头，站起身来，以眼色示意楚良才可以将尸体带回去了。然而就在这时，他却忽然听到有人叫了一声：“等等！”
出声之人正是叶一萧，张同德伸手想拉住他，却已经来不及了。叶一萧不敢再江新知府面前造次，先是恭恭敬敬做了个揖，才道：“朝向天井的窗户又矮又窄，想要探身出去都有些困难，更别提是整个人都钻过去了，怎么可能会是自己掉下去的？”
贺有范看了他一眼：“本官这次便不计较你的冲撞，那你可有他不是自己掉下去的证据？”
“这……”
叶一萧无话可说，他只是凭借本能感觉有些不对，却没有任何其证据可以支撑。见他不再开口，贺有范便去同梁清和几人说话，倒是那个麻杆似的仵作抬头深深望了他一眼。
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叶一萧最终是被张同德给拽走的，这位半道的同乡一边拉他上楼，一边絮絮叨叨地开口，“你啊你，可真会给自己惹麻烦！咱跟那个柳子湘又不认识，梁清和又是惹不起的人物——诶？”
张同德把手搭在叶一萧的肩头，却忽然觉得有些湿意，抬手一看，居然在手心里看见一片暗红的血色。他顿时“嘶——”地吸了一口气，很是厌恶地嗅了嗅上头的腥味，嫌弃道：“怎么连这都有血，你这身衣服回去扔了算了！”
叶一萧疑惑地回头，望向自己的肩膀，只见衣料上果然有一大滴血，只是刚刚天色太暗，这又是件藏蓝色的袍子，才没有发现。
两人一齐进了屋，张同德急着去倒水洗手。叶一萧心中仍然堵得厉害，站在门口脱下那件染血的外袍。不知是不是这一早上实在经历了太多事的缘故，张同德倒水回来居然绊了一跤，连人带盆整个儿磕倒在地：“哎呦……”
半盆清水直接泼了出来，空了的木盆则在地上滴溜溜地转着，叶一萧猛然一个激灵，只觉一股森然寒意从上至下，仿佛兜头至脚被人泼上了一大盆冰雪。自己肩膀上的血迹、柳子湘凄惨的死状、摔落的木盆、飞溅而出的清水……一个猜想逐渐成型，他一把抓起外袍，冲下楼梯，大声喊道：“知府大人请留步！柳子湘不是坠楼而死的！！”
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