朱羽跟张栋伟说话少，经常只是见面点个头。她看出楚家强和张栋伟不睦，但也没想到张栋伟会在假种子一事上推波助澜，只以为是老农误会了楚家强。她也喜欢眉眼弯弯的宋婶，把好吃的用篮子蒯来，还拉着她嘘寒问暖，便更对张栋伟没什么戒心。
朱羽问道：“张叔叔散步吗？”
张栋伟笑道：“你这普通话说得挺不赖。”
朱羽也笑道：“他们说我这口音是歪弹琴乱拉弦，说比唱还好听！”
气氛当下轻松，张栋伟陪着朱羽往前走。秋风刮过，梧桐簌簌，黄叶落在翠绿的菜畦，一点不见萧索。张栋伟道：“有没有好好看看俺们这地方？”
朱羽道：“还没腾出时间来呢，不过我把几条街都转了，我喜欢咱们这地方。”
“那你看到城隍庙啦？”张栋伟问。
朱羽喜道：“这里还有城隍庙？”
“当然有啦，华夏土地，不养闲神，保佑咱一方平安哩。”张栋伟说着便解释，那城隍庙是个老庙，以前香火顶旺盛，后来一家地主老财在里头建了戏台子，有一阵当戏院用。再后来，戏院子拆了，戏台留下了，这庙不仅恢复了香火，还在每年正月十六举行城隍庙会，请来大戏班子唱几出，又引得周边村落在大街摆开集市。那时节庙里唱戏，街上赶集，人多财旺，甭提多热闹。
朱羽听得眼睛发亮，张栋伟却突然话锋一转：“我这老头子最近也得去拜拜，烧香让老城隍保佑保佑。”
朱羽见张栋伟脸色黯淡，问道：“张叔叔出什么事了吗？”
张栋伟停下步子叹道：“闺女，俺知道你天天跟着小高查假种子的事，也是不易。不是俺催问，实在是每天都有老农问进展，公司也老大压力。你告诉叔，到底查的咋样了？”
高旭东重回老严在的村子，不再去堆农药农机的院子，而是打听了老严家，直奔他住处。高旭东见老严会张罗，还以为他家也会像张栋伟家那样，高门大户，老远就能看见。谁知就是普通红砖房，没扩建也没翻新，连碎瓷砖都没贴，茅厕竟还在大门外头，是最老式的旱厕，倒是收拾得干净。看来这老严倒是个财不露白的小心人。
高旭东上前打门，一个四十岁左右的女人开了门，听他说找老严，便道：“俺家老严不在哩，他今晚不回。”听话音是老严的妻子。高旭东问能不能进去等，女人倒不说什么，只把他让进去，沏了鸡蛋水，便又催着儿子写作业去了。
一直到傍晚，女人好几次让着高旭东吃晚饭，高旭东才说要回去。一边走一边道：“我以为严哥忙完了会回来哩。”
“今天不回了，”女人道，“你吃罢饭再走吧，等这么长时候。”
“不了嫂子，我得赶紧回去。严哥电话也打不通，他回来还得麻烦你知会我一声，说西店镇的小高找他。”高旭东说道。
“那肯定哩。”
女人把高旭东送出门，高旭东往前走了一段，看女人把门关上，才返身越过地头，到垄间一棵树后站住，盯着斜前方的路口。刚才他看了，去老严家九成从这路口进。这一番不白费功夫，他在老宅耗半天，又在他家死等半天，走时也是丧头耷脸，想必都被老严媳妇一五一十地传达给老严。就算老严原想躲着不回，听这情形，如果以为高旭东死心回去了，便很可能改变主意返家。
高旭东倚树等着，太阳没入地平线，天边还燃着几缕橙色晚霞。一弯新月挂在黛蓝色的天幕。这会儿乌鸦归巢，村民返家，只有虫鸣处处，蚱蜢蟋蟀不时跳上麦苗草叶，响起窸窣。
来了半个多月，麦苗又长了些，嫩叶柔柔伸展。高旭东仔细回想最近，原想调查母亲去世的线索，顺便打听假种，却被假种这事缠得脱身不得。而且当初只以为是老农捕风捉影得到点线索，就冒冒失失找楚家强讨说法，所以张栋伟搂草打兔子，顺带往楚家强身上泼脏水。可现在老严的话让一切都变了。
本子上那行字分明是把假种的线索引向楚家强，可老严是个精明人，言辞模糊地给自己留了后路，恰恰说明他留这线索是逼不得已。到底谁胁迫老严拖楚家强背锅？如果张栋伟也不是幕后那个人呢？那他之前替楚家强认错，是顺手的，还是刻意的？假种一事他到底知不知情？
一切都像眼前的麦苗，上头简单柔弱，底下却盘根错节。高旭东突然想起母亲，当年母亲死在乡村的偏僻一隅，由此传言风起，说她私会情人，才行踪隐秘不可告人。外婆认定有人害了母亲。父亲只觉得外婆多想。
“俺冰除了跟种子打交道，哪有恁些乱七八糟的事，你天天跟她头对头脸对脸，你不了解？她就是被害的，有人害了俺冰！”外婆哭着对父亲说。
“正因为她只跟种子打交道，谁会害她？难道种子害她？”父亲无奈道。
外婆却说：“俺冰是只跟种子打交道。种子也要人种，也要人买。俺冰单纯，别人不单纯，黄金黑世心，谁知道是谁害了俺娃啊！”
后来外婆整天闹着要查，肇事司机被抓后，案子结了，还去警察局闹。父亲一心想升职，从来行事小心谨慎，重面子，外婆闹了几次后，他便对外公外婆逐渐冷落。高旭东虽然生气，也只以为外婆是失去女儿，精神承受不了。如今再想外婆的话，竟然不寒而栗。黄金黑世心，楚家强这件事是如此吗？
高旭东正琢磨，远处隐约传来轰隆声，接着一道摩托灯光撕裂黑夜照来。高旭东精神一振，知道很可能是老严回来了。他准备往路边走走，手机却响起，是个陌生来电。一接竟是楚家强，在那头咆哮道：“高旭东！你他妈真是白脸狼戴草帽充的假善人，整老子，亏我还高看你！”
“出什么事了？你慢点说。”高旭东惊讶地问。那摩托近了。
“装什么你？那张老头突然说开股东会，说在老严那儿发现我的罪证！不是你查出来的！你还真是墙头的冬瓜两边滚哩！”
“我没……”高旭东一顿，突然想到张栋伟一定是找朱羽打听了，他竟然这么着急。
“你等着，我马上回！别开会，等我回去再说。”高旭东说道，看那摩托果然拐入老严家的路口，就是老严！但也只能跺脚作罢，匆忙去村口找车往回赶。
原来张栋伟刨根问底，知道朱羽和高旭东耗了半天，只在老严的本子上见着一行字。朱羽见张栋伟问得仔细，也生了戒心，但话已说又不能收回，便把那字说了，又一再强调这些字太含糊，说明不了什么。
这一解释，更让张栋伟心里打鼓。他听朱羽讲的情形，就知道老严这是故意留话。又听老严留下的话，半吞半吐的分明留了后手。果然如他所想，管胜利以为老严和他一条船，但老严绝不肯自己吃亏。可偏偏高旭东也是茶壶里煮饺子，肚里有数的主。老严这做法唬别人还行，万一被高旭东看出什么，可怎么收场。
这么一想，张栋伟慌了，立即跟朱羽告别，回去就给管胜利打电话。
管胜利听了老严的做派，当下啐道：“这个怂货。”
“现在咋办？再拖下去我看姓高的小子要起疑，不然你让老严出面给个准话？”张栋伟道。
管胜利嗤道：“这货就怕沾上泥星子哩，我让他出面，他再说个弯弯绕，姓高的不起疑都不行了。”
“那咋办？”张栋伟急出一头汗。真是怕什么来什么，不想再跟管胜利牵扯，事却不能了。又想这最不想沾上泥星子的就是管胜利了，不然为啥把他和老严拖下水。他对别人拨算盘珠子，不怪人家对他也揣着账本。
“要我说，老严留的这话再含糊，也是个罪证，不是莫须有。先把楚家强赶出去，解了你的心病再说。”管胜利又说。
“这咋赶？名不正言不顺。这小子手底下也有人，怕是闹翻天哩！”张栋伟心里直骂管胜利站着说话腰不疼。
“还用我教你吗，老哥哥？你把他赶走，还到街上讲那么真？走的是楚家强，那这假种子不是他卖的，也是他卖的。这就叫成王败寇，先下手为强。”管胜利吭吭笑了两声。
“那高旭东这小子怎么办？”张栋伟又问。
“他？不是本来就急着走么？真当自己是官儿了？事了了，好吃好喝把他送走，一了百了。”
“我看他没那么好打发。”张栋伟沉着脸道。
电话那头传来管胜利的笑声：“放心吧老哥哥，一个臭小子对付不来？对付他，办法有的是。”