这之后高旭东就是如此，伺候张栋伟一行开会，端茶送水，认真记录。得益于高满谷的熏陶，高旭东对此手到擒来。小时他家周末经常客满，高满谷爱呼朋引伴，客厅里围坐一团闲磕牙，聊职场心得，官场轶事。董冰总下乡，高旭东就被押来跑堂，高满谷美名其曰，“培养下一代的做官意识”。那时他自己群众一个，对高旭东的期望就是做官，给老高家光宗耀祖。决计想不到给他儿子培养的技能，多年后竟然还能用上。
此外高旭东还找员工们请教，了解有名的种子企业、种子品种、种子营销方法，又跑县城问任长友要育种书看。任长友说：“要说育种，你最应该看小董的笔记，我这是关公门前耍大刀。”
母亲的笔记起先被外婆收着，后来外公外婆被舅舅接走，便交由他锁进卧室的柜子。高旭东当然想看这些笔记，但现在回家，就意味着和父亲交涉。当初学工商管理，高满谷已经说“商不如官”，高旭东经过一场冷战才让父亲勉强接受。若知道自己没回京，而是留在乡镇种子公司，肯定又是狂风暴雨。他还没打算跟父亲撂底。
众人见高旭东不是开会，就是看资料，也来了兴趣，谁谁有什么书或谁谁在哪方面有心得，都指点他去找去请教。高旭东发现资料最多的竟是楚家强和他哥们儿。尤其楚家强，书被扔到办公室一角，满满都是销售技巧，消费者心理，种业营销手册一类。
如此一来，高旭东再去田间观察，或去县里求教，自然也顺理成章。张栋伟每每看着高旭东出门，想挑理，也是狗咬刺猬没处下嘴。高旭东趁机又去了两次老严那里，制种牌还是没插上，知道一时难进展，便索性前往旭阳乡。养兔场在旭阳乡中部一个叫拴马台的村子，村口有个老石墩。据说以前出过大官，每每回来，马都拴村口石墩上，步行跟乡亲招呼着回家。时人赞说这是“官大不压乡邻”，后来说得多了，提起这村便叫“拴马台”，就得了这个村名。
养兔场在村角，一溜灰砖房。听村民说，养兔场一开始就是几排棚子，里头层层叠叠放着兔笼。楚会东会选品种，兔也养得好，挣了钱才扩成砖房。邻兔场是个小院，楚会东的妻子赵连芳住里头，以前还住着帮忙的亲戚，后来贾家寨的兔子削了养兔场的销量，赵连芳便让亲戚回了，她一个人喂些兔子，聊胜于无。
高旭东来两回，养兔场和小院都关了门。他从门缝往里看，兔场打扫得十分干净，果然只一小块地方养了兔子。村里人说赵连芳可能去乡里买东西了。高旭东又问楚家强有没有回，竟都说没见过。
第三回，高旭东便特意找了借口从公司出来，准备等的时候长些。谁知刚过拴马石，竟见村路上走着个人。棕色的长卷发束着白底蓝花的丝绸发带，发卷在身后打着跳，大耳环，呢子大衣，格子裤，高跟鞋，走哪儿都给灰扑扑的初冬带来一抹亮。朱羽？！可朱羽分明上了飞机！但看穿着打扮，形态步子，能在村路上穿着高跟鞋健步如飞的，他还没见过第二个。朱羽说，这绝活是她在外公的农场练就的，还说她能在颠簸的农机上化妆。
“朱羽！”高旭东喊了声，女子却毫无反应，雀跃地拐进民居间的走道里了。村里的过道纵横交错，追进去的高旭东犹如蚂蚁进了磨盘，女孩已不见了。
不过这欲盖弥彰让高旭东更加笃定。想来陆运明见不得漂亮女孩撒娇耍赖，被朱羽胁迫着骗了自己一道。高旭东料想楚家强回村，会遮遮掩掩，朱羽却没必要。果然村民说，村里最近来了个漂亮的外国姑娘，棕色头发，棕色眼珠子，还给他家指点过风水摆设。高旭东越听越好笑。却听那人又道：“是养兔场那老赵家的表亲戚哩，不过这两天没见着。”
养兔场老赵家……的表亲戚？
原来之前朱羽装作不情不愿，被高旭东威胁着上了飞机。高旭东前脚走，她后脚就出了登机口。办理托运时她就悄悄请工作人员将行李藏起来，因此下飞机取了行李，便给陆运明打电话，连哄带骗地串通好说辞，就直奔旭阳乡的养兔场。
那时楚家强一众哥们儿都在。一来养兔场僻静，能避风头；二来老楚董在养兔场起家，他们也都想以此从头再来。虽然因为贾家寨，养兔规模缩小，但好歹几人是繁育和销售种子的骨干，觉得养殖业照样能干出名堂，让张栋伟那伙看看！几人没两天就把养兔场全部清扫，兔笼都洗得发亮，又一鼓作气地打听兔子的饲养方法、品种和售卖渠道，当成事业来做，准备大干一场。
但这天，一个外号叫“李胖”的带回个消息，几人一下泄了气。
原来那李胖知道贾家寨把兔子养在山上果园，打着“健康食品，绿色天然”的口号，在城里卖得火爆，听说还贩去川渝，便想打听贾家寨的兔子品种，也找找他们的收购商。没想却听人说，贾家寨因为苹果销了不少钱，正要扩建兔舍，养殖规模会再扩大一倍。这消息一下将几人扔进腊月天的水池子，从头凉到脚。原本贾家寨就靠着果园养兔的优势，把楚家的养兔场打了个半死不活，几人也只想跟贾家寨现有的养兔规模一较高下。若对方再将规模扩大一倍，他们还能打败不能？别到时打不了张栋伟的脸，倒被他看了笑话！
朱羽就是此时来的。因是她把老严的线索透露给张栋伟，才害得几人来养兔，又还没开始就折了戟，就都把怒火撒在朱羽身上，个个都交代赵连芳千万不能让朱羽进家，说楚家强沦落到这一步，都是这红颜祸水害的。赵连芳原本盼着楚家强找对象，好让自己早日抱孙子，见这天仙一样的姑娘来找儿子，别提多欢喜。但一听大家说是她害的儿子，心里也起了嘀咕。只能把朱羽搪塞在外头。
朱羽却喜欢拴马台，在村里四处溜达。也不知在哪儿找地方住了，每天只乐呵呵地来。她蹲地头，引得一群看热闹的村里人和小孩子也蹲地头。她人美嘴甜，跟人搭上话，就被人请去家里吃饭，又给人指点些风水摆设，这样东家吃来西家喝，不仅一顿没饿着，还总拎着村民送的红薯土豆，借花献佛地送给赵连芳。
村里人一见赵连芳就说：“你家那外国的表亲，长得真排场，一点架子没有，性子也好。”赵连芳这才知道，朱羽竟说是她国外来的表亲。她哪儿有什么外国亲戚。她知道是朱羽因为楚家强不方便露面，才不说来找楚家强。
赵连芳心里便热乎了，觉得这姑娘虽是外国人，嘻嘻哈哈的，心里是真做事，考虑也细致周到。可几个哥们儿依然火气不减，尤其几人商量后，觉得本来就白手起家，贾家寨再一扩建兔舍，他们太冒风险。宁走十步远，不走一步险。渐渐地一个接一个地自己出去找路子了。
朱羽不知道发生什么，但从那些人嘀嘀咕咕的骂声中也猜到一点。
这天降温，天阴沉沉。朱羽又笑嘻嘻地来了，还给赵连芳拎了玉米花生，说是村里人给的。赵连芳看朱羽穿得单薄，实在过意不去，便跟楚家强商量：“让她进来吧，姑娘家身子弱，这么冷的天再冻着。”
这时楚家强身边只剩薛建。薛建嘟囔着说：“受冻还是轻哩！要不是她，我们会这么惨？就得把她冻得起不来才行！”
楚家强没吱声，看风刮得确实带了哨子音，吹到脸上就像劈下来个小刀子。便起身说道：“我去看看。”
楚家强打开门，趁外面没人，从养兔场后门一路穿到前门，果然见朱羽正蹲在田边采野菊花，听见动静回头瞧见他，摇着手里的花束道：“好不好看？”
朱羽来这些回，楚家强只从门缝里看过她。起先他也气朱羽乱说话，甚至听兄弟的分析，觉得朱羽、高旭东，和那张栋伟，很可能是三人合伙唱戏，就算计他一个。但看朱羽总往这儿跑，心就软了。不知道为什么，他看到朱羽就气不起来，听哥们儿骂朱羽，甚至想辩白几句。但他知道哥儿几个是为自己才离开公司，每到这时候，就在心里骂自己没出息。
所以他也不看朱羽，生怕朱羽的笑脸让自己又发昏。只在旁边蹲下，直勾勾盯着前方说道：“要是因为张栋伟那事，你觉得对不住我，才一趟趟往这儿跑，没必要，都过去了。该回哪儿回哪儿吧，你以后甭来了。”