很快，京城的地牢便空了一半。
那些曾效忠于雍王的精兵，在一夜之间，从阶下囚变成了流放犯。
一队队枷锁加身的士兵被押解出城，队伍绵延，朝着西榆的方向，消失在漫天黄沙中。
凌风亲自带队，名为押解，实为看管，务必将这些人牢牢钉死在那片贫瘠的土地上。
宫里的萧政贤对此乐见其成。
雍王这个心腹大患一除，他便觉龙椅稳固了不少。
至于那几千精兵的去向，是死是活，是流放还是坑杀，他根本懒得追问。
光阴荏苒，京城的冬雪融了又积，姜姝宁腹中的胎儿已满八个月。
她的身子愈发沉重，行动间总带着几分迟缓，可那张脸却依旧清减，唯有眸光，在无人察觉时，沉淀出一种近（乎）冷酷的静。
这日，大理寺传来一个消息，在京中掀起了一阵不大不小的波澜——瑞王萧修湛，死了。
官方的说法是，前些时日被牢里的毒虫蛇蚁咬了，伤口溃烂，没熬过去，感染而死。
可私下里传出的风声却阴森得多，说他死状极惨，浑身肿胀流脓，面目全非，根本辨不出人形，临死前哀嚎了整整一夜，声音凄厉得像是地府爬出的恶鬼。
兄长的大仇得报，姜姝宁听到消息时，只是平静地抚着自己高高隆起的腹部，感受着腹中胎儿有力的胎动，唇角勾起一丝若有似无的冷意。
瑞王一死，曾经煊赫一时的王家，就像一棵被抽去主干的大树，轰然倒塌，只剩下簌簌发抖的枝叶。
不出三日，镇国将军王德山亲自登了景王府的门。
他穿着素色常服，曾经挺得笔直的脊梁如今佝偻着，一见到萧凌川，便双膝一软，重重跪了下去。
“王爷！”王德山老泪纵横，声音嘶哑，“求王爷发兵西征，救救老臣的长子吧！”
萧凌川坐在主位上，面无表情地看着他，并未叫起。
“瑞王殿下……已经薨了，我们王家，我们王家再无依靠了！”王德山匍匐在地，额头抵着冰凉的地砖，“老臣愿将半枚虎符奉上，并将王家在西榆的所有私兵悉数交由王爷调遣，只求王爷……求王爷成全！”
话音未落，他颤抖着从怀中摸索出半截通体泛着冷光的白金虎符，高高举过头顶。
那半截虎符，在厅堂的光线下，折射出诱人的光芒。
萧凌川的指尖在扶手上轻轻敲击，掩饰着胸口翻涌的情绪。
西榆的金矿已经有了眉目，凌风的密信昨日才到，金矿的具体位置已经探明。
但雍王那批旧部，个个都是桀骜不驯的兵油子，根本不听号令，再加上西洲国的人时常越境骚扰，逃的逃，死的死，如今能用的人已所剩无几。
开采金矿，迫在眉睫。
若能将王家在西榆的私兵尽数收入囊中，金矿唾手可得。
到那时，他只需将大邺境内的三分之一金矿上缴国库，堵住萧政贤的嘴，剩下的三分之二，便足以支撑他走完那条通往至尊之位的最后一段路。
萧凌川本已打算应允，开口的瞬间，心念电转。
他抬起眼，神色已然恢复了古井无波：“将军先回吧，此事重大，本王需从长计议。”
王德山见他不肯应允，脸上血色尽褪，却也不敢再多言，只能被人搀扶着，一步三回头地离开了。
萧凌川回到寝殿时，屋内暖意融融。
姜姝宁正倚在软榻上，手里拿着一双小巧的虎头鞋，一针一线地缝制着。
她神情专注，侧脸在烛光下显得格外柔和。
他走过去，在她身边坐下，拿起另一只已经缝好的小鞋，放在掌心，只觉得新奇至极：“你居然还会做这些东西。”
姜姝宁头也未抬，手指灵巧地穿针引线：“这有什么难的？我让凌芜去京里的成衣铺，照着刚出生的婴孩尺寸要了样子，又挑了些软和的布料，学着做罢了。”
“王妃学什么都快，”萧凌川的语气里带着一丝自己都未察觉的赞叹，“想来将来，定是个好母亲。”
他伸手，轻轻握住她没有拿针的那只手，她的手有些凉，被他温热的掌心包裹着。
“今日来，本王是有个好消息要告诉王妃。”他看着她的眼睛，想从里面找到一丝真正为他而起的波澜，“瑞王死了，死在牢里。听说死前受尽了折磨，你兄长的大仇，算是报了。你……高兴吗？”
“妾身自然高兴。”姜姝宁终于抬起眼，目光清凌凌地望着他，话锋一转，“可王爷，瞧着倒像是不太高兴？”
萧凌川一滞，没想到她竟如此敏锐。
他松开她的手，目光不由自主地落在她隆起的腹部上，声音有些沉闷：“镇国将军方才来过了。他想让本王带兵西征，还拿出了半枚虎符投诚。可本王……想等你把孩子生下来，再做打算。”
姜姝宁抚摸着自己的肚子，脸上漾开一抹温和的笑意：“王爷早就该西征了。就算不是为了军功，也该为了西榆边境的百姓想想。如今瑞王已死，王家群龙无首，只能攀附王爷您，这正是将王家势力一举拿下的绝佳时机，王爷怎能犹豫？”
她顿了顿，继续道，“况且，妾身在王府里很安全。有凌芜在，还有孙神医也随时能请来，王爷实在无需担心。”
“女子生产，犹如一只脚踏进鬼门关，本王如何能放心？”萧凌川皱起眉，语气里是实实在在的担忧。
“王爷这是信不过妾身，还是信不过孙神医？”姜姝宁轻笑一声，那笑声像羽毛，轻轻搔刮着他的心。
她微微倾身，靠近他一些，声音压得更低，带着一股蛊惑人心的力量，“况且……王爷若能在此次西征中挣得军功，将来，不也能名正言顺地为妾身……向陛下去讨一道洗脱罪名的圣旨吗？
“难道王爷想让妾身，让您的孩子，一辈子都顶着杀害姜氏满门的污名，活在这暗无天日的地方，见不得光？”
萧凌川浑身一震。
是了，他怎么忘了这个！
他光想着开采金矿，图谋大业，却忘了她身上还背负着天大的冤屈。
若他能立下不世之功，挟军威以令皇帝，为她翻案，让她堂堂正正地站在自己身边，成为他名正言顺的王妃，那才是他最该做的事！
所有犹豫瞬间烟消云散。
“你说得对！本王这就进宫向陛下请旨，明日便启程西征！若本王剿匪有功，定能为你洗去所有冤屈，让你堂堂正正地做本王的王妃！”
他俯身，双手捧起她的脸，郑重地承诺：“你等本王回来！”
姜姝宁仰着脸，看着他因激动而涨红的脸庞，脸上的笑靥如花般绽放，温婉而顺从。
“好。”
萧凌川没发现，她此时眼底一闪而过的精光。