“姜天泽不见了？”萧凌川眼底怒焰滔天，声音低沉得仿佛从地狱深处传来，“既然如此，那便别怪本王大开杀戒！”
他手中的刀锋骤然逼近花连城的脖颈，冰冷的刃口划破皮肉，殷红的血珠缓缓渗出，沿着刀身淌下。
花连城吓得魂飞魄散，双腿一软，声嘶力竭地朝赵谦嘶吼：“赵谦！你还愣着做什么？快让他住手！救驾！快救驾！”
赵谦却依旧不慌不忙，目光沉静如深渊，语气平稳得近（乎）冷酷：“王爷若执意取陛下性命，固然可解一时之恨，但于寻找王妃又有何益？太子心思诡谲，宫中密道错综复杂，他既已遁走，便如鱼游大海。天下之大，王爷又何处寻人？”
他微微顿了顿，往前迈出两步，停在一个恰到好处的距离，声音低缓却字字如刀，精准刺入萧凌川心底，“王爷不如与我南月合作，由我们倾力相助，寻回王妃下落。王爷英明果断，想必明白，一时泄愤与救回心爱之人，孰轻孰重。”
每一句话，都如一记重锤，狠狠敲在萧凌川的软肋上。
他眼中的杀意未曾稍减，反而因这份被洞悉的无奈而愈发暴烈。
他此行唯一的目的，就是带回姜姝宁。
可眼下，这个看似儒雅的男人却告诉他，他最想屠戮的对象，偏偏是救回姜姝宁不可或缺的筹码。
花连城见萧凌川神色似有松动，立时涕泗横流地附和：“对！对！外甥，赵爱卿所言极是！只要你放过朕，朕立刻下令，掘地三尺也要找到天泽那逆子！定将你的王妃完好无损地交还于你！朕以帝位起誓！”
萧凌川眼底血光翻涌，握刀的手指因用力而青筋暴起，指节泛白。
多年积压的恨意，如洪水般在他胸腔中咆哮，恨不能即刻割断眼前这人喉咙，将害死母亲的仇人碎尸万段。
然而，姜姝宁还在等着他。
他若杀了这人，南月朝野大乱，姜姝宁的下落恐将更加渺茫。
就在他内心撕扯交战，杀气稍有松懈的刹那，赵谦眼底闪过一抹极难察觉的精光。“哗啦——”
一声沉重的机括响动，从大殿的四壁传来。
萧凌川猛然抬头，只见原本光滑的墙壁上，不知何时竟打开了数十个黑洞洞的方口。
每一个洞口后面，都伸出了一架寒光闪闪的重弩。
那粗壮的弩箭，箭头在烛火下泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
所有的弩箭，都对准了他。
不，更准确地说，是对准了他怀中的花连城。
花连城脸上的血色瞬间褪尽，他难以置信地看向赵谦，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来：“赵谦……你……”
赵谦仿佛没看到皇帝惊恐的眼神，只是平静地看着萧凌川，说道：“王爷，现在，我们可以换一种方式谈谈了。”
他的声音依旧温和，却透着一股令人不寒而栗的残忍。
“要么，你现在杀了陛下，然后，我们万箭齐发，让你给陛下陪葬。你也不必再找回你的王妃了。”
“要么，”赵谦的嘴角终于扯出一个没有温度的弧度，“你放开陛下。我们会帮你找到太子，让你见到王妃。至于之后如何，就看王爷的诚意了。”
这根本不是选择。
这是赤裸裸的逼迫。
萧凌川胸口剧烈起伏，喉间涌上一股腥甜。
他死死盯着赵谦，那眼神仿佛要将他凌迟。
原来，这南月皇宫里，真正掌权的根本不是这个叫花连城的废物，而是眼前这个笑里藏刀的文臣！
花连城已经彻底吓傻了。
他能感觉到，那些弩箭不仅仅是威胁萧凌川，更是真的打算连他一起射穿。
“外甥……不……王爷……”他语无伦次地哀求，“你放了朕吧！求求你！只要朕活着，你才有机会找到你的王妃啊！”
萧凌川闭了闭眼，再睁开时，眼底的滔天怒火被一层厚厚的冰霜覆盖。
他猛地一推，将抖成一滩烂泥的花连城狠狠推向赵谦的方向。
花连城脚下一个踉跄，被旁边的内侍手忙脚乱地扶住。
几乎在同一时间，萧凌川手中的佩刀“当啷”一声掉落在地。
他输了。
在这场以姜姝宁为赌注的博弈里，他输得一败涂地。
赵谦挥了挥手，墙壁上的弩箭悄无声息地收了回去。
他走到萧凌川面前，脸上带着一抹浅淡却意味深长的微笑，仿佛早已将一切算计于心。
“王爷果然是识时务的俊杰。既如此，不如移步老臣府上一坐如何？除了尽快寻回王妃的下落，老臣还有许多事想要与王爷商议。”
萧凌川抬起眼，目光冷冷地扫过他那张儒雅却深不可测的脸，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“首辅大人好大的胆子，就不怕本王一怒之下，取了你的项上人头？”
一个在南月权倾朝野的权臣，他的命，可比一个残暴无能的昏君值钱多了。
赵谦却丝毫不乱，依旧保持着那份令人捉摸不透的从容。
“王爷乃当世豪杰，胸中有丘壑，岂会做那伤敌一千、自损八百的蠢事？想必在王爷心中，老臣这条命远不及王妃万分之一。”他顿了顿，朝萧凌川恭敬地颔首一礼，伸手做出邀请之态，“王爷，请！”
萧凌川冷哼一声，终是未再反驳，迈步跟上了赵谦的步伐。
二人一前一后，踏入了赵谦位于皇城一隅的宅院。
这座宅院虽不及皇宫奢华，却别有一番低调的雅致。
青石小径两旁，竹影婆娑，空气中隐隐弥漫着一股清幽的香气。
萧凌川刚踏入院中，便眉头一皱，脚步微微一顿——这香气，竟是如此熟悉。
那是记忆深处的一抹温柔，是他还是懵懂孩童时，曾在母亲随身带着的香囊上闻到的味道。
萧凌川的眼神陡然阴沉下来，拳头在袖中悄然攥紧，指节因用力而泛白。
见他身上血迹斑驳，赵谦温声提议道：“王爷一路奔波，又受了伤，不如先焚香沐浴，换一身干净衣衫，再到暖阁中饮茶详谈，如何？”
萧凌川本欲冷声拒绝，可对上赵谦关切的目光，他却改变了心意：“也好。”
待他沐浴完毕，换上一身赵谦命人备下的玄色锦袍，来到暖阁中时，赵谦早已换下朝服，着一身素雅的青衫，端坐在茶案旁。
案上，一只紫砂小壶袅袅升起白雾，茶香清雅，与窗外竹林的清风融为一体。
萧凌川在对面坐下，目光冷冽地扫过赵谦，端起茶盏浅抿了一口——这茶香，果然也与记忆中母亲最爱的味道如出一辙。
他猛地抬起眼，死死盯着赵谦，声音中压抑着无尽的冷意：“这些香，这些茶，都是刻意为之吧？”
赵谦并未回避他的目光，反而深深地看了回去，眼中似有复杂的情绪一闪而逝。
他低叹一声，语气中带着一丝难掩的怀念：“王爷果真敏锐。这香，这茶，确实是令堂当年最爱的。见到王爷，老臣便忍不住想起当年与令堂的种种过往。王爷的眉眼，实在与芷若太过相似了。”
萧凌川“砰”地一声将茶盏重重搁在案上，茶水溅出几滴，洇湿了桌面。
他冷笑一声，眼底的嘲讽几乎要溢出来：“首辅大人该不会以为，本王是你和母亲的孩子吧？”
此言一出，赵谦原本平静如水的脸上，骤然浮现出一抹难以掩饰的诧异与痛楚。
他的手指微不可察地颤了一下，声音中带着一丝罕见的慌乱：“你……是如何知晓的？”
“首辅大人如此惊讶，莫非真是心虚了？”萧凌川冷冷地盯着他，目光如刀般锋利，仿佛要将眼前之人彻底剖开。
“你以为这些陈年旧事，当真无人知晓？你不正是我母亲当年在南月的未婚夫吗？比起那个将亲妹妹送到大邺和亲的南月皇帝，你这个眼睁睁看着未婚妻远嫁他国的懦夫，才是本王最为不齿的！”
赵谦的脸色瞬间惨白如纸，儒雅的外表下，那双深邃的眼中涌动着无法掩盖的痛苦与悔恨。
他张了张口，似乎想要辩解，可最终只化作一声低哑的苦笑：“当年……老臣也只是一个无权无势的工部尚书，纵有心护她，却无能为力……”
“无能为力？”萧凌川猛地凑近他，眼中怒焰熊熊，声音低沉而充满恨意，“所以你就眼睁睁看着我母亲被送入虎狼之地？你可知，她在大邺的那些年，过的是什么日子？”
他顿了顿，声音中夹杂着无尽的悲怆与愤怒，“你们可知道，我母亲入宫不到一月，便被迫流产了腹中的孩子？没错，你和她的孩子早就死了，被大邺皇帝亲手杀死的。
而我，是她在无数次流产后怀上的。那时的她，距离上一次流产还不到两月！你们却将她留在那样的地狱里，不闻不问数年，可有想过她过的是什么日子？！有时候，本王甚至想，若她早些死去，或许还不用继续忍受那样的折磨！”
赵谦再也无法维持表面的平静，身体剧烈地颤抖起来，双手紧握成拳，指节因用力而青白。
他低声喃喃，声音中满是悔恨与自责：“是我负了芷若，是我无能……我从不知她受了如此多的苦……”
“现在说这些又有何用？”萧凌川冷冷打断他，目光中没有一丝动容，只有无尽的冰冷与厌恶，“我母亲早已香消玉殒，而那个禽兽般的父皇，也已被本王亲手送入地狱。你如今忏悔，不过是徒增笑话！”
赵谦抬起头，眼底布满血丝，声音沙哑而急切：“不，你是芷若的孩子，是她留在这世上唯一的血脉！我愿意弥补你，哪怕只是万分之一！王爷，你要我如何做，才能稍稍减轻你对老臣的恨意？”
萧凌川冷笑一声，缓缓靠回椅背，目光中闪过一抹危险的光芒。
他一字一句，声音低沉得仿佛从地狱深处传来：“若你真有心弥补，那就将当年主张我母亲和亲的罪魁祸首杀了！助本王，成为这南月的新帝！”