崔芝兰脸色骤变，显然没料到萧怀瑾竟会说出如此决绝的话来，眼中满是震惊与不安：“表哥，你究竟想做什么？”
萧怀瑾沉默片刻，缓缓从袖中取出一只瓷瓶，递到她面前，低声道：“这是太医特意研制的落胎药，药性温和，不会伤及母体。你设法让姜姑娘服下此药。”
“万万不可！”崔芝兰脸色苍白，猛地摇头，语气中带着几分惊慌与抗拒，“这毕竟是姜姑娘的骨肉，我不能这么做！”
“芝兰，若让姜姑娘生下这个孩子，我与她之间，便再无半点可能。”萧怀瑾神色黯然，眼中闪过一抹深深的痛楚与不甘，“你试想，若是你自己怀了景王的孩子，还会舍得离开景王府吗？”
崔芝兰顿时愣住了。
确实，她与景王（之）间并无半分情意，若非为了家族利益，她绝不会踏入景王府一步。
她日夜盼望能脱离这牢笼，过上自由自在的日子。
可若她怀了孩子，便会多出一份牵绊，哪怕再苦再累，她也定会留下，只为给自己的骨肉一个名义上的“家”。
“表哥……我懂了。”崔芝兰沉默良久，终于抬起微微颤抖的手，接过他手中的瓷瓶，“我会帮你的。”
萧怀瑾闻言，紧绷的脸上这才浮现出一抹浅淡的笑意，眼底却依旧藏着化不开的苦涩：“多谢你，芝兰。”
他起身欲走，却又似想起了什么，忽而停下脚步，转身看向崔芝兰：“芝兰，你老实告诉我，在你看来，姜姑娘对景王可有男女之情？”
崔芝兰毫不犹豫回答道：“绝无半分。姜姑娘曾亲口对我说过，自由于她而言，比任何事都来得重要。若她对景王真有情意，便不会怀着身孕却依旧执意要离开。”
听到这个回答，萧怀瑾紧绷的神色稍稍缓和，原本黯淡无光的眼眸中重新燃起一抹希冀的光芒。
只要她腹中的孩子不在，她与萧凌川便再无任何牵绊。
到那时，他们才能真正毫无顾忌地走到一起。
姜姑娘，别怪我狠心。
我会加倍对你好，用余生来弥补你失去这个孩子的痛。
——
姜姝宁再次前来探望崔芝兰。
在她悉心医治下，崔芝兰的身体已恢复大半，气色渐佳。
此番，姜姝宁未带药材与银针，而是拿着一小罐自制的凝脂膏，递到崔芝兰面前，温声道：“这是我特意调制的凝脂膏，专祛疤痕。你身上那些旧伤，若勤加涂抹此膏，定能恢复如初，让肌肤恢复无瑕。”
崔芝兰接过凝脂膏，淡淡一笑，语气却带着几分疏离：“姜姑娘何须如此费心？这些疤痕，留就留了吧，无关紧要。”
“哪有女子不爱美？”姜姝宁笑着道，“崔侧妃本就生得貌美，若因疤痕失了风采，岂不可惜？我闲来无事调制这膏药，你就当帮我试试药效。说不定，将来我还指望这凝脂膏发家致富呢！”
崔芝兰心中五味杂陈，感动之余，愧疚如潮水般涌上心头。
姜姝宁对她如此用心良苦，她却暗中筹谋，欲害她腹中尚未出世的骨肉。
但一想到表哥萧怀瑾的那番话，她的心却又硬了几分——她这么做，是为了斩断姜姝宁与景王的牵绊，助她彻底摆脱景王府的束缚，获得真正的自由。
她不动声色地朝侍女小翠使了个眼色。
小翠心领神会，很快端来一碗热气腾腾的红豆粥，恭敬地放在姜姝宁面前。
“姜姑娘为我费心调制凝脂膏，我无以为报。”崔芝兰语气中带着几分刻意的亲切，“这碗红豆粥是我特意吩咐厨房熬制的，姜姑娘若不嫌弃，便尝一尝吧。”
“好。”姜姝宁未多想，随口应下。
红豆粥被端上桌，她却忍不住皱了皱眉。
自从怀孕后，她对气味格外敏感，总觉得这碗粥弥漫着一股异样的豆腥味，令人不适。
她不愿拂了崔芝兰的好意，只得强装笑意，拿起勺子轻轻搅动，假意品尝。
忽然，她神色一变，目光死死锁定碗中一抹异常的红色，语气陡然冷了下来：“这……这是红花？怎么会出现在粥里？谁如此大胆，竟敢谋害我腹中的孩子！”
崔芝兰闻言一怔，脸色瞬间煞白。
她明明只吩咐小翠在粥中加入萧怀瑾给的落胎药粉，绝未提及红花。
这红花究竟从何而来？
她看向小翠，小翠慌忙摇头，眼中满是惶恐与无辜，显然对此也一无所知。
姜姝宁察觉到主仆二人神色间的异样，忙缓和语气，安慰道：“崔侧妃，你别误会，我知这事定与你无关。想来是有人知晓我常来探望你，趁机在你的膳食中动了手脚，意欲害我腹中孩儿，手段实在卑劣！”
见姜姝宁如此信任自己，崔芝兰更加无地自容。
她咬紧下唇，挣扎片刻，终于低声开口：“姜姑娘……实不相瞒，这碗红豆粥里，确实被我下了落胎药。”
“什么？”姜姝宁瞳孔猛地一缩，声音不由拔高，“崔侧妃，你为何要这样做？”
“你怀上了景王的子嗣，我担心你从此多了一重牵绊，离开景王府会变得更加艰难。况且，有了孩子，景王定会更加紧抓着你不放……姜姑娘，我知晓自己这样做卑劣至极，可我实在不忍见你继续困于景王府之中，也不愿看着表哥日日痛苦不堪……”
崔芝兰语气中满是愧疚与挣扎，眼眶微微泛红。
“崔侧妃，这孩子是我的骨肉，既然我怀上了他，便决不能抛弃他，否则，对他就太不公平了。”姜姝宁神色坚定，目光清亮如水，“王爷如今知晓这孩子的存在，确实让我的离开变得更加棘手，但并非全无可能。我已想好对策，正准备与你商议此事。若你愿助我一臂之力，我便有九成把握，能带着孩子安然离开景王府！”
凌芜是萧凌川的心腹，她如今能倚靠的，唯有眼前的崔芝兰。
“当真？”崔芝兰猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，“你有何打算？”
姜姝宁微微倾身，附在她耳畔低语，将自己的计划细细道来。
“这……这时间未免太长了！”崔芝兰眉头紧蹙。
如此漫长的等待，表哥又该承受多少煎熬？
“只要能离开此地，重获自由，久一些又有何妨？”姜姝宁抚摸着尚不显怀的小腹，脸上泛起一抹柔光，“为了他能平安降世，我愿意耐心等待。”
崔芝兰凝视她的眼神，从中看到了她对孩子深沉的爱意。
她的心头一震，愧疚与感动交织，最终化作一声无声的叹息。
对不起，表哥，我未能如你所愿，除去萧凌川的孩子。
不过，你放心，我定会竭尽全力，促成你与姜姑娘的姻缘！
“好，那就依你！”崔芝兰道。